Играет на нервах. Ублюдок. Хотя, наверху он и правда мог бросить в бой всех. Возможно даже достать нас — на тот момент я ещё не понимал, какой опасностью грозит контакт с чёрной слизью. Выводы? Самый очевидный — он банально не смог превратить всех марионеток в таких же чёрных уродцев. Поэтому не стал пускать в расход весь остальной «материал». Хотя, какая ему разница? Мог отправить их на убой просто ради отвлечения внимания.

Что тогда? Оставил для более глобального изменения? Готовит новый сюрприз? Или они просто неспособны эффективно действовать в их текущем виде? Из-за чего и засели на втором этаже — чтобы не путаться под ногами у ударной группы.

Поморщившись, обрываю нить размышлений. Убрав гранаты на место, снова беру в руки оружие.

—Спускаемся. Тио — идёшь первой, Эста в центре. Я замыкаю. Вперёд!

Брюнетка ставит ногу на следующую ступень. Мимо меня проскальзывает дикарка. А холл наполняется десятками голосов, говорящими в унисон.

—Ты будешь интересным врагом Кадзи. Не слишком умный, но и не совсем тупой. Обладающий древней мощью, но мало о ней знающий. Обуреваемый эмоциями и принимающий спонтанные решения. Будет занятно сойтись с тобой лицом к лицу и разорвать на куски.

Спускаюсь на несколько ступеней вниз, держа холл в поле зрения. Почему он не атакует? Ещё один шаг вниз.

—До встречи, Кадзи. Приходи. Я буду ждать. Ты и сам знаешь, что по-другому с этой планеты не выбраться. Сэррн не отпускает пойманные души. Особенно теперь.

Хрип. Он доносится сразу отовсюду, заставляя вздрогнуть. А следом я слышу звук падающих тел. Этот парень просто убил всех, кто остался? Выходит, предположение по поводу низкой боевой эффективности было верным. Знать бы ещё, чем всё это обусловлено? Почему одних он превратил в примитивное биологическое оружие, а остальных отправил на тот свет, потому что не смог ничего сделать?

—Вниз. Схема такая же — стреляем во всё, что движется.

Осторожно переходим на первый этаж. Добираемся до спуска в паркинг. И наконец оказываемся около внедорожника. Те же два тусклых фонаря, закрытые ворота, бетон. Если бы не ошмётки чёрной слизи, оставшиеся на экипировке, можно подумать, что всё произошедшее нам просто привиделось.

Перебрасываю механоидов внутрь периметра. Потом открываю ворота, пока Тио с Эстой прикрывают. Активности пока не фиксирую — похоже неизвестная тварь сказала правду и кроме нас, в здании не осталось живых.

Забравшись в машину, уступаю место водителя брюнетке, сам став за пулемёт. И через считанные секунды мы выкатываемся во двор. Всё время, пока Тио ведёт внедорожник через завал из обломков стены, жду подвоха. Или новой атаки мутантов, или обстрела со стороны здания. Как вариант — атаки со стороны. Как знать — вдруг у этого выродка есть бойцы, которые где-то поблизости и сейчас они спешат сюда, чтобы нанести удар?

Немного успокаиваюсь, когда мы оказываемся на дороге, удаляясь от обнесённого стеной поселения. Снаружи почти темно. И нам снова нужно искать место для ночлега.

В итоге останавливаемся на ночлег в отдельно стоящем и относительно целом здании. Его не достроили — успели только возвести бетонные стены. Но для нас так даже лучше — в случае необходимости, будет намного больше вариантов для отхода. Плюс, нет огороженного периметра, что облегчает наблюдение за окрестностями.

Одного механоида вывожу на крышу, используя в качестве наблюдателя. Второй остаётся рядом с нами — прикрывать на время сна.

Мелькает мысль, что надо бы назначить попеременные дежурства, но у нас всего три часа на сон. Если вырвать час, то останется всего два. А впереди ещё долгий путь. Плюс, у нас есть сразу два симбиота, которые контролируют механоидов и способны действовать автономно. А в случае необходимости и разбудить носителей. Как только мы отъехали от жилого комплекса, в котором произошло столкновение, я настоял на доступе для советника — так будет спокойнее. Подозрений по поводу Хранительницы у меня нет, но после всего произошедшего, решение о параллельном доступе показалось верным.

Расстилая захваченный с базы спальный мешок, решаю, что лучше всё-таки воспользоваться возможностью и отдохнуть три полноценных часа. Глаза и так слипаются — веки, как будто тянет вниз тяжёлым грузом.

Собираюсь забраться внутрь, когда рядом слышится голос Эсты.

—Извини, я совсем без сил. Но если надо, могу постоять так, как тебе будет удобно.

Повернув к ней голову, несколько секунд молча пялюсь на девушку, не понимая о чём речь. Где постоять? Зачем? О чём она? Та слегка поджимает губы.

—Я же теперь твоя женщина, так? Или нет? И у нас остановка. А ты мужчина.

Сил нет настолько, что я даже не могу выругаться — недавний бой забрал у организма все оставшиеся ресурсы. С трудом выдавливаю слова.

—Мы все устали. Спи. Всё в норме.

Хлопает глазами, недоверчиво смотря на меня. И кажется, слегка обижается — отвернувшись, лезет в спальный мешок. Мозг вяло пытается осмыслить происходящее, пока тело на рефлексах укладывается. Но отключается, как только я заканчиваю приготовления и получается слегка расслабиться.

* * *

—Вставай! Кьют! Ярослав! Да, поднимайся ты уже. Пора ехать дальше!

Разлепляю глаза. Ещё секунд десять прихожу в себя, постепенно понимая, что голос в голове, это советник. И судя по его словам, нам пора двигаться дальше.

Наконец приподнимаюсь и тот замолкает. Рядом поднимает голову Эста, которая успела подтащить свой спальный мешок вплотную к моему. Видимо уже после того, как я отрубился. Советник было замолкает, но почти сразу принимается кричать вновь.

—Не тормози. Вы и так проспали на пятнадцать минут больше положенного. Надо выдвигаться.

Поморщившись, встряхиваюсь и окончательно выбираюсь из своей «постели». Трёх часов сна по идее должно было хватить, чтобы тело чуть пришло в себя. Но сейчас организм чувствует себя ужасающе — глаза горят, как будто туда всыпали песка, мышцы вялые, а голова мутная.

Сейчас бы вырубиться ещё часов на восемь, чтобы полноценно отдохнуть. Но тогда нас точно нагонит племя Норвис. Мы всё ещё в их грёбанном квадранте.

—Эста, на тебе кофе. Разогрей на той хреновине, что мы захватили. А я будить Тио.

У брюнетки персонального симбиота нет, так что она пока мерно сопит, забравшись в спальный мешок практически с головой. Поднять её выходит только с третьей попытки — даже запас бодрости «бунтарки» практически исчерпан.

После кружки горячего крепкого кофе становится чуть лучше. Не сказать, что мы приходим в норму. Но по крайней мере перестаём быть вялыми кусками мяса, у которых едва работают мозги.

Спустившись вниз, занимаем места в машине и через минуту уже оказываемся снаружи — среди частично разрушенных бетонных построек и дорог, с которых снято покрытие.