Ну, зато глаза у него были хорошие: серо-голубые, смотревшие прямо, но не нахально.

– Добрый день, – сказал визитёр приятным баритоном. – Мне хотелось бы видеть Анастасию Александровну.

– Это я.

– Мне дал ваш адрес господин Лиховцев, Максим Васильевич Лиховцев, вы знакомы с ним.

– О да! – пробормотала я. – И что именно вас интересует?

– Дело в том… – он беспомощно оглянулся по сторонам. – Как-то не очень удобно тут разговаривать…

Пришлось придавить паранойю, вопившую «Не впускай!», и отступить на шаг:

– Входите. Прошу извинить, у меня не убрано, недавно пришла с дежурства, – поймав недоумённый взгляд, пояснила. – Я работаю в местной больнице. Итак, зачем господин Лиховцев вас ко мне прислал?

Он присел у кухонного стола, помялся, вздохнул и ответил:

– У меня… проблема. Как понервничаю, начинаются жуткие раздражения на коже, причём выскакивает это неожиданно и в разных местах. Ладно, когда под одеждой, это просто неприятно или болезненно, но пару раз бывало, что появлялось и на лице.

– Могу посоветовать: меньше нервничайте, но это ведь вам уже говорили?

– И неоднократно. Но не получается. Я работаю в отделе строительства областного дорожного управления…

– Вот как? И что же пересекло ваши пути с господином Лиховцевым?

– Мы с Максимом Васильевичем познакомились давным-давно, ещё в студенческие годы. Вы сами понимаете, я, на своей небольшой должности, ничем не мог бы быть полезен человеку, которому принадлежит треть фармацевтического рынка страны? – тут он попытался скромно потупиться, и я уже вовсе перестала ему верить. – Но именно Максим мне посоветовал обратиться к вам, сказал, что у вас очень высокая репутация в этом городе, и есть необычные наработки.

– Так-так…

«Как интересно, – думала я, глядя на так и не назвавшегося гостя. – Мой дорогой бывший мало того, что адрес мой узнал, он и о том, чем я занимаюсь, и про репутацию всё выяснил. То есть, в прошлые выходные он тоже приезжал? А я и не посмотрела…».

Визитёр же продолжал:

– Может быть, вы могли бы подобрать… ну, я не знаю, мазь, ещё что-то?

– Как вас зовут? – спросила я.

– Иннокентий, – привстав, отрекомендовался он. – Извините, я же должен был представиться сразу… Иннокентий Павлович Карташов.

Заявлять, что рада знакомству, я не стала.

– Хорошо, Иннокентий Павлович. Давайте для начала я погляжу на ваши раздражения.

Он снял пиджак, расстегнул запонку (золотая, отметила я) и закатал рукав рубашки. Н-да, красиво… пятно размером с пол-ладони украшало предплечье. Сыпи не было, но шелушение, краснота, припухшие бляшки – всё наличествовало.

– Зря так сильно расчесали, – заметила я. – Можете одеваться. На голове под волосами, на ладонях или ступнях раздражение появляется?

– Нет.

– Ясно. Ну что же, рекомендацию меньше нервничать никто не станет оспаривать, поэтому я вам сейчас дам успокоительный сбор для заваривания и мазь, которая снимет зуд и облегчит состояние. Через недельку зайдите, посмотрим, правильно ли я подобрала травы.

Господин Карташов без звука заплатил названную мной сумму, поблагодарил и ушёл, а я достала тетрадочку Агнии Николаевны. Заговор на запирание дома от незваных гостей был сложным, и я пока не решалась применять его без шпаргалки: скажешь слово не с той интонацией, и ничего не подействует…

А вот интересно мне, как же это чиновник на небольшой должности смог в будний день, во вторник, уехать из Ростиславля, чтобы наведаться к незнакомой ему травнице?

* * *

Утром следующего дня началась моя мини-стройка.

Сосед Иван Ксенофонтович поглядывал из грядки, где что-то пропалывал, на двух рабочих, присланных Сотниковым, и прибившегося им в компанию Сергея. Обе соседские дамы – и Варвара, и бабка Марьяна – всё ещё пребывали в больнице, так что их мужчины, муж первой и «правнук» второй, оставались в одиночестве.

Наконец Иван Ксенофонтович не выдержал.

– А я бы не так делал, – сказал он, подойдя к забору.

– А как? – с вызовом спросил Сергей.

Дальше пошёл чисто мужской разговор с применением ненормативной лексики для описания техники прибивания досок к основе, и я удрала. Пойду в любимый Малый овраг, там на теневом склоне растёт отличная камнеломка, она же бадан толстолистный – исключительно полезная травка. И кровь остановит, и как противовоспалительное сработает, и для кожных заболеваний… О, кстати, надо будет в мазь для господина Карташова камнеломку добавить!

В Малом овраге было тихо и прохладно, я даже пожалела слегка, что не прихватила что-нибудь тёплое и с рукавами. Поставила корзину на большой камень, пробежала взглядом по склону… Ага, вон там, на дне, ещё доцветает мать-и-мачеха, у меня она есть, но запас не помешает. А вот и камнеломка, и как много! Надо запомнить это место, сейчас соберу листья, а через пару месяцев можно будет накопать корни…

И я отключилась от мира.

Пришла в себя часа через полтора, обнаружив, что забралась в дальний конец оврага, куда не заходила раньше. Да и когда было? До самого конца апреля здесь стояла грязь непролазная, в отличие от Большого оврага, более широкого – тот подсох куда быстрее. Так, и что же у нас тут есть? О, бузина ещё цветёт! Отлично, несколько соцветий надо будет взять, кажется, у меня ещё остались чистые бумажные пакеты…

Солнечный луч пробежал по паутине, свернув радугой на каплях росы. По непрошеной ассоциации мне вспомнился грязно-радужный пузырь, лопнувший у нас на глазах позавчерашней ночью. Невольно подумалось: если проникают в наш мир голодные и злобные сущности из иного пласта реальности, то ведь есть и те, кого Егоров назвал «существа типа А». Домовые, лешие, кто-то ещё? «Бузинная матушка» – всплыло откуда-то из детства название сказки, и я, повинуясь непонятному порыву, погладила серую потрескавшуюся кору со словами:

– Могу я взять твоих цветов, бузинная матушка?

Готова поклясться, что услышала где-то у себя в голове короткий смешок, и в мою корзину упали пять крупных соцветий. Я захлопнула самопроизвольно открывшийся рот, подхватила корзину и быстро пошла по дну оврага в сторону реки.

Тропинка наверх тут была еле заметна, местами даже и вовсе не видна – так, только трава примята. Интересно, а кто ж здесь ходит, кроме меня? Вроде травами в городе никто больше не занимается, для грибов рано ещё… Странно.

Поднялась. И прямо перед глазами оказалась та самая церковь, только теперь я не пряталась в кустах, а глядела прямо на неё. От того места, где я стояла, было не больше пятидесяти метров до колокольни, а дальше уже спускалась тропка к летней церкви, соединённой общей кровлей с зимней. «Зайти, может быть, посмотреть, – подумала я, и тут же решительно себя одёрнула. – Нет уж, что бы ни говорил Егоров, вычистили – не вычистили, убрали следы ритуала или нет, я сюда не ходок. Кстати, надо бы завтра съездить на правый берег, зайти в собор…»