- Не хотел, - хрипло ответил Гэри, перевернул одно из железных вёдер и сел на него сверху. - Дерзкая, я прекрасно понимаю, что я виноват. Понимаешь, в чём проблема…

Он замолчал, пытаясь подобрать слова, а я похлопала его по плечу, взяла второе ведро и селя рядом, сжав его ладонь.

- Это семейное дело, - заговорил он, глядя в одну точку перед собой. - У старшего брата… Того, что наследует трон, возникла одна небольшая проблема, и я вызвался её решить. Всё, что мне было нужно, это зайти в тот проклятый дом, отдать энную сумму денег и получить одно письмо. Уж прости, сам не знаю, что в нём… Точнее, не было никакого письма. На меня напали, отобрали деньги и попытались убить, но я сбежал. А потом увидел силуэт дяди в небе… Как он узнал, что мы попали в беду? Как догадался где нас искать?

- Да, - странно, что я над этим раньше не задумалась сама. - А как он нас нашёл?

- Спроси у него сама об этом. Я кое-что узнал и был вынужден дать ему клятву молчать. Не спрашивай, Дерзкая, мне самому паршиво - ты чуть не погибла из-за меня. Если хочешь оборвать нашу дружбу - дерзай. Обещаю, что не буду тебя доставать. Ну, может, иногда, когда станет слишком скучно.

Я сжала пальцы Гэри в знак поддержки, и увидела, как его губы дрогнули в смущённой улыбке. Неужели, вся его агрессия была вызвана чувством вины? Какой же он дурачок.

- Друзья - значит друзья, - нарочито бодро ответила я. - Одна из особенностей дружбы, Гэрольд Нивэн Третий - это уметь понимать и прощать. Если это всё, то пойдём отсюда, здесь слишком тесно и пахнет чем-то едким.

Мы одновременно поднялись на ноги и пошли к двери. Открыв защёлку, Гэри обернулся ко мне и заботливо погладил по голове:

- Дерзкая, запомни: если кто посмеет тебя обидеть - будь то однокурсник, препод, ректор или даже мой дядя, то не стесняйся, говори мне. Я лично разберусь с этим мерзавцем и подвешу его за мантию на воротах. Только не держи в себе и не скрывай от меня, хорошо?

Тёплое, щемящее чуство нежности и заботы накрыло меня с головой. Повинуясь внезапному порыву, я крепко обняла Гэрольда Нивэна Третьего.

Мы не учли одного - дверь в каморку распахнулась, и мы услышали сдавленное женское:

- Ой!

Глава 28

Я тут же сделала шаг назад и убрала руки за спину, надеясь, что обладательница сдавленного “Ой” не видела моих дружеских объятий с ненаследным принцем.

Ощутив, как предательский румянец заливает моё лицо, я покосилась в сторону двери и мысленно застонала: на пороге мялась неизвестная мне девица, но её сопровождали две подруги Леси.

- А вы что здесь забыли? - грозно прорычал Гэрольд Нивэн Третий, обращаясь к перепуганным адепткам.

- А мы тут… - замялась одна из них.

Вторая подхватила:

- Хотели… Это… В общем.

- Брысь отсюда! - рявкнул на них Третий-Шестой, и девушек как ветром сдуло.

Я устало облокотилась плечом на дверной косяк, провожая их взглядом, и опечаленно вздохнула:

- Ну вот, теперь никто не поверит тому, что мы с тобой не пара.

- А что, для тебя это такая проблема, Дерзкая? - в голосе Гэри послышалось недовольство.

- Конечно! - я повернулась к нему лицом и отметила, что его глаза балансировали на грани голубого и золотого цветов. - Я поступила в академию, чтобы учиться. Я хочу уметь работать со своей стихией! Хочу изучать зелья, понимать устройство артефактов. Гэри, ты мой единственный друг в Горинской Академии. Даже с Лесей я не так близка, причём это связано с тобой. Она, плюс большая часть девчонок со всех курсов, безответно в тебя влюблены. Да они мне учиться нормально не дадут из-за этой глупой, нелепой лжи! А некоторые, особо упёртые, могут дойти до рукоприкладства.

- Значит, мне нельзя даже в шутку назвать тебя своей парой? - неожиданно зло спросил ненаследный принц. - А кому можно, Дерзкая? Кьяртону?

- Да иди ты! - обиделась я и со всей силы толкнув его руками в грудь, выбежала из каморки.

- Раскрой глаза, Дерзкая! - крикнул мне вдогонку разгневанный Гэри. - Задумайся, почему меня он посреди ночи отправил в академию, а тебя оставил у себя дома!

“Идиот! Ему лучше всех известно о том, что магистр меня едва терпит!”

Я решила не испытывать судьбу и провести остаток вечера в своей комнате, готовясь к занятиям. Правда, по пути не удержалась и забежала в столовую, чтобы взять с собой несколько булочек на перекус, заодно прихватила кусок торта для Леси. Разговор с ней предстоял серьёзный.

Поскольку руки были заняты бумажными пакетами со сдобой, я постучалась в дверь ногой, и мне открыла донельзя расстроенная Олеся.

- Что с тобой? - удивлённо спросила я её, положив пакеты на стол.

- Да так, - отмахнулась соседка и забралась с ногами к себе на кровать, заслонившись от меня книжкой.

- Лесь, - я покачала головой, села рядом с ней и осторожно коснулась локтя. - Ну что происходит? Почему все вокруг меня злятся и совершают дурацкие поступки?

- Кто, например? - бесцветным голосом спросила она, отвернувшись.

- Этот идиот Гэри, - в сердцах воскликнула я, заметив, что Олеся дёрнулась при упоминании его имени.

Значит, я попала в точку, и она расстроенна тем, что Третий-Шестой назвал нас парой и…

- Айла связалась со мной по переговорнику и сказала, что видела, как вы с Гэрольдом обнимались в каморке.

Два вопроса: когда эта сплетница успела доложить Лесе? Прошло от силы минут десять с тех пор, как я убежала от ненаследного принца. И почему у них есть переговорник, а у меня до сих пор нет?

- Потому что его надо покупать в Горинске как дополнительную учебную единицу, - ответила соседка, и я поняла, что озвучила этот вопрос вслух.

- Лесь, давай пить чай. Я булочек принесла, - мне было тошно из-за того, что соседка переживает по надуманной причине. - Давай-давай, отложи книжку! Я же вижу, что ты её не читаешь.

- Читаю, - уже не так уверенно отозвалась Олеся.

- Ты не переворачиваешь страницы, - парировала я, поставив маленький железный чайник с водой на самонагревающуюся плитку. - Лесь, кончай дурить. Помоги