Теперь оставалось только перевязать. Взяв чистое полотно, она слегка

сдвинула рубашку, освобождая больше места, и остолбенела… На шее Владыки Торниэна висела

чёрная цепь.

Почувствовав, что она остановилась, он медленно обернулся и вопросительно взглянул на неё.

Айви отвела глаза и, стараясь унять дрожь в пальцах, быстро закончила перевязку. Торниэн поднялся

и, не поворачиваясь, засунул руку в рукав и наглухо застегнул рубаху до самого верха.

– Выпей это, Владыка, – Айви протянула ему чашу, наполненную пахучим отваром, – Это снимает

лихорадку, ты весь горишь.

Торниэн сделал несколько медленных глотков и, пошевелив перевязанным плечом, слегка

поморщился.

– Тебе нужно было прийти вчера. Эта рана могла убить тебя. – Айви осторожно взглянула на

него, – Ты не можешь так поступать – от тебя зависит жизнь твоих людей! – она хотела говорить

строго, но не получалось.

Торниэн поднял на неё тяжёлый взгляд.

– Вообще-то, я пришёл к тебе за перевязкой, а не за проповедью… – медленно начал он.

«Ну вот, опять! Надо было молчать, сама виновата…» – с досадой подумала Айви, внутренне

сжавшись и приготовившись выслушать что-нибудь весьма неприятное.

– …Но я благодарен тебе и за то, и за другое, – неожиданно закончил он и, легко поклонившись,

исчез в глубине пещеры.

Айви, Саксиль и Кру выехали в сторону Северного Леса, когда солнце почти спряталось за

вершину Горячей Горы. Проехав немного вдоль восточного склона, на котором уже лежали вечерние

тени, они свернули в небольшое ущелье, огибающее Гору с севера.

Саксиль посадил Кру на лошадь позади себя, чему один был несказанно рад, и о чём другой

отчаянно жалел. Кру ехал на лошади второй раз в жизни. Крепко ухватившись за серебристые латы,

он крутился во все стороны и пару раз порывался бежать за зверьком или взлетевшей птицей.

Саксиль хватал его почти на лету и с трудом водружал на место.

Айви ехала рядом на высокой гнедой лошадке с белоснежной гривой и хвостом. Вчера вечером

они уже успели познакомиться и теперь неплохо понимали друг друга. Дорога была широкой и

хорошо утоптанной.

– Расскажи, где мы находимся?

– Это охранная тропа. По ней ездят наши дозорные отряды. Здесь довольно безопасно. Враги

боятся появляться близко. Хотя, надо сказать, в последнее время они становятся всё наглее.

Они выехали из ущелья и повернули на север. Горный хребет был теперь справа от них, и его

склоны ярко освещались лучами заходящего солнца.

– Вон там, за теми холмами, – Саксиль показал на запад. – Серебряный Город… – он погрустнел и

задумался.

– Скажи, Саксиль, почему Владыка Торниэн не живёт в Серебряном Городе вместе с отцом?

Саксиль нахмурился и, немного помолчав, произнёс:

– Это из-за брата…

– У Владыки Торниэна есть брат?

– Да, есть… младший… – вся говорливость Саксиля куда-то исчезла, словно растворившись

вместе с последними солнечными лучами. Он не хотел или не мог говорить об этом. Но Айви

вопросительно смотрела на него, и он нехотя продолжил:

– Почти год назад его брат ушёл из дома. Говорят, он увёз с собой добрую половину родовых

богатств своего отца. Там были самоцветы невиданной красоты, каких не встретишь во всём

Поднебесье…

Айви вздрогнула. Ей показалось, что она уже где-то слышала эти слова. Саксиль замолчал.

– А что потом? – спросила она.

Саксиль вздохнул и медленно, словно вытягивая из себя каждое слово, ответил:

– Это тёмная история… Торниэн никогда не говорит об этом. Я знаю только, что не так давно его

брат вернулся к отцу. Сразу после этого Владыка увёл нас из Серебряного Города в эти пещеры.

Потом до нас стали доходить слухи о том, что враг собирает большое войско…

– Но ведь Владыка Торниэн должен встать на защиту своего Города? Ведь так? – Айви снова

взглянула на Саксиля. Тот выглядел совсем уныло.

– Да, если он… – Саксиль осёкся, плотно сжал губы и отвернулся. – Здесь мы должны въехать в

лес. Держись за мной.

Он свернул на узкую тропинку и поехал впереди. Айви поняла, что он больше ничего не скажет.

Но она поняла и то, о чём он не смог сказать: воины знали тайну своего командира. И хранили её от

посторонних.

***

Грэйккон был дома. Ночной поход дался ему нелегко, он выглядел смертельно уставшим и, к тому

же, очень встревоженным.

– Какие новости, отец? – спросила Айви, переступая порог хижины и снимая плащ.

Грэйккон взглянул на неё и грустно покачал головой.

– Я не застал государя – он в отъезде.

Увидев вошедшего вслед за Айви Саксиля, он обратился к нему без всяких предисловий, словно

продолжая вслух только что прерванные размышления:

– Вы ушли из Серебряного Города летом, не так ли, парень? Можешь сказать точнее, когда это

было?

– В середине лета, господин.

– А когда чёрные всадники появились на нашей земле?

Саксиль немного помедлил, вспоминая.

– Первый раз мы увидели их в тот же вечер, когда Владыка Торниэн уводил нас из Города. Они

мелькали то тут, то там на холмах вдоль Центрального Тракта, не причиняя нам никакого вреда. А

потом…

– Что? – торопливо ввернул Грэйккон, словно опасаясь, что Саксиль передумает и не

расскажет чего-то важного.

– Да ничего… – тот пожал плечами, – Их становилось больше с каждым днём, и скоро по

Центральному Тракту уже нельзя было проехать, не наткнувшись на них. Несколько раз из Города

посылали отряды, чтобы очистить холмы от этой мерзости. Да и мы их не мало погоняли… Но их,

похоже, меньше не становилось! Откуда только берутся? – он не удержался от возмущённого вздоха,

– Потом они начали нападать на деревни, и люди вынуждены были уходить за городские стены. А

совсем недавно мы узнали, что Город окружён.

– Понятно… Но почему же вы не вернулись туда, чтобы присоединиться к гарнизону, пока ещё

ворота были открыты и осада не началась?

Саксиль нахмурился.

– Каждый мог бы вернуться, если бы захотел. Но Владыка Торниэн не желал возвращаться, – он

опять заговорил медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом. – Никто из наших не захотел

оставить его. Особенно сейчас…

Грэйккон посмотрел на Саксиля не то удивлённым, не то восхищённым взглядом – и ничего не

сказал. Потом вздохнул и, накинув плащ, направился к выходу.

– Я поеду с вами. Кажется, теперь я начинаю понимать, что к чему. Подождите, пока я оседлаю

лошадь.

Саксиль взглянул на него исподлобья, волнуясь, не сболтнул ли лишнего, и пошёл следом.

Кру, всё это время вертевшийся вокруг лошадей, увидев Грэйккона, подскочил к нему и начал

взахлёб рассказывать про пещеру, блестящие доспехи и острые мечи. Грэйккон рассеянно улыбнулся

и похлопал его по плечу.

– Ты