— Это поединок так вымотал, что у тебя из рук всё валится? — с хрипотцой на ухо пропел Арагон. Его лица я не вижу, но точно знаю — он улыбается.

— Нет, я вчера чью-то прихоть выполняла, силы ещё не те, — раздражаясь не столько на Арагона, как на себя, огрызнулась я.

— Д-а-а? — наигранно удивился маг. — А мне доподлинно известно, что к тебе вчера лекарь приходил и подлечил, — мужчина, ухватив меня за плечо, развернул к себе, взял мою руку и придирчиво рассмотрел. — Ни единого пореза, всё зажило, — поглаживая моё запястье, заключил Влад и с прищуром посмотрел мне в глаза. — Таис, мне кажется, причина твоей неуклюжести в другом. Возможно, лекарь пропустил какой-нибудь участок тела, и он продолжает болеть, ты мне только скажи, я его ещё раз к тебе пришлю.

— Твой лекарь, — сквозь зубы сказала я, — ничего не пропустил и более того, по некоторым местам прошёлся чересчур усердно. Ты его, пожалуйста, ко мне больше не посылай. Я не гадалка, но что-то мне подсказывает, если он ещё раз меня навестит, то лишится детородных органов. Если он и его причиндалы тебе дороги, а мне что-то подсказывает, что даже очень, побереги его.

Арагон хмыкнул.

— Лекарь, после визита к тебе, зашёл для отчёта. Он сказал, что ты осталась довольна, даже некоторые подробности рассказал, не думал, что ты жаловаться начнёшь, — ликуя, сообщил Влад, и мои щёки запылали.

— Я была не в себе: дрянь твою вонючую выпила, голова совсем не соображала, — попыталась оправдаться я.

— Таис, я знаю, как действует моё лекарство, оно расслабляет и снимает боль. Не обманывай себя, тебе понравилось. Это мне лекарь так сказал, — добавил Влад.

— Пожалуй, я с тобой соглашусь, — ласково промурлыкала и, положив Владу на плечо руку, плавно перемещаюсь за его спину. — Что есть — то есть, нет смысла отрицать, — провела ладонями по его голой груди. — Но твой лекарь позволил себе лишнего, и раз ты его ко мне направил, значит, тебе и отвечать, — с этими словами я ударила ему под колено. Влад потерял равновесие, и я, отскочив назад, крутанулась и нанесла повторный удар в поясницу.

Сдернула со стены длинный кнут и, раскручивая его, жду нападения.

— Таис, ты первая начала играть нечестно, — осуждающе мотая головой, прояснил Арагон и, сорвавшись с места, двинулся на меня. Взмах рукой — и ноги мужчины плотно обвиты. Дернула, но маг устоял. — Что, силёнок не хватает? — ухмыльнулся Влад, схватился за кнут, потянул на себя, и я рухнула на пол. — Какое правильное оружие ты выбрала, — похвалили меня, заламывая за спиной руки. — Функциональное, — пока я пыхтела от бессилия, не унимался Арагон и попутно связывал.

— Влад, ты доказал, что сильней, а теперь развяжи, — потребовала я, чем очень развеселила мужчину.

— Не-е-ет, — усаживаясь сверху, протянул маг. — Ты сейчас в том положении, в котором и должна быть, — мужчина наклонился к моему лицу и сказал. — Я ещё не знаю, как ты умудрилась украсть дракона и предлагаю в обмен на свободу рассказать всё самой.

— У меня принцип — я не раскрываю своих секретов никогда и никому, — шутливо в тон магу ответила я.

— Хорошо, — маг встал и поднял меня. — Тогда я узнаю всё сам, с момента кражи не прошло и суток, проникну в твоё сознание и посмотрю.

Вот и настал момент, которого я так страшилась. Арагон возьмёт гримуар, прочёт заклинание и, возможно, этот день станет последним в моей жизни. Мы с Крисом предвидели, что Влад попытается прочесть мои мысли и провели эксперимент. Хоть браслет и лишает меня сил, но магия внутри меня не пустила его в моё сознание. Но одно дело Крис и совсем другое — Арагон, если его заклинание окажется сильней, мне несдобровать.

