– Ой, да какое там! – Ксения рассмеялась. – Давай встретимся через часик в нашем кафе, я все тебе расскажу, а ты мне. Мне жутко интересно узнать, как ты там продержалась это время. Эмоций для книги теперь хватает?

Катерина поймала себя на мысли, что не может больше слышать ее голос, вот просто ни секунды, и прервала звонок. Затем Катя набрала в ватсапе: «Прости, связь плохая, до встречи», – и задумалась. Что с ней происходит? Она уже вырвалась из той жизни, ее отмыли, причесали, на руках свежий маникюр, она в новой одежде, но мыслями она все равно осталась там. На холодном и грязном складе, в комнате без туалета в общежитии, среди отчаянно курящих женщин, которые работают для того, чтобы выжить, и считают копейки. Катя мотнула головой и попыталась прогнать наваждение.

В кафе на Ленина Катерина приехала первой, она взяла меню и прежде всего внимательно изучила цены. Эта ее новая привычка испугала ее больше, чем все другие мысли, вместе взятые.

– Да что со мной происходит? – Катерина дрожащей рукой вытерла лоб, на котором выступила холодная испарина.

Катя совершенно не хотела есть, она заказала себе кофе и штрудель – все-таки кафе позиционировало себя как венское – и повернулась к большому панорамному окну.

– А вот штрудель-то тебе, наверное, есть не стоит! – Неизвестно откуда материализовавшаяся Ксения, обдав Катю запахом французских духов, поцеловала ее в щеку.

– Ты вообще в курсе, что сильно поправилась? – Она изумленно оглядела Катерину с головы до ног. – Ну-ка, встань-ка, я посмотрю на тебя во весь рост.

Катерина дернулась, больше всего ей сейчас хотелось взять стул и заехать этой самодовольной стерве по размалеванному лицу. Катя невероятно четко увидела, как тяжелый кованый стул врезается в миленькое личико подруги, и ее точеный нос ломается, из разбитого рта летят зубы, и кровь льется по подбородку. Она даже услышала хруст сломанной переносицы, а потом наваждение прошло, и Катерина пришла в себя. Ее била нервная дрожь.

– Что ты сказала? – переспросила она у Ксении, растерянно потирая виски.

– Ты бледная. – Ксения отодвинула стул и села за стол. – Ты плохо себя чувствуешь?

Катерине показалось, что в голосе подруги нет искренней заботы, а только удивление и любопытство, и ее это сильно разозлило.

– Я не в цирке, чтобы перед тобой здесь прыгать. – Катерина старалась не сорваться с катушек. – Да, я в курсе, что я немного поправилась, а ты в курсе, что у тебя грудь висит до пупа?

Катерина никогда раньше не позволяла себе ничего подобного. Как воспитанная и интеллигентная женщина, она всегда старалась сглаживать конфликты, а не провоцировать их. Беленькая замерла, она совершенно растерялась и теперь смотрела на подругу с каким-то суеверным ужасом:

– Катя?!

– Пошла я, созвонимся, – надменно произнесла Катерина и ужаснулась сама себе. Словно ее рот теперь жил своей собственной жизнью и совершенно не подчинялся никаким доводам разума. – Вот флешка с тем самым дерьмом, которое было так необходимо твоему Алексею.

Катерина бросила флешку на стол и ушла из кафе под гробовое молчание Ксении Беленькой, ни разу не оглянувшись на остолбеневшую подругу. Зачем она это сделала, Катерина не могла объяснить даже самой себе.

Павел встретил ее дома свежеприготовленной морской рыбой и овощами на пару, в бокалах играло красное вино, на кухне витал аромат жасмина.

– Я так скучал по тебе! – Муж погладил Катерину по коленке. – Я даже не ожидал, что спустя столько лет совместного проживания у меня к тебе остаются такие трепетные чувства.

