— Ха, а это оказалось интереснее, чем я думал! — воскликнул Водолей, заметно повеселев.

Стрелец же покачал головой, предупреждая:

— Э, смотри не перестарайся. Как потом магический резерв будешь восстанавливать?

— Как-нибудь, — отмахнулся дух Луар Шера, победно торжествуя. Взмах призрачной руки и пол ушел из-под ног Вуса, заставляя того вновь споткнуться и упасть, в этот раз плашмя.

— Чтоб тебя! — громко проорал раздраженный Дрыньке. Водолей же хихикнул.

А по парапету балкона выстроенного над внешним коридором крался зверь, учуяв легкую магическую добычу. И потому в момент броска фамильяра архимага, решившего полакомиться сгустком чистой энергии, дух замка еле увернулся, испуганно метнувшись в сторону.

Луар Шер изрядно тряхнуло.

Послышались звуки разбитого стекла. С потолка и стен посыпалась штукатурка. И к раздраженному некроманту прибавилась еще сотня негодующих, высыпавших в коридор.

А там…

— У-а-а! Скелет?! — проорала какая-то девушка, нечаянно вступив ногой в заклинание.

— Дрыньке! — проорала взбешённая Виеда Аркин, усилив голос магией.

Быстренько смекнув, чьих рук дело, опытная магиня, принявшая на себя в отсутствие ректора управление академией, при полном согласии не просыхающего Мибучи, решила разобраться с первоисточником новых проблем.

— Иду-иду, — мигом отозвался тот, все-также усилив свой ответ магией. Затем он ловко подскочил на ноги и для виду оттряхнул свою форму. Следом Вус провел рукой по голове, приглаживая разметавшуюся во всю сторону шевелюру.

— Живо! — поторопила его заместительница.

Боевой некромант в ответ лишь сверкнул глазами, пробубнив себе под нос: «Ух! Какая женщина!» И преисполненный достоинства медленно затопал по направлению к спальне магистра изменения, местонахождение которой подметил в первую очередь, положив на огненно-рыжую красотку глаз еще с первых дней знакомства.

Однако на этом приключения некроманта не закончились в эту ночь. Пара снесенных стен прилагалась, ровно как и наказание по утру.

Королевство Роганда. Гвада. Таверна Вересковый мед

Довольно злачное местечко, таверна Вересковый мед, несмотря на название, располагалось в порту Гвады, к тому же знаменитое своими кулинарными рецептами и отборными хмельными напитками. Потому пьяные крики, звучащие внизу, были слышны даже на чердачном этаже, где и проходила тайная встреча.

— Ты обещала мне подать Глениуса на блюдечке! — возмущенно разорялась Юфимия.

— А ты мне обещала говорить обо всем, что случится в академии, — прошипела на неё в ответ Таиша, пребывая в измученном ранами и ссадинами теле Умбиган Видт. — Как. Как, скажи мне на милость, они увели у тебя из под носа Лею? А еще и Мибучи расколоть умудрились про твигла, а?!

— Откуда мне знать? — не уступала Сартсмин, повышая голос в ответ: — Её как поместили в лазарет, так я и потеряла возможность связи. Шесть… Шесть барьеров наложили, представляешь?!

— Хос-сяйка, — прошипел из угла человек в балахоне, высокий, огромных габаритов. — К вам пос-с-сетитель поднимаетс-ся.

— Пусть войдет, — приказала она слуге и ткнула пальцем в сторону Юфимии, стоящей у окна: — А ты, Юфи…. — Таиша посмотрела злым взглядом на преподавательницу академии, не до конца понимающую с кем связалась. — Ты у меня поплатишься за свой провал.

— Но, я-я… — начала было та оправдываться, никак не ожидая такой реакции. Ведь по её мнению, всего-то опоздала с докладом о перемещении ненавистной обоим студиозы на лечение в какой-то другой замок, судя по всему.

— Агбитвель… — распахнув свои руки в порванных лохмотьях испорченного и грязного платья, Таиша поприветствовала вошедшего сутулого старика в походном кожаном плаще и шерстяном невзрачном костюме, зеленого цвета. — Хоть ты меня порадуешь сегодня?

— Не гневайтесь хозяйка, — прошелестел тот в ответ старческим голосом. — Как покинул Вихендшир, спеша на ваш зов, по пути наведался к старьевщику Дургу…

— Дай, угадаю? Неужто ты мне сейчас скажешь, что чаша пропала?! — вновь повысила голос хозяйка твиглов, Таиша, подняв руку к саднящей коже от постоянных расчесов на шее и плече. И заметив кивок своего нового прибывшего слуги, она не выдержала и ударила того по лицу, отвешивая смачную пощечину, оглушая присутствующих громким хлопком.

Шея старика еле выдержала удара. А на скуле Агбитвеля проступили кровавые следы — царапины. В тело старейшины Вихендшира вселился твигл, самый первый из всех. И потому безвольная оболочка уже и не испытывала боли вовсе.

Зная это, Таиша досадливо цикнула и подула на ноющую ныне руку после удара.

— Определенно, людские тела самые худшие из всех. Неужели нельзя найти какого-нибудь полукровку инфернала? Да хоть вампира на худой конец?

— Но хозяйка… — вновь попытался вставить слово старик, склонившись еще ниже, ожидая новой кары, — в Гваде их-их сейчас не встретишь…

— Пшел вон, — приказала она севшим голосом. — Пошли вы все вон, кому говорю!

Срывающаяся интриганка тот же миг замахала руками. А заметив жавшуюся к стеночке Юфи, неожиданно остановилась и успокоилась.

— Ты, — она указала пальцем в её сторону. — Ты, красотка, ухоженная, холеная. Идем со мной к старьевщику, выяснять подробности… И я, так уж и быть, прощу тебя за этот раз.

— Но мы так не договаривались, — начала было отнекиваться преподавательница. Однако заметив полный ярости взгляд на болезненно бледном лице, казалось бы, тощей студиозы, покрытым толстым слоем черной копоти. Оттого испугалась и только кивнула в знак согласия.

— Шуст, — бросила Таиша гиганту, — будь здесь и охраняй свитки.

— Ес-сть, — прошипел тот, так ни разу и не сдвинувшись с места.

— Ну все, чего встали. Топаем! — приказала интриганка и прошла к испуганной Сартсмин, чтобы схватить её за руку.

— А м-мне, хозяйка? — подал голос старик, все так же стоя в дверях комнаты, спустившись лишь на несколько ступенек ниже по чердачной лестнице. — Что мне делать?

— Что-что, топай обратно в свой Вихендшир и продолжай настраивать людей против Дорвиндалей да готовить ритуал. — Инструктировала его Таиша голосом Умбиган Видт. — Чтобы эти противные маги опять не заперлись со своей дочуркой в Святой долине, тебе ясно?!

— Предельно ясно… — покивал тот, скрываясь в глубине коридора, по сути являющегося спусковой лестницей до второго этажа таверны.

— А мы с тобой, моя дорогая… сейчас прогуляемся, — почти пропела Таиша, повернув голову к побелевшей от страха Юфимии, которая цветом лица, не считая копоти, стала похожа на пропавшую когда-то давно на балу студиозу.

— Знаешь? Мне так интересно услышать твою историю про назначение преподавателем… — проронила Видт еле слышно, разглядывая с неподдельным интересом ушную раковину своей собеседницы, пока обе спускались вниз, рука об руку.