Лицо Влада окаменело, от прежнего веселья не следа.

— Ты испугалась и сильно! — рявкнул маг.

— Конечно, я испугалась! Всем известно, что это дико больно! — возмущенно крикнула я.

Объяснение немного успокоило Влада, но подозрительность не ушла.

— Больно не будет. Но если тебе есть что сказать, скажи сейчас, сама, потом я тебя слушать не стану, — предупредил маг.

Сделала вид, что облегчённо выдохнула.

— Нет боли — нет проблем, — беззаботно сказала я и вдобавок подмигнула.

Успокаивая себя, мысленно напеваю любимую песенку. Арагон идёт впереди и постоянно оборачивается, в ответ улыбаюсь. Чему быть, того не миновать.

Мужчина открыл тяжёлую массивную дверь. Сердце всё же предательски заколотилось, и я с опаской вошла в комнату. Неприятное место: стены чёрные, окон нет, освещение тусклое и удушающе пахнет жжёными травами. Арагон молча поставил мне стул и усадил. Он ненадолго ушел и вернулся уже с раскрытым гримуаром в руке. Теплая сухая ладонь легла мне на лоб, и маг громко начал читать заклинание.

Усложняю задачу Владу и уношусь в детство. Чем дальше мои мысли от вчерашнего дня, тем трудней их прочесть. Арагон громко с нажимом читает заклинание. Если не считать потяжелевшую и похолодевшую руку у меня на голове, никаких новых ощущений нет. Это, безусловно, радует, моя магия работает и не пускает Арагона в моё сознание. С каждым словом интонация Влада меняется. В ней всё больше проскальзывает раздражение вперемешку с растерянностью, а его пальцы буквально впиваются в мою кожу, причиняя если не боль, то дискомфорт. Древний язык магов мне незнаком — Крис и близко меня не подпускал к своему гримуару, — но причина негодования Влада мне ясна. Он в третий раз повторяет одно и то же — результат ноль.

Мы с Крисом долго ломали головы, как объяснить Арагону наличие у меня магии и аномалию с проникновением в сознание. Остановились на том, что по легенде моя вымышленная личность и сама ничего не знает. Как сказал Крис: «Арагон непременно выдвинет какую-нибудь теорию, а ты убедишь его в верности суждений».

Маг замолчал, тяжело вздохнул и присел на корточки.

— Таис, я знаю только одного мага, в чьё сознание я не могу проникнуть, — это мой брат, теперь и ты попала в этот список. Твои редкие вспышки магии в экстремальных ситуациях, по сравнению с внутренней защитой, просто ничто, — сказал мужчина и внимательно изучает мою реакцию.

Его слова удивили меня. Крис говорил, что магии во мне, как и в любой женщине, — мало. Выходит, врал, и её у меня куда больше, чем у Криса или любого другого мага.

— Не смотри на меня так, как будто я должна дать тебе ответ. Ваши фокусы для меня — тёмный лес. Понятия не имею, почему у тебя ничего не вышло, — новости о себе я отбросила на потом и принялась врать.

— Если ты что и знаешь о себе, мне правду всё равно не скажешь, — потирая лоб, рассудил мужчина и встал на ноги. — Я обещал, что боли не будет, — напомнил Влад и ошарашил. — Условия поменялись, постараюсь забрать часть себе, но потерпеть придётся.

Не успела я опомниться, как рука Арагона заняла место на моём лбу, и он опять начал читать заклинание, только на этот раз всё иначе. Чувствую, как через ладонь Влада в меня вливается энергия, растекается по всему телу и, доставляя нестерпимые страдания, уходит обратно к магу. Кусая губы, терпела, сколько могла, но браслет накалился и готов слететь с запястья. Соскочила со стула и головой толкнула Арагона в живот.