Сейчас, когда утерянные мозги потихоньку пытались вернуться к своему хозяину, Анатолий стал понимать, насколько глупо все получилось. Точнее, насколько глупо вел себя именно он! Тем, кто развел его как ребенка, не составило особого труда сделать это: Анатолий сам, как послушный телок, шел на заклание.

Сейчас, прокручивая в голове все события последних недель, Анатолий явственно ощущал себя полным идиотом. Ситуация представлялась ему совсем в ином свете, и Анатолию оставалось только недоумевать, как же он мог так опростоволоситься и не видеть очевидных вещей.

Ариадна вела очень свободную жизнь. При этом она не работала и толком не училась. Спрашивается, на какие деньги? Родители-экономисты помогали? Возможно, но для этого нужно иметь очень хороший капитал, чтобы удовлетворять обширные аппетиты великовозрастной дочуры. Ариадна же ни разу не упоминала конкретного занятия родителей. Разумеется, все это — придуманная для нее легенда. Обо всем она заранее договорилась с Владимиром Петровичем, или как там его на самом деле! Как можно было поверить в то, что этот человек, «старинный друг семьи», безвозмездно раздает деньги направо и налево? Дочери-тунеядке своих знакомых, а также ее друзьям? Да это просто смешно!

«Было бы смешно, — усмехнулся про себя Анатолий. — Когда бы не было так грустно!»

С тяжелым сердцем парень перебирал в памяти все поступки девушки, свидетельствующие о том, что ей изначально нужны были от него только деньги. Встречи исключительно в дорогих местах, гостиничные номера, подарки… Он вспоминал, как она сама подсказывала ему, что денег нужно больше, еще больше. Как выступила с инициативой свести его с Владимиром Петровичем, как подыгрывала ему…

Она, разумеется, была в курсе того, что настало время возвращать долг. Знала о звонке незнакомца из службы безопасности Владимира Петровича, знала о неимоверно завышенных процентах. Поэтому и исчезла мгновенно. Она все отлично рассчитала: у Анатолия просто не было возможности ее найти. Кроме номера сотового телефона, сим-карту из которого она, скорее всего, уже просто выбросила, у них не было каналов связи. В ночном клубе «Делайт», где они проводили все вечера, она, естественно, больше не появится. И вообще, сидит сейчас себе где-нибудь, потягивая любимый коктейль, и посмеивается над ним, идиотом. А может быть — не простаивать же бизнесу! — уже крутит мозги другому такому же бедолаге, который сейчас, опьяненный ее чарами, млеет от того, что рядом с ним такая девушка. И который, так же как Анатолий, протрезвеет слишком поздно.

От осознания этого было противно и муторно. Плюс еще тяжелым грузом висел долг — грузом как душевным, так и материальным, имеющим реальную цену.

Реальная цена долга напомнила о себе этим же вечером, ему позвонил тот же человек, что связывался по телефону первый раз. Причем теперь он разговаривал жестче, добавив, что если Анатолий станет тянуть с возвратом, это обернется против него же. То есть за каждый просроченный день ему будут назначаться пени, причем немалые. И своим неблагоразумным поведением он лишь увеличит сумму долга. Анатолий, сжав зубы, выслушал незнакомца и твердо, как ему казалось, сказал:

— Мне нужно увидеть Ариадну. Только после этого я буду платить.

— Простите, не понимаю, о ком идет речь, — после секундной паузы ответил собеседник.

— Все ты отлично понимаешь! — зло проговорил Анатолий. — Завтра я жду с ней встречи. Пускай сама позвонит, я скажу, где встретиться. Только так и не иначе!

И отключил связь. Наивно, конечно. Разумеется, она не станет ему звонить. А отказавшись платить, он тоже ничего не добьется. Наверняка эти люди занимаются подобным «бизнесом» профессионально. И уж можно не сомневаться, что документы у них оформлены юридически так, что не придерешься. В договоре стоит его подпись — он же, дуралей, даже толком не прочитал его, подмахнул, можно сказать, не глядя! Уж очень хотелось сладкой жизни рядом с Ариадной. Ну что ж, он получил то, что хотел.

Анатолий с каким-то мазохистским наслаждением корил себя, ковырял и так больно саднившую рану, намеренно обзывая последними словами и говоря, что только такой участи он и заслуживает как настоящий болван.

Однако слова словами, а реальность берет свое. Уже на следующий день, когда Анатолий возвращался с работы, его перехватили двое парней и повели «для разговора» в машину. Это был черный джип с тонированными стеклами. В машине сидел мужчина непримечательной внешности, однако, когда он заговорил, Анатолий сразу же узнал голос незнакомца из службы безопасности фирмы «Астра-финанс», который дважды разговаривал с ним по телефону.

— Я вижу, вы не хотите проявлять благоразумие, Анатолий Викторович, — с каким-то сожалением в голосе проговорил он, когда парня усадили на сиденье рядом с ним.

— Я хочу видеть Ариадну, — сглотнув слюну, сказал Анатолий.

— Оставьте этот бред! — поморщился собеседник. — И не надейтесь, что какие-то встречи как-то изменят ваше положение. Да вы и сами все понимаете. Короче, времени на пустые разговоры у нас нет. Нам нужны деньги. Поэтому если их не будет завтра к полудню, мы приступаем к активным действиям. И не сетуйте потом, что вас не предупреждали.

На следующий день к полудню Анатолий не достал никаких денег. Во-первых, ему просто негде было их взять. Во-вторых, платить этим мошенникам ему претило. Он все-таки надеялся непонятно на что. Может быть, на то, что эти люди вовсе не так круты, как хотят казаться. Может быть, на то, что они просто блефуют.

Однако когда на следующий вечер по дороге с работы его уже очень грубо и быстро затолкали в машину и отвезли за город, Анатолий понял, что шутки кончились. На этот раз не было никаких лощеных мужчин и официально-вежливых разговоров. Его просто жестоко избили и бросили в посадках, добавив напоследок, что если и после этого Анатолий не поумнеет, может потом писать мемуары на тему «Как я стал инвалидом».

Домой он добирался пешком, кое-как, вернулся поздно — хорошо еще, что родители спали и не видели его окровавленного лица. Отмывшись в ванной, лег на постель и стал думать. Денег не было, а эти бандиты так просто не отстанут. Оставался один вариант — бежать. Но куда?

Первым, что пришло ему в голову, было поехать к Дарье Михайловне, его тетке, двоюродной сестре отца. Тетка жила в Астраханской области, в селе Бережном, где Анатолий в детстве неоднократно проводил летние каникулы. Поразмыслив, Анатолий решил, что именно у тетки, в глухом селе, ему и можно будет скрыться хотя бы на некоторое время.

Ранним утром, едва дождавшись рассвета, парень покидал в сумку кое-какие вещи и отправился на вокзал. К вечеру он был уже в Бережном. Тетка, конечно, поохала-поахала, почему он не предупредил да что у него с лицом. Анатолий наврал что-то и сказал, что приехал передохнуть, а заодно и помочь по хозяйству. Тетку это устроило, и она охотно приняла племянника у себя. Однако прошло уже три дня, а Анатолий не спешил появляться на улице. Только лежал в крохотной комнатке и думал.

«Шевелиться надо! — злясь на самого себя, подумал он. — Скоро пролежни будут!»