— Что за страшные тайны ты хранишь, что готова лишиться голоса, лишь бы не выдать их?

— Не все жили так сказочно, как ты. Есть вещи, о которых я не то, что говорить, вспоминать не хочу, — как я не старалась держать эмоции под контролем, но губы затряслись, что не ускользнуло от Влада, и он, нахмурив брови, опустил взгляд в пол. — От твоего зелья я же не просто расскажу тебе свою биографию, я раскрою все свои потаённые страхи, переживания и детские обиды. Это всё моё: никому не позволено без спроса рыться в чужой душе. Давно уяснила, — приложила к груди руку, — что боль причинить может только тот, кто много о тебе знает, — прошептала я и продолжила мучать связки песней.

Под тяжёлый вздох маг потянул руку в карман и достал ещё одну маленькую бутылочку, точь-в-точь такую же, что он недавно поставил на стол.

«Что-то задумал!» — пронеслось в голове.

— Хватит! — не сдержался и выкрикнул маг, быстрыми шагами добрался до меня и, запрокинув мне голову, вылил содержимое бутылочки мне в рот. Сопротивляться не было сил, и я проглотила всё до последней капли. — Это антидот, — пояснил Арагон.

Влад отступился от замысла!

Понял или пожалел?

Не важно, в любом случае это проявление доброты, а для меня это дико. Устрой я подобное Крису, он бы слушал мой хрип всю ночь, а после всё равно бы допросил.

— Спасибо, — благодарно и практически беззвучно произнесла я. Встала и, положив голову на грудь магу, начала шептать: — Мне никогда раньше никто не уступал только потому, что я могу навредить сама себе, для меня это непривычно, но очень приятно.

— Ч-ч-ч, лучше молчи, а то совсем голос пропадёт, — сказал Влад и, взяв меня за подбородок, приподнял моё лицо. — Выразить признательность, — маг медленно наклоняет голову, — можно и без слов.

— Я хочу тебя поцеловать, но мне нельзя.

— Антидот ещё не подействовал, — прокомментировал мою откровенность мужчина и задал вопрос. — Почему нельзя?

Отвела взгляд и молчу.

— А вот теперь подействовал, и ты опять укрылась за железной стеной, — устало заметил Арагон и выпустил меня из объятий. — Таис, иди к себе, я распоряжусь, и для твоего горла принесут лекарство, — сказал мужчина и, налив себе вина, опустился в кресло.

Открыв дверь, я обернулась. Влад не провожал меня взглядом, он, гипнотизируя бокал, задумчиво витал где-то далеко.

Уверенно закрыла дверь обратно, бегом добежала до мага, обхватила его лицо руками и буквально впилась в его губы. Арагон не растерялся, жадно ответил на поцелуй, подхватил меня на руки и куда-то понес. Моя спина коснулась мягкой перины, и я почувствовала приятную тяжесть навалившегося на меня Влада.

— Таис, — услышала я голос Влада и словно очнулась.

Арагон по-прежнему в кресле, а я растеряно хлопаю глазами возле приоткрытой двери. Мне всё причудилось? Прикоснулась к губам, они влажные и припухшие. Или мне кажется.

— Влад, скажи, а твоё зелье имеет побочные эффекты. Например, галлюцинации? — тихо задала я вопрос.

— Нет, а что? — прищурившись, спросил Арагон. — Тебе что-то привиделось? Ты застыла на месте и смотрела в одну точку.

Рассказывать Арагону, что мой мозг сыграл со мной реалистичную шутку, совсем не хотелось, и я, приложив к горлу руку, показала, что отвечать мне больно и мотнула головой в знак того, что ничего интересного и заслуживающего его внимания не произошло.

Несмотря на то, что маг мне ни капельки не поверил, он не остановил меня, и я беспрепятственно покинула его комнату. Всё, что нельзя понять или объяснить, всегда меня тревожит, вот и сейчас я в смятении. Если галлюцинации можно списать на зелье, то как объяснить налившиеся от поцелуя губы, и то, что я до сих пор чувствую руки Влада у себя под юбкой.

Доносившийся плач из моей комнаты заставил прибавить шаг, и я уже во второй раз застала рыдающую Эльзу в своей ванной. На этот раз девушка сидела на полу и, обняв согнутые в коленях ноги, качалась из стороны в сторону.

После нескольких минут молчания мой голос окончательно пропал, и я вопросительно посмотрела на девушку.

— Ты говорила, что мой отказ только распалит Атала, и он завалит меня цветами, но этого не произошло, — сказала девушка, и её лицо скривилось от боли. — От брата я узнала, что он взял увольнительную и собирается на дикие земли. Он пойдет в бордель к… — Эльза уткнулась лицом в колени и неразборчиво что-то бормочет.

Если бы я могла говорить, то с моих губ непременно бы слетело ругательство, а так я подбоченилась и уверенно направилась вставить кое-кому его куриные мозги на место. Мне повезло, а Аталу нет, — на выходе я встретила слугу, который принёс мне лекарство. Выпила, горло тут же успокоилось, и ко мне вернулся голос.

Перегородила путь из конюшни и жду главного стража. Атал отвязал пятнистую лошадь и ведёт её на выход.

— Далеко ли собрался? — с издевкой спросила я и, опиревшись ладонями о косяки двери, не даю мужчине выйти.

— Твоё какое дело? — грубо ответил мне Атал и таранит.

— Лично мне — всё равно, но есть девушка, которой сейчас несладко.

— Слушай, Таис, я уже один раз тебя послушал и выставил себя дураком. Эльза убежала от меня как от прокажённого, больше я такой ошибки не совершу. Дай дорогу! — безуспешно попытался прорваться Атал.

— Если в твоём мозгу отсутствуют извилины, — довольно сильно постучала кулаком по мужской макушке, — предлагаю воспользоваться моими. Ты Эльзу, хорошую девочку, со своими шлюхами не сравнивай. Убежала она, — театрально передразнила я главного стража. — Она всю комнату мне заревела, что твой цветок не взяла. Скидку на неопытность делай. Лошадь в стойло, а сам бегом в замок, найдешь её и на глаза покажешься, чтобы знала, что никуда ты не поехал. И если ещё раз она из-за тебя заплачет… — предложение я не закончила. Узнав, что Эльза переживала, главный страж расцвел и довольно закивал головой.

Устало приложила ко лбу руку. Чересчур насыщенный день выдался, даже ужинать не стану. Пойду спать и если кто до завтрашнего дня меня разбудит — убью!

* * *

Нет, это уже не смешно и входит у Эльзы в привычку. Что на этот раз выкинул главный страж, что её стенания доносятся из открытого окна? Нехотя встала, выглянула во двор и удивилась. Все обитатели замка собрались и с каменными лицами смотрят, как два стража под руки тащат брата Эльзы. Его кидают к ногам хозяина замка. Влад что-то говорит, многие из толпы опускают головы. Эльза встала перед Арагоном на колени и о чём-то его слезно просит. Маг отрицательно мотает головой. Один из стражей рвет на спине мальчика рубашку, поднимает его за шкирку на ноги и толкает в сторону столба. Его собираются выпороть!

Не помня себя от ярости, мигом оделась и полетела на улицу. Растолкала образованный из слуг круг и выдохнула. Успела вовремя: Атал с плеткой в руке замахнулся, но, судя по спине мальчика, ещё ни разу не ударил.