Макс покачал головой:

— Паскаль и другие участники соревнования ждут от вас чего-то традиционного. Итак, какое волшебное кулинарное наслаждение вы решили приготовить?

Дейзи медленно выдохнула:

— Когда папа приехал ко мне в Париж, шеф Барон проводил с нами почти каждый вечер. Он разделял нашу любовь к кондитерским изделиям и шоколаду. Однажды мы готовили вместе — все трое. И папа приготовил торт. Полный восторг! Даже Барон заинтересовался рецептом, но отец сохранил его в тайне. Он назвал этот торт «Цветок ириса» и завещал рецепт мне.

Слезинка выкатилась из глаза Дейзи, и Макс передал ей коробку с салфетками.

— В таком случае это, должно быть, нечто особенное, — заметил он. — И если ваш отец высоко ценил этот торт, его так же высоко оценят и на конкурсе.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Вот в чем моя ошибка, — прошептала она. — Понимаете, я готовила его сама только один раз. Это был день рождения моего отца… Его последний день рождения.

Не сказав ни слова, Макс скинул обувь и сел на кровать рядом с Дейзи, прислонившись спиной к изголовью так, что их тела соприкоснулись.

Ей это показалось совершенно естественным. Она посмотрела ему в лицо, и он ласково убрал волосы с ее лба.

— Это был прекрасный солнечный день, — продолжила Дейзи. — Мы пошли к морю, гуляли по пляжу и ели на обед рыбу и чипсы. Затем мы вернулись домой и посмотрели его любимый фильм. После ужина на десерт я подала «Цветок ириса». Папа задремал. Я налила вина и решила его разбудить. А он умер, Макс. Он заснул навсегда.

Говорить она не могла. Макс обнял ее за талию. Голова Дейзи упала ему на плечо.

— В ту ночь я съела «Цветок ириса». Целиком. И это было потрясающе. Он стал бы звездой продаж, но с тех пор я его не готовила.

— Конечно, не готовили, — пробормотал Макс, прижав подбородок к ее макушке. — Его невозможно продавать. Он для вас слишком много значит.

Дейзи закрыла глаза и наслаждалась теплом его тела. Не думая о последствиях, она осмелилась перейти границу, которую они установили несколько дней назад. Макс не возражал. Наоборот, он прижал молодую женщину к себе. Дейзи ощущала, как сильно колотится его сердце под элегантной голубой рубашкой.

Кого она обманывала? Макс был для нее больше чем производителем какао. Она никогда никому не рассказывала об этом десерте — даже Паскалю и Таре. Они, скорее всего, немедленно просчитали бы предполагаемую выгоду от его продажи.

Дейзи раньше не думала, что у нее возникнет прочная связь с этим удивительным человеком. С Максом Тревелейном.

Паскаль был ее любовником и коллегой, и в течение нескольких идиллических и сумасшедших месяцев в одном из самых романтических городов Европы она считала, что у них есть совместное будущее. Но, оглядываясь назад, Дейзи поняла, что Паскаль так и не стал ей другом…

Макс переместился еще ближе к ней, и она вдыхала полной грудью его запах. Конечно, пахло беконом и кофе, душистым цитрусом и чем-то еще. Это был изысканный запах, абсолютно уникальный.

Он пьянил женщину, и она, забыв все свои прекрасные и здравые размышления, крепко обняла Макса. Его сердце забилось быстрее, и она почувствовала его дыхание на своей щеке. Горячее. Быстрое.

Два человека, которые очень нравятся друг другу, лежат рядом в роскошной спальне субботним утром, и им нечего делать по крайней мере в течение часа…

Неожиданно Дейзи почувствовала, что настроение Макса изменилось, как будто кто-то открыл окно и впустил в спальню холодный ветер.

Его рука выскользнула из-под ее спины, и он отодвинулся — сначала на дюйм, потом больше. Потом встал и подошел к столу.

Шок, который испытала Дейзи, был подобен удару по сердцу. Но, взглянув на лицо Макса, она удивилась. Боль, упрек самому себе и несомненное желание — вот что она прочла на лице мужчины.

В глубине души Дейзи не сомневалась, что Макс любит ее. И хочет ее.

Ошибиться было невозможно. Она не забыла, как его рука искала ее руку, как он смотрел на нее, когда она меньше всего этого ожидала. И поцелуй в саду действительно был. Что делать? Закричать от радости или набраться терпения?

— Я не должен этого делать, Дейзи. Вы — красивая женщина, и любой мужчина сочтет за честь стать вашим спутником. Но через неделю я уже буду на своем острове. Не стоит давать обещания, которые мы не можем исполнить.

Ну вот. Он все объяснил. Она может согласиться с Максом и отпустить его с улыбкой на устах. Но не лучше ли совершить нечто безумное и бросить ему вызов?

Мысль о том, что в ее жизни не будет Макса, обдала Дейзи холодным душем. Он принадлежит ей и никому больше! Она это поняла только сейчас. Теперь стало ясно, что ее любовь к Паскалю отличается от настоящей как небо от земли.

Она не хочет потерять Макса Тревелейна. Она не должна его потерять. Макс ей необходим, и надо бороться за него.

Но, может, он хочет избавиться от нее, может, она неправильно прочитала его мысли?

— Что вы не можете, Макс? Быть моим другом? Любить меня и проводить время со мной? Держать меня в своих объятиях? Это вы не можете делать, Макс? Пожалуйста, скажите правду, потому что я в недоумении. Ваше тело говорило мне о другом. — Ее голос стал мягче. — Или я недостаточно хороша для вас? — прошептала Дейзи.

Макс подбежал к ней и обнял ее. Его пальцы ерошили волосы Дейзи. Он прильнул к ее полным губам, пытаясь их раздвинуть. Его губы были нежными, мягкими, но решительными, словно он открыл шлюз страсти, которая потрясла их обоих.

Дейзи закрыла глаза и поцеловала его в ответ, наслаждаясь чувственным жаром мужского тела. Макс заключил ее в свои сладкие объятия.

Близость с ним обострила ее чувства. Такого она не испытывала ни с одним мужчиной. Макс был особенным. Опьяняющим. Восхитительным.

Дейзи подумала, что на свете ничего не может быть приятнее этого, и тут же его поцелуй стал глубже. Макс словно хотел взять все, что она была в состоянии ему дать. Не сомневаясь ни секунды, она зажмурилась и отдалась горячей пряности его рта и языка.

Это был волшебный поцелуй. Он был сигналом начала чего-то нового. В этом поцелуе каждый из них открывал другому свои самые интимные секреты и самые глубокие чувства.

Наконец Макс оторвался от ее губ и принялся целовать ее глаза, брови, виски.

Дейзи открыла глаза и увидела, что Макс смотрит на нее, что его лоб прижимается к ее лбу. Улыбка осветила его лицо, и он погладил ее по щеке.

Он все знал. Он знал, какое действие произвел на Дейзи его поцелуй. Ее лицо пылало, а сердце бешено колотилось.

— Значит, вот каким образом ты успокаиваешь женщин, задающих трудные вопросы? — спросила Дейзи, стараясь говорить легко.

Макс улыбнулся краем рта, прежде чем ответить: