class="p1">Сердце бешено колотилось, я попыталась скрыть свое огорчение и предложила Роану и Каро идти вперед, сказав, что потом их догоню.

Они нехотя ушли, впереди них вдоль берега мчался Шедоу. Мою грудь сдавило от беспокойства.

Роан и Каро, Милли и Декстер, Пенни – все они так быстро стали важными для меня людьми. Я не знала, произошло ли это потому, что мне нужны были люди, за которых я могла уцепиться в трудный момент жизни, или же мы действительно крепко сдружились.

Нет, неправда.

Я точно знала, что между нами с Роаном было что-то особенное, и боялась этого. Однако мысль о том, что мне придется от него уехать, сейчас или через неделю, была пугающей.

Я с неохотой повернулась к Пенни:

– Что такое?

Она собрала свои волосы в кулак и крепко держала их, чтобы они не развевались на ветру. Ветер усиливался, словно отражая мое настроение, и, стоя в футболке и шортах, я дрожала всем телом. Несмотря на то что нынче был самый теплый день за все мое пребывание здесь, это не означало, что было жарко, морской бриз ощущался достаточно прохладным.

– Эви, у меня к тебе есть предложение, возможно, ты подумаешь, что я сумасшедшая, раз спрашиваю, но я все же спрошу.

У меня внутри все затрепетало.

– Хорошо.

– Помнишь, я говорила тебе, что сестра хочет, чтобы я все продала и переехала в Австралию?

– Да.

– Что ж, я размышляла над этим, и меня останавливает только неизвестность. Мне не хочется продавать магазин и уезжать отсюда, чтобы потом через три месяца понять, что я ненавижу то место.

– Звучит логично.

Но как это связано со мной?

Взгляд Пенни стал сосредоточенным.

– Эви, мы не так давно знаем друг друга, но у меня хорошее чутье на людей, и я доверяю тебе. Из наших бесед я знаю, что у тебя сейчас в жизни много неопределенности, и думаю, мы можем помочь друг другу.

– Помочь друг другу – но как?

– Я уеду в Австралию на три месяца, это будет пробная поездка. На время отъезда я сдам свою квартиру, но мне все равно нужен кто-то, кто присмотрит за магазином и за квартирой над ним. И я хочу, чтобы этим человеком была ты.

Я ошеломленно разинула рот. Все мои мысли тут же оказались заняты тем, к каким последствиям это может привести. Грир расстроится. Как и моя мама. Фил будет обеспокоен. Но это даст мне больше времени, чтобы найти свой путь.

И я смогу провести больше времени с Роаном.

– Сейчас я не смогу много тебе платить, но ты можешь бесплатно жить в квартире.

По моему телу пробежала дрожь возбуждения. Моим первоначальным желанием было прокричать во весь голос «ДА!», но чертова разумная сторона взяла верх.

– Но я приехала сюда только как турист. Мне понадобится рабочая виза.

Пенни небрежно отмахнулась.

– Я уже узнавала об этом, – она вытащила сложенный листок бумаги из заднего кармана джинсовых шорт. – Я заполнила анкету работодателя, у меня есть адрес, куда это нужно отправить, чтобы сообщить об изменении статуса твоего пребывания.

У меня челюсть отвисла.

Но как же Грир?

– Моя подруга беременна…

– Мне казалось, у нее есть парень, Андерс или как его там?

– Андре.

Пенни шагнула ко мне:

– Прежде чем ты начнешь искать оправдания, чтобы отказаться от моего предложения… Могу я спросить, а ты этого хочешь?

В Чикаго меня ждала только Грир. При мысли о том, что я пропущу большую часть ее беременности, мое сердце сжималось… но…

Управлять три месяца книжным магазином и получать зарплату за то, что я люблю с каждой минутой все больше.

Еще три месяца с Каролайн, Милли и Декстером.

Еще три месяца с Роаном.

Всю неделю я ощущала внутри какой-то тугой комок, что-то, чему мне не хотелось давать определения, потому что это казалось нелепым – испытывать такие сильные чувства к человеку, которого знаешь всего несколько недель… Так вот, это что-то начало растворяться, рассеиваться, исчезать.

Я испытала облегчение.

– Да, – немного лихорадочно кивнула я. – Да, я хочу этого.

Пенни улыбнулась и пожала мне руку.

– Тогда почему бы и нет?

Действительно, почему бы и нет?

Три месяца – большой срок, чтобы разобраться со своей жизнью, и я смогу сделать это летом на побережье Англии. И мне не придется платить за аренду.

Было бы сумасшествием отказаться от такого предложения, даже если не брать в расчет одного фермера и его друзей.

– Если мне дадут рабочую визу, я согласна.

Широко улыбаясь, Пенни притянула меня к себе и крепко обняла:

– Спасибо, Эви. Ты просто дар небес, милая.

* * *

Часом позже нам посчастливилось раздобыть столик на веранде «Якоря». В такое воскресенье, как сегодня, бар был полон посетителей. Мы зашли как раз тогда, когда уходила одна семья, и Каро заняла столик прежде, чем кто-то другой успел это сделать.

Мы сидели втроем и потягивали напитки. Роан и я пили сидр, Каро – содовую, Шедоу разлегся у моих перепачканных песком ног.

Роан и Каро молчали на тему визита Пенни на пляж, но было видно, что они теряют терпение. Очевидно, они ждали, что я назову причину, по которой хозяйка пришла ко мне. Я не знала, что сказать. Мне не хотелось обнадеживать их – на случай, если мне откажут в рабочей визе.

Не то чтобы я думала, будто они возлагают большие надежды на то, что я останусь.

И все же каким-то образом я знала, что так оно и есть.

– Так что…

– Каролайн Робсон, – вопрос Роана прервало появление знакомой блондинки.

Она остановилась у нашего столика, глядя на Каро сверху вниз. На ней были армейские штаны до икр и майка цвета хаки. Руки и икры блондинки выглядели удивительно подтянутыми, а лицо – немного обветренным, из-за чего было трудно определить, какого она возраста.

Но я узнала ее.

Это была та блондинка, катавшаяся на квадроцикле.

Я несколько раз видела, как она проезжала через деревню на своем квадроцикле, но забыла спросить про нее у Роана.

– Кхм, я Питерсон, – робко поправила Каро.

– Нет, не Питерсон, – блондинка усмехнулась и сочувственно посмотрела на Роана. – Самое время вернуть тебе твое законное имя, девочка. Хелла может идти к черту.

– Хелла? – беззвучно спросила я у Роана. Она имела в виду Хелену?

Роан поджал губы, а я издала сдавленный смешок, чтобы скрыть свое веселье.

– Ты, должно быть, та самая американка, – блондинка перевела взгляд на меня. В лучах солнца было трудно определить, какого цвета у нее глаза –