Запрокинув голову, воин закричал в бессилии. Да что ему нужно? Чего его так разобрало-то? Сколько раз видал и ничего, а стоило разом в глаза мои внимательнее вглядеться, так зверем рычит. Что-то мне нашёптывало, что уж не пороть он меня будет, а нужна ему несколько для иных целей. Жениться-то князь на деревенской девке, не жениться, а вот попользоваться может сполна. А куда я потом с такой славой. Мне же каждая собака в спину плевать будет, уж как называть будут, лучше даже не думать.

Э. нет, такого счастья, как быть полюбовницей княжеской, мне не надо.

Иллюзия! Это был самый простой выход. Я сгину, а на моё место придёт Лестра.

Никто ничего и не поймёт Кому дело-то до сестёр сирот. Главное, Талии всё сказать, они прикроют и помогут.

Вард подошёл совсем близко к тому месту, где, не дыша, сидела я.

— Вернись, милая, — в его крике слышались нотки отчаяния. — Вернись.

Дождь усиливался, я продрогла и промокла до нитки.

— Вард — голос Кьерна казался мне сейчас возможным спасением. — Я знаю эту девушку. Её зовут Томмали, она живёт по соседству с женщиной, что я выбрал для себя. Мы можем дождаться её там. Она эти места хорошо знает, не выловим мы её здесь.

«Да, да, Кьерн миленький уведи его» — мысленно взмолилась я.

Мне нужно домой. Ждите меня там сколько угодно. Только сейчас уйдите.

Вард кивнул в ответ, но продолжал всматриваться в лес.

— Она может заблудиться, она же бежала, не глядя под ноги. Вдруг упадёт, вдруг мёртвый на неё выйдет, — негромко пробормотал он.

— Вард, — голос Кьерна был спокоен, — искать её бесполезно. Она выросла здесь.

Томмали не промах девочка, она наверняка уже дома, где схорониться ищет.

Сестра у неё там, она её не оставит.

Вард кивнул и, утерев лицо, по которому стекали капли, кивнул. Бросив поверхностный взгляд на кусты, нехотя поплёлся в сторону дороги. Его не смущал ни дождь, ни грязь под ногами. Немного подождав, из своего укрытия выбралась и я.

Я не понимала, чем вызван такой горячий интерес. Зачем он погнался за мной. Что девок мало? Но искать ответы на эти вопросы я не желала. Накинув на себя иллюзию облика Лестры, я несмело пошла домой.

Всю дорогу меня не покидало странное ощущение, что за мной наблюдают. Словно чей-то взгляд прожигал спину. Уже не помня себя от страха я. наконец, вошла в деревню. Дождь так и лил, не переставая, изменилась лишь его интенсивность.

Около дома меня поджидал вард и несколько его воинов. Весь промокший, он сидел на своём огромном пегом коне и не сводил взгляд с дороги. Моё появление он игнорировал ровно до того момента, как я поравнялась с ним и вошла во двор.

Дождь снова усиливался, и я была рада тому, что не чувствую запаха, исходящего от него.

— Девушка, — вард всё же окликнул меня.

— Слушаю, господин, — тихо сказала я, не поднимая глаз.

— Ты здесь живёшь? — его голос звучал грубо и в то же время взволнованно.

— Да, господин, — смиренно выказывая почтение, ответила я.

Теперь северянин смотрел на меня более пристально. Я волновалась только о запахе. Помню ведь, как он носом водил. Но меня спасал дождь. Он словно покрывалом укрывал все недостатки моей иллюзии.

— Твоя сестра? Где она? — мужчина сорвался на рык.

— Младшая дома, а старшая ушла в туман, — уверенно солгала я.

— Томмали, где она? — резко уточнил северянин. В его глазах полыхало такое пламя. Что невольно сглатывая, я отошла на два шага назад.

— Томмали ушла в Туман искать дрова, — испуганно пролепетала, глядя на этого гиганта, — я встретила её буквально пару минут назад на дороге, — снова обманула я.

А в голове блуждала одна мысль, за что он так злится на меня. Или всё же на себя?

Что так резко выбило его из равновесия. Ведь спокойным казался, уравновешенным. Нет, правильно я все делаю. Пока не пойму, что надобно ему от меня, не сниму личину. Хотя чего тут понимать-то. Ответ на вопрос, что ему нужно от меня, напрашивался сам собой: у князей всегда была куча любовниц, которые ему бастардов рожали. Я такой участи не хотела.

Видимо, приглянулась я ему, и решил не ждать, что кто другой меня в подворотню затащит, а стать первым желающим на моё тело.

Дверь скрипнула и на улицу выскочила Эмбер, увидя меня, она словно споткнулась.

— Лестра…? Ты вернулась? — тихо выдохнула она.

— Иди в дом Эм, дождь на дворе, — чётко и громко приказала я. — Всю ночь кашляла. Простынешь сильнее, мне придётся снова идти за травами.

Она поняла… По глазам увидела, что сообразила, в чём дело. Кивнув, она немного ошарашенно вернулась в дом и прикрыла дверь.

Вард неуверенно всматривался вдаль, словно пытался высмотреть кого-то на дороге.

— А ты не лжёшь? Где твоя сестра? — допытывался воин, по его лицу стекали дождевые капли, но он словно не замечал этого.

— Моя сестра ушла, — чётко произнесла я.

— В такую погоду в Туман, — он занервничал сильнее.

— Нам нечем топить, дом ветхий. Щели в стенах, крыша протекает. Нам нужно постоянно топить, чтобы сестра не мёрзла. Поэтому Томмали ушла за дровами.

— Стужа её раздери, — в сердцах выдохнул мужчина, — неуловимая девчонка.

Даже не взглянув в мою сторону, мужчина направил своего огромного пегого коня по направлению к туману. Его воины последовали следом. Вздрогнув от холода, я поспешила в дом.

Конечно, я понимала, что поискав в лесу, в тумане, вард вернётся, но никто не помешает мне соврать снова.

Войдя в дом, скинула иллюзию и глянула на застывшую посреди комнаты Эмбер.

— Он что-то от тебя хотел? — прямо спросила она.

— Не знаю, сначала его воины обозвали меня девкой, потом этот князь их северный унизил при своих воинах, а после словно с катушек слетел. Бегал за мной по лесу, и поймать пытался, — коротко описала я случившееся.

— А что ему нужно? — любопытничала Эм.

— Я не знаю честно, сестрёнка. И выяснять не хочу. Что может быть нужно состоятельному мужчине, наделённому властью, от деревенской женщины?!

Подол платья ей задрать, не жениться же на мне он собрался.

— А вдруг? — выдохнула Эм.

Я одарила в ответ её таким взглядом. Наивная. Ага. К алтарю в храм поведёт, клятву верности произнесёт, на колени встанет. Смешно, обхохочешься.

— В общем, для всех я Лестра, пока этот, — я покосилась на дверь, — себе другую добычу не сыщет.

— А Эгор и Талия? — тихо спросила Эмбер.

— И для них пока я буду Лестрой, там Кьерн при всех говорит, что выбрал Талию для себя, поэтому не стоит заставлять нашу подругу врать, правда?