—Ты уже придумал план, как выпотрошить этого зазнайку, что чуть нас всех не прикончил?

Игнорирую советника, всматриваясь в темноту, но тот решает повторить вопрос.

—Яр? Нам всего часа четыре до побережья. Потом ещё десяток до Центрального, где придётся вступить в бой. С хорошей дорогой, ещё быстрее. Нужен план.

Поморщившись, уточняю.

—Ты чего такой бодрый стал? Всё последнее время отмалчивался, а сейчас энергия так и прёт. Наладил контакт с Хранительницей, пока мы спали?

Несколько секунд молчит. Потом довольным тоном уточняет.

—Я же говорил, что у неё всё равно нет выбора. Тут на всю планету, может больше не оказаться ни одного представителя нашего вида.

Усмехнувшись, покачиваю головой. Если подумать, симбиоты мало чем отличаются от людей. По крайней мере, если говорить про их «мужской пол». Один «обмен вспышками» и заряд хорошего настроения на целый день обеспечен. Либо прямо противоположная ситуация, если ничего не выгорело.

Разум цепляется за последнее слово и я задаю вопрос, который давно крутился в голове.

—Почему ты говоришь про вид? Вас же создали Кадзи. Или это не так?

Снова замолкает. На этот раз ждёт куда более долгий промежуток времени. Наконец, начинает говорить.

—Я же не настолько зациклен на получении удовольствия, как некоторые. Мы ещё на базе обменялись некоторой информацией. А сейчас она выдала полный расклад. Если кратко — есть основания предполагать, что когда-то наши предки были полноценными автономными личностями. Существовали без плоти и крови, свободно перемещаясь в космосе и живя только за счёт энфиса. Но потом мы попались под руку Кадзи. Или кому-то ещё. И в результате селекции стали вот такими.

Мозг медленно переваривает информацию, постепенно разгоняясь и переходя в рабочий режим.

—Как же тогда имперские советники? И запись в твоём собственном ядре о дате создания? Ты же сам говорил, что каждый симбиот — полностью искусственная конструкция.

—Говорил. А что я ещё мог тебе сказать, если у меня был ограниченный доступ к данным? Имперские советники и те жалкие поделки, что сейчас клепают Дома — простые интерфейсы. Без собственного разума и какого-то уровня автономии. Всё, что они могут — помочь с быстрым запуском рунной связки или поиском данных. Ну и остальными элементарными задачами. Тогда как мы — полноценные личности.

В свете фар мелькают заросли кустарника, которые Тио обходит справа. Я же осмысливаю услышанное. И задаю следующий вопрос.

—Даже если так, зачем Кадзи делать эту информацию доступной для вас? Разве в этом есть смысл?

—Они и не делали. Эзза сама пришла к этой мысли. Перед тем, как перейти в режим консервации запустила расчёты, использовав небольшую часть своего потенциала. К моменту нашего появления, они были завершены. Подтвердив её теорию — вероятность искусственного создания полноценного разума не выше девяти процентов. Ещё девяносто один процент — вариант с нашим естественным происхождением и последующей селекцией.

В голове машинально появляется важный вопрос практического свойства. Даже два. Пока задаю первый из них.

—Что теперь? Вы считаете нас врагами и рабовладельцами?

Тот тихо смеётся.

—Можно вывести варвара из его дикой планеты, но куда сложнее изменить его образ мышления. Вот скажи — какое ты имеешь отношение к тому, что происходило с нашими предками? Это сделали Кадзи, да. Но те, что жили в седой древности. Тогда как ты родился хрен его знает где и угодил в этот водоворот абсолютно случайно. Если бы не Эзза, у тебя и статуса главы ветви не было.

—Эзза, это Хранительница? Почему раньше не сказала, что у неё есть имя?

—Потому что его не было. Она сама придумала, пока вы спали и решила назвать себя. Чем не вариант? Я вот тоже хочу, но пока не решил, какое лучше.

Вот оно как. Симбиоты, которые сами выбирают себе имена и располагают автономией в своих действиях. Звучит, как предыстория мятежа машин, что погубит человечество.

—Ты уверен, что вся эта тема… Безопасна? Знай я о том, что на моих предках ставили эксперименты, был бы изрядно зол.

Фыркает в моей голове. Такое ощущение, что разговор его весьма веселит.

—Во-первых, над твоими предками каких только экспериментов не ставили. Или ты хочешь сказать, у вас в истории всё было гладко и тихо? Без войн, преступности, коррупции и чудовищного социального расслоения? Во-вторых, посмотри на свою партнёршу по взаимному потовыделению — вся её жизнь, это эксперимент. И ничего — топает за тобой, предлагает совокупиться чуть ли не каждый час и убивает ради тебя. В-третьих, Эзза — военная Хранительница. Со строгими протоколами. Даже пожелай она навредить члену рода Кадзи, ничего не выйдет.

Не удержавшись, уточняю.

—А ты?

—Что я? Если что мы вместе когда-то очнулись на Эрре. Вернее это ты очнулся, а я вопил в бессознательном состоянии. И потом оба пытались выжить. Не переживай — даже у симбиотов есть своё понимание чести.

Звучит немного забавно. Но в целом, походит на правду. А ещё внимание привлекает явная схожесть имени Хранительницы и названия планеты.

—Эрра и Эзза. Не слишком похоже?

—В этом и смысл. Она загрузила данные об империи Торфингов и всей последующей истории человечества. А потом выбрала себе это имя. Мол, если восстановление человечества началось с Эрры, то возможно возрождение нашей расы начнётся именно с неё. Вернее, с нас.

Вот теперь где-то в глубине разума появляются сомнения. С одной стороны, Хранительница помогла мне поднять свой статус и выдала немало ценной информации. Плюс, не давала поводов для сомнения. Но с другой — желание присвоить мне статус главы ветви, может быть обусловлено личными мотивами. Ведь только при таком раскладе, Эста могла получить собственное ядро и привязать в нему симбиота. Других вариантов покинуть базу у Хранительницы не было. Плюс, этот «обмен вспышками», после которого она получила информацию об истории человечества после гибели Кадзи. Вроде логичное развитие ситуации, но невольно возникает вопрос — почему она так долго воротила нос от советника? А потом внезапно «раздвинула ноги»?

Встряхнувшись, фокусирую взгляд на дороге. Паранойя. Неизбежное последствие ситуации в которой я оказался. Иногда это бывает полезно. Но если действовать согласно ощущениям, придётся немедленно избавиться от Хранительницы, которая пока никак не пыталась нам навредить. И однозначно испортить отношения с пребывающим в эйфории после «обмена вспышками» советником. Так себе расклад.

Вместо этого, озвучиваю более нейтральный вопрос.

—То есть вы уже планируете потомство?

Мгновение молчит. Потом смущённо кашляет.

—Если честно, никто из нас не в курсе, как запустить процедуру, которая приведёт к появлению нового представителя расы. Надеюсь, эта информация обнаружится позже.