class="p1">Решив, что она слишком застенчива, чтобы оказаться в центре внимания, я поспешила добавить:

– Посмотрим, может быть, кто-нибудь еще заинтересуется установкой прилавка. Или устроит ярмарку. Спрошу у Пенни, могу ли я продать там несколько книг.

Каро расслабилась:

– Это может сработать.

– Вам понадобятся разрешения, – сказал, нахмурившись, Роан. – А Каро нужно будет зарегистрироваться в Агентстве по пищевым стандартам Великобритании, на это нужно время. Я могу помочь с этими разрешениями, но не с агентством. Там нужно зарегистрироваться за двадцать восемь дней до мероприятия.

– Ты можешь помочь с разрешениями? – спросила я. Мне стало интересно, какое влияние Роан имеет в городе.

– Я продаю на рынке скот, – объяснил он, избегая зрительного контакта. – Знаю нужных людей.

Какое-то уклончивое объяснение.

– Ты действительно думаешь, мы могли бы это сделать? – теперь Каро была полна надежды.

Осознав, что меня там не будет, на меня нахлынула грусть. Но я все равно могла помочь с организацией, прежде чем уеду отсюда.

– Конечно.

Роан нахмурился:

– Тебя действительно не беспокоит, что Хелена попытается этому помешать?

– Немного волнуюсь, – тихо ответила она. – Но…

– Но?

Она сглотнула с усилием и посмотрела Роану прямо в глаза.

– Я д-давно думала об этом, и мне нужно знать, смогу ли я. Потому что, если я смогу сделать это… – она обреченно уставилась в стол.

– Ты найдешь в себе силы уйти от нее? – неуверенно предположил Роан, словно он боялся надавить слишком сильно.

– Возможно.

Роан решительно посмотрел на меня:

– К среде запишитесь на ярмарку, а я подготовлю все, что требуется, чтобы провести ее через четыре недели.

В ответ он услышал столь же решительное:

– Будет сделано, Робсон.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже была там, Эви, – произнесла Каро.

Не в силах посмотреть Роану в глаза, я ответила веселее, чем на самом деле себя чувствовала:

– Мысленно я буду с вами.

Глава девятая

Это была первая неделя июня и конец моей третьей недели в Англии.

Легкий ветерок ласкал мои обнаженные руки и ноги, я держала в руках старую фотографию и сотрясалась от смеха.

– Дай сюда, – потребовал Роан. – Каро, ты за это поплатишься.

Та, одетая в легкое летнее платье, по-прежнему закрывающее все, кроме рук и шеи, хихикнула.

– Извини. Но мне показалось, Эви будет интересно увидеть тебя с этой стороны, чтобы она не думала, что ты идеальный.

Я фыркнула и бросила на него озорной взгляд:

– Оставлю это себе.

Как и в прошлое воскресенье, Роан взял выходной, чтобы вместе со мной прогуляться по пляжу. Учитывая, что за последнюю неделю мое влечение к нему только усилилось, я сочла благоразумным пригласить Каро с нами. Шедоу резвился на берегу, развлекая нас.

А потом Каро показала старую фотографию Роана. Она сказала, что на этом фото ему четырнадцать.

Когда-то Роан был длинноногим тощим подростком с большими ушами. О, и на фотографии он был в костюме Человека-Паука.

Насупившись, Роан повернулся к Каро:

– Папа и мама заставили меня надеть этот костюм на твою дурацкую вечеринку по случаю дня рождения, потому что ты любила Человека-Паука. Я натерпелся тогда из-за этого, и вот как ты меня отблагодарила.

Она захихикала еще громче.

Поняв, что не добьется от сестры раскаяния, он посмотрел на меня сощурившись:

– Дай сюда. Я уничтожу улики.

– Нет! – я спрятала фотографию за спиной. – Она бесценна.

– Эви, дай сюда, – повторил он, приближаясь ко мне.

Спотыкаясь, я зашла в море, держа в одной руке сандалии, а в другой – фотографию, так, чтобы он ее не достал.

– Тебе придется сразиться со мной за нее.

Что-то промелькнуло в его глазах:

– Вызов принят.

Внезапно он подскочил ко мне, загоняя меня дальше в море, мои ноги погрузились в мокрый песок, вода дошла до икр. Роан одной рукой обнял меня за талию, прижавшись ко мне телом, а другой попытался дотянуться до фотографии за моей спиной.

До этого момента я смеялась.

Все веселье пропало, как только моя грудь прижалась к его твердой груди.

Мы оба замерли от прикосновения, глядя друг другу в глаза.

Щеки Роана покраснели, и он с усилием сглотнул. Его голос был хриплым, он практически умолял:

– Дай мне, Эви.

Пошлячка внутри меня ахнула от этой просьбы.

Роан зажмурился, еще крепче обнял меня и издал легкий стон. Когда он открыл глаза, то хрипло пояснил:

– Фотографию. Дай мне фотографию.

Благоразумная часть меня призывала вырваться из его объятий, но та часть, которая хотела его успокоить, решила этого не делать.

– А мне нравится. Ты очарователен.

– Все мужчины просто мечтают о том, – сказал он низким голосом, – чтобы их назвали очаровательными.

– Ты был тогда мальчиком. Мальчикам не запрещается быть очаровательными. То, что ты сделал для Каро, – очаровательно. Если я ее тебе отдам, не уничтожай ее. Она много значит для твоей сестры.

– Я бы не стал ее уничтожать, – ответил он, и его взгляд скользнул к моим губам. – Это был предлог, чтобы прикоснуться к тебе.

Мои глаза расширились от такого признания, а он грустно улыбнулся, отпустил меня и отступил назад.

– Но в итоге это оказалось не такой уж хорошей идеей.

Меня накрыло волной разочарования, которое я попыталась скрыть.

Словно прочитав мои мысли, Роан прошептал:

– Это своего рода пытка, Эви.

Зная, что Каро все еще находится на пляже рядом с нами, в пределах слышимости, я могла лишь открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– Эви! – с пляжа донесся окрик, разрушивший напряженный момент.

Мой растерянный взгляд скользнул мимо Роана. Сначала я увидела Каро, наблюдавшую за нами с нескрываемым восхищением. За ней простирался песчаный пляж в тени высоких песчаных дюн.

Вдоль их подножия торопливо шла Пенни.

Я вышла из воды и поспешила ей навстречу. Шедоу меня опередил, чуть не сбив Пенни с ног своим энтузиазмом. Она рассмеялась и погладила его, не отрывая от меня взгляда. Я чувствовала, что Роан и Каро идут за мной, и поняла, что они встали у меня за спиной, когда взгляд Пенни устремился туда.

– Эй, что случилось? – спросила я у владелицы книжного магазина, остановившись в паре футов от нее.

Шедоу отошел от нее, ткнулся мокрым носом мне в ладонь, а потом остановился рядом с Роаном, который стал рассеянно его гладить, озабоченно глядя на Пенни.

Она и правда выглядела взволнованной, и это действительно вызывало беспокойство.

Пенни натянуто улыбнулась Роану и Каро, а потом сказала мне:

– Мы можем поговорить наедине?

Мой пульс участился.

А что, если Пенни придется отменить последнюю неделю моего отпуска?

Нет!

Я еще не готова уезжать.