бы мои и так спутанные мысли. Женщина никак не могла дотянуться до полки, я достала для нее книгу и протянула ей. Она одарила меня сдержанной улыбкой и устремилась прочь. Я пару секунд смотрела ей вслед, а потом нашла в себе силы взглянуть на своего друга.

Выражение лица Роана казалось непроницаемым.

Впервые чувствуя себя неловко в его присутствии, я посмотрела ему за спину в надежде найти что-то, что нас отвлечет. В другом конце комнаты я заметила полку, посвященную Гарри Поттеру.

Подходит.

– Ух ты, – произнесла я, торопливо пересекая книжный магазин. Заметив первую книгу из серии, я достала ее. Роан пошел за мной, как я и ожидала, и я обернулась к нему, смущенно улыбаясь: – Я должна ее купить.

Роан наклонился, чтобы рассмотреть книгу.

– Должна?

Наши глаза встретились, и мы снова оказались слишком близко друг к другу. Я с трудом сглотнула, размышляя, не слишком ли очевидным будет мое отступление. Похоже, что слишком.

– Дело… м-м-м… в том, что… у первой книги в Штатах другое название. Будет круто иметь свой экземпляр с оригинальным британским названием.

Его глаза изучали мои губы, и он прошептал:

– Как она называется в Штатах?

– «Колдовской камень», а не «Философский камень». Видимо, издатель решил, что американцы не соотнесут слово «философия» с магией, – я говорила так, будто у меня сбилось дыхание. Потому что так оно и было.

– Хм, – Роан в этот момент даже не слушал меня. Он был сосредоточен на моих губах, его глаза оказались прикрыты, и он определенно собирался еще раз попытаться поцеловать меня.

Останови его! – взвизгнул голос в моей голове.

Это был голос разума.

Я отпрянула.

– В любом случае я собираюсь ее купить, – эх, мой голос прозвучал пискляво. Не в силах смотреть на Роана, я зашагала к выходу из магазина, где ранее заметила кассовый аппарат.

В ожидании, пока меня обслужат, я сделала множество фотографий магазина для соцсети, и к тому времени, когда подошла моя очередь, Роан вернулся ко мне. Он не сказал ни слова, просто терпеливо ждал, пока парень за стойкой пробьет мою книгу, а потом положил мне руку на поясницу и повел сквозь толпу.

– Значит, тебе понравилось? – спросил Роан так, будто это не он только что дважды пытался меня поцеловать, будто это не его прервали, а потом отвергли.

– Да, – ответила я, решив последовать его примеру и сделать вид, что ничего не произошло. – Мне очень понравилось. Спасибо, что привез меня сюда. Обязательно заеду в этот магазин перед отъездом.

Он бросил на меня взгляд, который невозможно было прочитать, и распахнул водительскую дверь внедорожника.

Пока Роан вез меня к пункту проката автомобилей, напряженность между нами усилилась, хоть мы и делали вид, будто все нормально. К сожалению, пункт оказался закрыт, поэтому нужно было приехать сюда еще раз. Когда? Неизвестно. Половина моего отпуска уже прошла. Эта мысль угнетала меня.

Нашей последней остановкой стал супермаркет, мы шли между рядами, Роан толкал тележку, и, как ни странно, эта ситуация казалась более интимной, чем два почти состоявшихся поцелуя в книжном магазине.

Такой домашней.

Люди смотрели на нас. Не знаю, оттого ли, что Роана было трудно не заметить, или же оттого, что мы шли вместе, но все это вызвало у меня панику. Я увидела нас в одном из зеркал в отделе одежды, и мое беспокойство лишь усилилось.

Мы хорошо смотрелись вместе.

Мы смотрелись… правильно.

– Мы должны пригласить Каролайн на ужин, – выпалила я почти в отчаянии.

Буфер. Каролайн станет отличным буфером, и у меня появится возможность узнать ее получше. За последние две недели мы виделись всего лишь раз.

Если Роан и подозревал, почему я это предложила, то не подал виду. Он нахмурился:

– Каро не сможет оставить Хелену одну вечером, надо было предупредить заранее. Поверь мне, я пытался приглашать ее на разные мероприятия, но она каждый раз отказывалась. Я давным-давно перестал предлагать.

Настала моя очередь хмуриться.

– Ну, может, в этом-то и проблема. Ты перестал предлагать.

Роан застыл посреди полок с консервами.

– Думаю, я достаточно хорошо знаю свою двоюродную сестру, чтобы понимать, каким будет ответ, но если ты настаиваешь… – явно раздраженный, он вытащил телефон из заднего кармана, чтобы позвонить ей. Странно, но его раздраженность забавляла меня, вероятно, потому, что обычно он был таким спокойным. Протянув руку, я сказала:

– Позволь мне.

Его брови нахмурились.

– Ты хочешь ей позвонить?

– Может быть, ей будет труднее отказать мне.

Роан поджал губы и сунул телефон мне в ладонь.

– Да кому угодно будет трудно.

Я не удержалась от улыбки, хотя мне не стоило поощрять его флирт. Он уже набрал номер Каролайн, и мне осталось лишь нажать кнопку вызова. После пары гудков она ответила:

– Привет, Роан.

– Нет, это Эви, я звоню по мобильному Роана. Как у тебя дела?

– Ой. О, у меня все хорошо, спасибо. Как у тебя?

Боже, мне нравится ее акцент.

– Хорошо, но будут еще лучше, если ты согласишься прийти сегодня ко мне на ужин. Мы заберем тебя, – я взглянула на часы, чтобы прикинуть, сколько времени займут покупки и дорога в Альнстер, – через час, хорошо? Отлично. Тогда увидимся, – и нажала отбой прежде, чем она ответила.

Роан уставился на свой телефон, когда я вернула его, потом на меня, потом опять на телефон, потом снова на меня. Вдруг он рассмеялся. Обняв меня за плечи, он притянул к себе, чтобы поцеловать в висок.

– Ты сумасшедшая, малышка, – заявил он посмеиваясь.

– Сработало, разве нет?

– Посмотрим, – он выпустил меня, чтобы взять тележку. – Если не перезвонит в течение пятнадцати минут, значит, сработало.

Оказалось… что это действительно сработало.

* * *

Где-то в глубине души я знала, что сближаться с кем-то из Альнстера было сродни бегу с ножом. В какой-то момент рискуешь споткнуться и напороться на острый конец. Это могло быть болезненно, даже невыносимо.

И все же я не могла остановиться.

Только не с Роаном.

И, очевидно, не с Каролайн.

Я перестала думать о времени и его значении. Количество не имело значения в жизни. А качество имело. Роан был хорошим человеком, да и в Каролайн имелось что-то такое, что привлекало меня. Может быть, потому, что они были родственниками, и по какой-то причине я чувствовала, что в них обоих есть какая-то глубина и душевная теплота. Удивительно, но я перестала размышлять о собственной наивности. Решила рискнуть и следовать своим инстинктам. Больше никаких сомнений.

Я бы хотела подружиться с Каролайн так же, как с Роаном, даже если прощание