— Оксфорд — это большое событие для шестиклассников, — услужливо вставляет Пайпер. — Что-то вроде обряда посвящения.

— К счастью для тебя, я не из тех девушек, которые беспокоятся о подобных вещах.

По комнате разливается тишина. Если не считать шипения сковороды на кухне, единственное, что я слышу в течение нескольких секунд, — это биение моего собственного сердца.

Затем твердый голос папы нарушает тишину.

— Тебе следует поехать.

— Ч-что? — Выпаливаю я, потрясенная до глубины души тем, что он вообще предлагает это. — Это безумие. Ты сумасшедший.

Я все еще удивляюсь, что он не пригрозил запереть меня в доме навсегда и один день после того, что я сделала. Это должно быть последним, о чем он сейчас думает.

— Возможно, уехать из города на пару дней — это как раз то, что тебе нужно.

Я изучаю его, подозрительно прищурившись. — Почему? — Спрашиваю я, чувствуя, что что-то упускаю.

— Потому что несколько дней веселья с друзьями помогут тебе забыть все это дерьмо.

— Тео будет там, — указываю я.

— Вот почему я знаю, что ты будешь в безопасности. Я доверяю Тео, Себу и остальным. Они не допустят, чтобы с тобой, Калли или Стеллой что-нибудь случилось.

Мои глаза продолжают подозрительно сужаться.

— И Круз пришлет телохранителя на всякий случай.

— Или я могла бы просто остаться здесь под твоим бдительным присмотром.

— Да, ты могла бы. — Пайпер подходит и ставит передо мной тарелку. При виде превосходно приготовленного стейка, домашней картошки фри и салата на гарнир у меня слюнки текут. — Я буду работать все выходные. Пайпер собирается куда-нибудь в пятницу и субботу вечером, и все твои друзья уедут.

Я пожимаю плечами. Одиночество никогда раньше меня не беспокоило.

— Я уверена, что справлюсь.

— Ладно, хорошо. Это зависит от тебя. Я просто хотел, чтобы ты знала, что если бы ты захотела, то могла бы.

Я улыбаюсь ему, понимая, что он просто пытается сделать все, что в его силах, чтобы все это стало лучше. — Спасибо, — говорю я, накалывая вилкой чипсы и отправляя их в рот. — Есть какие-нибудь новости о Луисе или еще о чем-нибудь?

— Тебе не о чем беспокоиться, малышка.

Я втягиваю воздух, готовая поспорить с ним. Но я быстро понимаю, что он, вероятно, прав. Я не хочу погружаться в «Жнецов», «Волков» или семейный бизнес Чирилло глубже, чем я уже погружена.

— Я доверяю тебе.

— Я тоже тебе доверяю.

Пайпер сжимает мое плечо в знак поддержки, проходя мимо меня еще раз, прежде чем поставить свою тарелку и проскользнуть на свое место.

— Я подумаю об этом.

К счастью, разговор переходит на то, что какой-то ребенок, о котором я никогда не слышала, делал сегодня в школе, и просто так любые разговоры о выходных или, к счастью, о чем-либо, связанном с моей жизнью прямо сейчас, прекращаются.

— Я сказала Микки, что собираюсь провести следующие два дня в спортзале. Я собираюсь подняться наверх, чтобы закончить кое-какую работу.

— Я понимаю твою потребность тренироваться, Эм. Я действительно хочу. Но не позволяй страдать твоей школьной успеваемости.

— Я не буду, я обещаю. — Я целую папу в щеку, прежде чем достать из холодильника банку фанты и оставить их на ночь.

— Мы здесь, если тебе что-нибудь понадобится, — мягко говорит Пайпер.

— Я знаю, — говорю я, останавливаясь в дверях, чтобы оглянуться на них. — Спасибо вам обоим за то, что вы так… хладнокровно отнеслись ко всему этому.

— А чего еще ты ожидала, малышка? Мы крутые, — шутит папа.

— Да, ты продолжаешь говорить себе это, старина.

Как и весь день, я игнорирую свой телефон, лежащий лицевой стороной вниз на прикроватном столике, когда устраиваюсь с ноутбуком на бедрах и стопкой бумаги и учебников, которые Стелла и Калли принесли для меня.

Потребность узнать, ответил ли он, сжигает меня насквозь. Но это искушение мне не нужно.

Я знаю, как легко было бы затеряться в разговоре с ним и ничего из этого не сделать.

Подавив желание закрыть все дела и отвлечь себя извращенными мыслями о некоем принце мафии, который по счастливой случайности является моим мужем, я сосредотачиваюсь на текущей задаче. Я полагаю, что чем быстрее я смогу это сделать, тем скорее смогу перейти к художественному проекту, поставленному моим учителем, и позволить себе погрузиться в страну фантазий.

Страна фантазий, где я буду мечтать обо всем, что я могла бы сделать с его телом — или, скорее, обо всем, что он мог бы сделать с моим.

— Черт возьми, Эмми, — бормочу я себе под нос, когда моя голова летит прямо в сточную канаву.

Вздохнув, я нахожу нужную страницу в учебнике и принимаюсь за работу, каждые несколько минут бросая взгляд на свой телефон.

* * *

Каким-то гребаным чудом мне удается продержаться чуть больше четырех часов, прежде чем я больше не могу игнорировать свой телефон.

Я получила сообщения от Себа, Стеллы, Калли, Круза, Ксандра и даже папы — вероятно, они проверяют, действительно ли я работаю или просто играю на своем телефоне. Но я игнорирую их все и открываю его.

К моему удивлению, там только одно. Но этого достаточно, чтобы заставить мою кровь биться быстрее.

Жар разливается по мне от осознания того, что мне не нужно спать, чтобы видеть его во сне.

Как будто он ждал, пока я это прочитаю, точки начинают подпрыгивать.

Я не могу удержаться от смеха над его эмодзи с баклажанами и персиками. Это так не похоже на него или на того себя, которого он позволяет видеть всем остальным. Каким-то образом мне было дано разрешение находиться по другую его сторону. Он не просто жестокий убийца, сила, с которой нужно считаться, но он так же милый, забавный, заботливый, по-своему уникальный.

На моих губах появляется улыбка.