Мне же было, честно говоря, все равно, да только сумка с пирогами изрядно оттягивала руку, грозясь и вовсе соскользнуть и упасть на каменную брусчатку. Перехватила ношу другой рукой и потопала вперед к очередной из портовых улиц.

— Ты куда? — изумился студиоз мне в спину. На что ответила даже не оборачиваясь:

— Как куда? Дурга искать. Да у меня дел выше крыши!

И стоило только заглянуть в один из переулков, как на его конце я заметила знакомый силуэт блондинки в персиковом платье. Может ли быть? Поспешила следом да на выходе наткнулась на женщину в старых обносках да накинутом на голову тряпичным замызганными платком.

— Ух ё! Жуть какая! — проорала она и скривилась, похоже, моему внешнему виду. А я, вспомнив про пироги, ничуть не обиделась «комплименту», приписала его короткому платью и решила облегчить свою ношу:

— Вы голодны? — как ни в чем не бывало уточнила я у местной попрошайки, судя по виду. А, обернувшись, заметила догнавшего меня Моди.

— Вот вам пироги с рыбой, — я протянула ей вначале свою, а затем и сумку Аврина. Который, как я и думала, оказался только «за». После и вовсе поспешила завернуть за угол, туда, где ранее заметила юбку персикового платья, мелькнувшую среди унылой серости нарядов простых горожан. Опешившая бабуля мне так и не ответила.

— Куда ты собралась? — спросил у моей спины Аврин слегка запыхавшимся голосом. Я, правда, и сама не могла ответить на этот вопрос. Чутье, вопреки всякой логике, вело меня за этой странной особой. Преподавательницей истории академии, назначенной королем не так давно. Помнится мне, она всегда кидала на меня неприязненные взгляды. А еще, если вспомнить про Викруса и голос там в таверне, то…

За следующим поворотом я застыла, не в силах сделать ни шага дальше. Невдалеке от места, где остановилась Юфимия, виднелась вывеска: «Лавка старьевщика Дурга». Нехорошие предчувствия разбередили душу. Чуть не налетев на меня, Аврин так же как и я остановился и выглянул на улицу.

С нашего места было не слышно разговора. Однако громкий шум, поднятый лавочницами, привлек на улицу целую толпу скучающих продавцов, ждущих своих клиентов.

Воспользовавшись случаем, быстренько пробежалась до соседнего переулка и вновь спряталась за углом ближайшего к сплетницам здания. Аврин повторил за мной.

— Да говорю же я вам. Охта лежит в руинах! — воскликнула громко худая и угловатая рассказчица, женщина средних лет с русой косой. — Подземный, воровской город и вовсе разрушен. А всему виной семейка Сегдивалей…

— Откуда знаешь? — проворчал один из толпы недоверчиво. — И что бы там забыла целая семейка жнецов?..

— Дык это ж, в перевороте участвовали. Точно-точно знаю, а еще черта там видели самого настоящего, и этих… ушастых! — последнее слово она и вовсе выплюнула с отвращением. Её примеру последовали и остальные, кто-то сплюнул на пол, а кто-то просто скривился.

И вдруг неожиданно подала голос сама Сартсмин, спрашивая своим мелодичным голоском:

— Фрата свергли? А с советником что?

Но вместо ответа на неё и вовсе посмотрели с подозрением.

— А тебе-то какое дело до советника? — нахохлилась все та же рассказчица, подбоченившись руками. — С виду, вроде бы холеная госпожа, а вот внутри, спрашивается, кто? Уж не шпион ли часом?

Юфимия на это даже отвечать не стала, смерив окружающих презренно-надменным взглядом. В конце, правда, не сдержалась и бросила толпе: — Что ж, не буду дальше вам мешать строить свои теории заговоров.

И уже уходя, не удержалась от злобного выпада.

— А если такая смелая, — произнесла она лавочнице, понизив голос так, что мы еле разобрали. — Милости прошу в таверну Вересковый мед сегодня ночью. И попроси позвать Шуста, он уж точно про меня все и расскажет.

На секунду мне даже показалось, что она это мне. Хотя, её рассеянный взгляд смотрел на толпу, стоящую прямо перед ней. Но нет, Юфимия развернулась ко всем спиной, взмахнув своей внушительной копной вьющихся волос.

Отправилась к старьевщику.

— Так, жди здесь, — приказал Моди раздраженно. Этот уман применил полог невидимости, оказывается он так умел, и вошел следом за Сартсмин в лавку.

А я спряталась обратно за угол здания и попыталась изображать полезную работу, разглядывая каменную кладку стены, потому как разбредающиеся кто куда лавочники, замечая меня ужасались все как один:

— О, боги!

— Ну ты и напугала!

— Ох, ты ж!

И все в таком роде. На пятом возмущении я уж чуть было не отправилась искать портал в академию само лично. Вдруг прям очень захотелось добраться до своей комнаты, а желательно до зеркала.

— Что со мной не так?! — первым делом уточнила у появившегося подле меня Моди, некоторое время спустя.

— С тобой не знаю, но вот с этой новенькой точно что-то случилось… — кивнул он в сторону выкинутой из лавки Юфимии, причем буквально. Женщина в персиковом платье, резво подскочила с каменных после падения и погрозила кулаком в сторону лавки старьевщика.

— Она с ходу начала спрашивать про чашу, — ответил Аврин младший. — А когда ей не ответили, то стала угрожать старику и его охранникам расправой самой настоящей и адовыми кругами.

— Вот как? — изумилась я, памятуя за нашей преподавательницей истории академии и ранее излишнюю агрессивность, однако чтобы такую?

И снова вспомнила про Викруса и женский голос там в таверне… Припомнить бы название. Неужели Вересковый мед?! Нужно срочно уточнить у матушки!

— Ты все? Может, вернемся наконец в академию? — протараторила я.

Моди только и посмотрел на меня подозрительно да вовремя накрыл нас обоих пологом невидимости. Мимо тут же прошла та самая Юфимия, ворча самой себе:

— Вот выиграю спор… Ну, вы у меня еще попляшете!

А когда она скрылась за поворотом улицы, только тогда вновь отважилась раскрыть рот, спрашивая:

— Так что с чашей-то?

— Вот и не знаю теперь. Чувствую, нужно доставать вашего некроманта или этого… его друга, черта.

Это он, что ли, про Анатариуса? А некромант — это о ком? О моем отце? Так он же охотник за нежитью, ему положено знать некромантию… однако диплома он не получал. Или все-таки про Вуса?

Так и не снимая полога невидимости, Моди утянул меня за собой по узким переулкам обратно в порт. Когда мы вернулись вновь на пристань, правда, теперь уже в дальней её части, той которая ближе к старенькому полуразрушенному форту, то я наконец заметила желтую пульсирующую воронку портала. Уман наконец снял с нас полог, позволяя спокойно идти дальше и не шарахаться прохожих.

— Ух, страшно-то как… — проронила я, глядя на нестабильное волшебство. Моди посмотрел на меня скептически и хмыкнул со словами:

— Сразу видно, в магии ты не смыслишь… Да это гениальное творение!