Как практикующий писатель, Павел умел красиво изъясняться, и Катерина в очередной раз отметила этот факт. Она тоже была очень рада, что вернулась домой, к мужу, который по ней соскучился, но в душе у нее словно появилось черное нефтяное пятно, которое двигалось по поверхности синего моря, пока не отравляя жизнь, но и не давая забыть о своем существовании.

Павел придвинулся к Катерине еще ближе и притянул ее к себе.

Супружеский секс у Катерины не вызвал вообще никаких эмоций, она словно наблюдала за плохим эротическим фильмом со стороны, не принимая в процессе никакого участия. Секс был таким же, как всегда: пара поцелуев, дежурное касание, скорее даже, похлопывание по груди и сам акт. Катерина сымитировала оргазм, подергала ногами и руками и ушла в душ мыться. А вот в ванной было по-настоящему классно: белоснежная чистейшая сантехника, цветочный аромат нового освежителя воздуха, душистые махровые полотенца, василькового цвета банный халат, теплый пол и тапочки с вышитыми на них сиреневыми пионами. Катерина наполнила ванну горячей водой, добавила пену с запахом лаванды, включила тихую музыку на вмонтированном в стену гаджете и с наслаждением закрыла глаза.

«Я дома! Слава богу, что я уже дома! Как у нас хорошо, какая замечательная, большая, чистая и уютная квартира! И хорошо, что Павел меня ждал и соскучился!»

Катерине даже не пришлось разыгрывать сцену радости, она действительно была в полном восторге от того, что вернулась домой, да Павел и после всего пережитого казался ей великолепным, замечательным, внимательным и отзывчивым мужем.

– Катя? Ты скоро? – крикнул он, дожидаясь под дверью ванной. – Можно я зайду?

И, не дожидаясь ответа, Павел проскользнул внутрь.

– Как у тебя здесь замечательно! – муж быстро разделся и залез в ванну к Катерине.

На этот раз секс был более удачным, и Кате даже не пришлось ничего имитировать, она очень удивилась такой прыти со стороны мужа (они словно вернулись в медовый месяц), но потом поняла, что Павел приступил к реализации своего плана. Родить наследника гениальному писателю, и как можно скорее!

И хотя Катерина до сих пор была не в восторге от этой затеи, она решила не сопротивляться, пусть все идет, как идет. По крайней мере, если у них появятся дети, это будет для нее некоторой подушкой безопасности и спасет ее от развода. Только сейчас до Катерины дошло, что если бы они с Павлом расстались, например, то ей бы пришлось искать какую-ту работу. А какую работу может найти бывший писатель?

– Разве что пойти работать на склад молокозавода комплектовщицей, – пробормотала Катерина и передернула плечами.

– Что ты сказала? – Павел притянул ее к себе.

Они лежали в постели, уже было темно, и тихонечко работал телевизор. Показывали фильм «Карнавал» с Ириной Муравьевой, и Катерине показалось, что она в раю.

– Ничего, я люблю тебя, – прошептала она в приливе чувств.

– И я тебя, – отозвался Павел. – Больше никогда не уезжай так надолго. Кстати, как прошло твое обучение? Ты же понимаешь, что это была совершенно глупая выходка с твоей стороны? Зачем нужно было так надолго уезжать, если мы все равно собираемся заводить детей и на работу ты не выйдешь?

Катерина снова почувствовала внутри себя то самое «нефтяное пятно», оно двигалось и никуда не исчезло. Но она взяла себя в руки. Конечно, Павел поступает нечестно, они в прошлый раз так и не договорились, не пришли к общему мнению. Именно из-за этой темы, больной для Катерины, они тогда сильно поругались, а теперь Павел выдает свое решение за их общее. Раньше Катерина возмутилась бы, устроила скандал, но сейчас у нее перед глазами стоял жирный, потный муж Нади Ивановой, ее соседки по общаге, который регулярно дубасил жену по пьяни, и она промолчала. Хорошо, хочет ее муж детей, значит, она родит ему детей.