3 марта

***

Я смотрела Wardraft каждый год. Он всегда проходит в «Токио Доуме» через неделю после звездной церемонии открытия, на стадионе, забитом пятьюдесятью тысячами ликующих фанатов. Все взоры направлены на «темных лошадок», сидящих на первых рядах, окружающих центральную арену. Одна за другой шестнадцать официальных команд Warcross’а выбирают себе игроков из «темных лошадок».

Фанаты Warcross’а знают большинство «темных лошадок» вдоль и поперек, потому что обычно ими становятся лидеры рейтингов игры с наибольшим числом очков и с миллионами подписчиков. В прошлом году первым номером была Ана Каролина Сантос, представляющая Бразилию. За год до этого первым выбрали поляка Пенна Вачовски, который теперь играет в команде «Идущие на Шторм». А два года назад это был Ки-Вун Парк по кличке Кенто из Южной Кореи, теперь играющий в составе команды «Андромеда».

Но я привыкла спокойно смотреть на разворачивающееся безумие из своего дома, в очках. В этот раз мне придется сидеть в первом ряду «Токио Доума».

У меня трясутся руки, когда машина заезжает на улицу возле «Доума». Взгляд прикован к пейзажу за окном. Если казалось, что на Таймс-сквер все сходят с ума по Warcross’у, то что уж говорить о Токио. Через свои линзы я вижу, как вся главная часть Сибуи в свету от парящих экранов, которые крутят фотографии каждой «темной лошадки» и клипы из прошлых отборочных. Тысячи кричащих фанатов толпятся на улицах. Машина едет через специальную выделенную секцию в сопровождении отряда полиции. Когда мы проезжаем мимо, люди на тротуарах машут в сторону наших машин. На их лицах написано возбуждение. Они не видят через затемненные окна, но знают, что это единственный маршрут, по которому игроков везут в «Доум».

На одном из экранов появляется моя фотография, покрывая всю сторону небоскреба. Это старая школьная фотография в последний год перед моим отчислением. Я выгляжу мрачно, волосы прямые и выкрашены в дюжину различных ярких цветов. Кожа такая бледная, словно пепельная. Заголовки обо мне виднеются повсюду:

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ:

Эмика Чен будет участвовать в Wardraft’е

––

От нищего хакера до звездного новичка!

Подробности в текущем номере

––

Акции Henka Games взлетают

после появления в играх Эмики Чен

Мое лицо размером в 80 этажей – это чересчур, и я чувствую тошноту. Я заставляю себя оторвать взгляд от безумия на улице и сцепляю трясущиеся руки на коленях.

«Подумай о десяти миллионах», – повторяю я себе. За окном виден еще один экран, который теперь показывает фотографию диджея Рена в гигантских наушниках, склонившегося над своим микшерным пультом. Внезапно я осознаю, что двое других охотников за головами, кем бы они ни были, будут следить за мной на Wardraft’е. Изучать меня. Интересно, они тоже «темные лошадки»?

Когда мы заезжаем в огороженную секцию возле бокового входа в «Токио Доум», буря внутри меня уже почти улеглась. Мужчины в костюмах открывают мне дверь, помогают выйти из машины и ведут по красному ковру в прохладные темные залы в задней части стадиона. «Думай как крутая хулиганка», – говорю я себе. Вслед за своими проводниками я захожу в узкий коридор, потолок которого становится все выше и выше. Нарастает шум криков пятидесяти тысяч зрителей. А потом я ступаю в основное пространство, и крики оглушают меня.

Стадион залит мягким голубым светом. Десятки цветных прожекторов перемещаются по арене. Проходы забиты зрителями, размахивающими самодельными плакатами в поддержку своих любимых «темных лошадок». Все собрались здесь, чтобы посмотреть на нас вживую. Линзы все еще на мне, я вижу огромные голографические экраны, окаймляющие центральную арену. На каждом показывают самые популярные видео с фрагментами игр «темных лошадок». Кажется, словно игроки бросаются на зрителей прямо с экрана, как гигантские трехмерные фигуры. Каждый удачный ход сопровождается визгом толпы.

Перед моими глазами возникает пузырек. Я только что поднялась на два уровня вверх.

Официальный участник Warcross’а! Поздравляем!

+20 000 очков. Дневной счет +20 000

Вы подняли свой уровень! Вы в ударе!

Уровень 28 | К30180

Вы выиграли сундук с сокровищами!

Первые ряды стадиона наполовину заняты «темными лошадками». Проводники подводят меня к ряду, и я осматриваю толпу вокруг себя, пытаясь связать людей с их аватарами в Warcross’е. Узнаю нескольких. Абени Леа представляет Кению. Она входит в число пятидесяти лучших игроков в мире. А вон Иво Эрикссон – представитель Швеции. Хазан Демир, девушка из Турции. Я вздыхаю – будет слишком глупо попросить автографы?

«Время работать», – напоминаю я себе. Незаметно делаю жест двумя пальцами и поднимаю свой щит, а потом ищу систему безопасности, окружающую стадион. Хидео дал мне специальный ID, чтобы обойти ее, таким образом предлагая доступ к основной информации Henka Games о каждом пользователе, но использование этого ID также позволит Хидео легче отслеживать меня, а это моя потенциальная уязвимость для Ноля или других охотников за головами. Так что вместо этого я немного отредактировала свой доступ, чтобы быть вне системы. Так будет удобнее работать. Если Хидео это не по нраву, то придется обсудить это уже потом.

Вскоре цифры и буквы появляются в различных местах по всему стадиону, определяя места, в которых код накладывает виртуальную реальность поверх настоящих вещей. Также поверх всего виднеется разметка плана стадиона. Самое главное, что над головой каждого человека на арене появились основные данные, написанные маленькими голубыми буковками. Их было так много, что все сливалось в размытые линии.

Наконец я нахожу свое место. За нами стадион взрывается криками, когда на гигантских экранах появляется монтаж лучших игровых моментов прошлого года команды «Всадники Феникса».

– Халло, – я поворачиваюсь, когда девочка рядом легонько толкает меня в бок. У нее светло-рыжие волосы, собранные в низкий лохматый хвост, и бледная кожа с веснушками. Она ухмыляется. Когда она снова заговаривает, я вижу подстрочный перевод на английский перед глазами.

– Ты Эмика? – ее взгляд перемещается к моим радужным волосам, а потом к руке с татуировками. – Та, что влезла в церемонию открытия?

Я киваю:

– Привет.

Девушка кивает в ответ:

– Меня зовут Зигги Фрост, из Бамберга в Германии.

Мои глаза становятся шире.

– Точно! Я знаю тебя! Ты же одна из лучших Воров. Я видела столько твоих игр.

Я вижу, что она быстро читает перевод моих слов на немецкий язык. Ее лицо просветлело, и мне кажется, что она сейчас лопнет. Она протягивает руку и пихает кого-то в ряду перед нами.

– Юэбинь! – восклицает она. – Глянь, у меня есть фанат.