ты банально не сможешь одновременно держать щит и драться с оборотнем… — я попыталась воззвать к его логике, но, кажется, светлого это бесило еще больше.

— Ви, я все сказал! — рявкнул он мне в лицо, начиная светиться. — Ты ни на шаг не подойдешь к моей защите! Сколько там эта ваша неустойка за отмену заказа?! Я завтра же встречусь с твоим Шефом!

— Да плевать я хотела, что ты там сказал! — сорвало тормоза и у меня. — Твоя проблема слишком сильно связана с мировыми, а значит, недовольством одного самовлюбленного придурка можно пренебречь! Тебе, конечно, без разницы, но на кону жизни моих друзей, и я не позволю ни тебе, ни этому блохастому уроду пустить мои усилия пеплом! Не нравится?! Ветер в ж… флаг — в кулак и ищи себе другую компанию!

Я орала еще несколько минут, выплескивая накопившуюся усталось, нервозность и волнение. Кажется, где-то даже промелькнули слова о том, что мне бы очень не хотелось, чтобы мир лишился такого гения. И я очень надеялась, что это прозвучало, как сарказм. Я орала, пока не засаднило в горле.

Бросив очередной гневный взгляд на архимага, я заметила насколько удивленное выражение замерло на лице Оттореонеля. Даже сияние волос и глаз поугасло. Злость схлынула мгновенно. Шумно выдохнув, я вылетела из кабинета, от души громыхнув створкой двери.

Коридор. Холл. Лестница на второй этаж. Третья дверь. Я с грохотом ее захлопнула, запечатывая воздушным Даром. Теперь ее только выломать, если я сама не открою.

Привалившись спиной к гладкому дереву, я обессилено скользнула на пол. Уткнувшись лицом в колени, честно пыталась не разреветься, как нежная тридцатилетка. Сосредоточившись на глубоком дыхании, я не услышала легких шагов в коридоре.

— Ви? — голос Шаардана был спокойный, но какой-то очень странный.

Ну, вот и что он приперся? Тяжело и рвано подышать в замочную скважину?

— Ви, я обидел тебя?..

Боль от обиды была почти физической, но не признаваться же ему в этом! Потому что дело было даже не в недооцененности моих усилий или форме, в которой он все это мне высказал. Вит давно уже избавил каждую из нас от всех возможных проблем с самооценкой и оценкой наших действий другими своей безусловной любовью и восхищением. Проблема заключалась в том, что…

Я все продумала с минимальными рисками, план был действительно хорош (в том случае, если Шаардан не просто хвастался своими редкими умениями) и просто не понимала смысла этого глупого упрямства! Ведь отбитый на всю голову оборотень заведомо в выигрышной позиции — я видела Ингольда ИрлХаллека в волчьей ипостаси, вряд ли его родственничек сильно меньше! Альфа в холке даже мне почти по грудь, но кроме этого, у него полный комплект клыков и когтей соответствующего размера, а Тормунд, вдобавок, вообще не восприимчив к магии…

И именно сейчас тот единственный, кто мог на совершенно законных основаниях бросить ему вызов и победить, готовился к ритуалу принятия статуса главы рода. И, вполне возможно, был сейчас куда более беззащитен, чем его беременная жена, которой Вит лично усилил защиту. Более того, я подозревала, что именно согласие Ингольда на настойчивое предложение старейшин взять на себя эту почетную, но хлопотную роль, сподвигло его прямого конкурента на активные вредительские действия.

— Ви! — в дверь постучали настойчивее.

— Катись в Бездну, — дала я дельный совет визитеру, старательно сдерживая дрожь в голосе.

— Элевиса, я все равно открою, — пригрозил архимаг, безрезультатно дергая дверную ручку.

— Рискни здоровьем, — хмыкнула я, вытирая мокрые щеки и активируя на всякий случай Дар.

Но, к моему удивлению, он шумно выдохнул и привалился к другой стороне двери.

Глава 13

Бегу за вами третьи сутки,

совсем не сплю, не пью, не ем,

сказать, что вы мне безразличны!

Совсем!

*прибило к берегу

— Элевиса… — спустя неизвестно сколько времени снова позвал он.

— Кажется, читая книгу "Как общаться с дураками", я пропустила предисловие, — буркнула я.

— Где написано, что с дураками можно не общаться? — с какой-то невеселой усмешкой уточнили из-за двери.

— Да! — нервно рассмеялась я, легонько стучась затылком по двери. — Долго ты собираешься там сидеть?

— А ты?

— А что — я? Посижу еще немного и пойду. Надо придумать, как обойтись без тебя в этой цепочке. И как обойти все, что ты успеешь предусмотреть за это время, — я пожала плечами. — Или сразу телепортируюсь в мастерскую и буду думать там.

— Я ведь не хотел тебя обидеть, — раздосадованно пробормотал он, а я молча приподняла бровь и развела руками, мол, и тем не менее, у тебя это отлично получилось. Он мою пантомиму не видел и продолжил: — Совсем не хотел… Тьма! Я знаю, что ты обо мне думаешь… да обо мне всю жизнь, все так думают!

Я снова безмолвно пожала плечами — кто тебе виноват? Ведешь себя, как г…но, а потом удивляешься!

— Ви… Ну, нет у меня друзей, не знаю я, что это такое! Фабиан — не в счет, я никогда ни о ком не заботился, кроме себя… ну и тех, кто живет в Лача-рун и окрестностях, но это, скорее, тоже для собственного удобства… откуда мне знать, что нужно делать? — он нервно сглотнул. — Не уходи. Я знаю, что не особенно тебе нравлюсь, да я в принципе не умею нравиться, но… мне кажется, мы могли бы придумать вместе какое-то другое, менее рискованное решение.

— Даже сейчас ты думаешь только о себе, — я со вздохом потерла лицо. — Я тебе сразу сказала: проваливай. Так нет, ты обратился к Виту! Получилось, конечно, удачно, не спорю, но ты же понимаешь, что если мы не выстоим, весь мир накроется драным саваном. Включая и тебя самого и все, что ты условно любишь!

— Я тебя… тебе сказать хотел о том же, — упрямо возразил архимаг из-за двери. — Но то, что ты предлагаешь очень опасно! В первую очередь для тебя…

Я встала, опираясь о стену. Усталость накатывала волнами, идея про мастерскую казалась все соблазнительней. Там у меня, кстати, и упаковка стимуляторов оставалась еще вроде бы.

Но почему-то, коснувшись пальцами замка, я втянула нити своего Дара, опутывающие его. Почувствовала, что Шаардан отстранился, и приоткрыла дверь. Он и правда сидел на полу, ссутулившись и бессильно свесив кисти рук с согнутых коленей. Поднятое на меня лицо выражало такую усталость и сожаление, что в груди непривычно защемило.

— Ард, я… — я сглотнула, первый раз сократив его имя, но он меня не поправил, так же молча глядя снизу