сделать так, чтобы пресечь все сплетни по поводу нас с Гэри.

- Зачем пресекать то, что всем уже известно? - голос Олеси предательски задрожал.

- Да потому что это неправда! И Гэрольд позвал меня в ту подсобку, чтобы поговорить без свидетелей и извиниться за то, что распустил глупые слухи. Мы друзья, Лесь, не более, и оба это прекрасно понимаем. Знаешь, хоть он и старше, но иногда я чувствую, что он мой младший брат. Ну какой может быть любовный интерес с младшим братишкой?

- Марго, - соседка села за стол, робко взяла одну булочку и откусила от неё маленький кусочек. - Не думай обо мне. Думай о себе и о своём счастье. Если ты нравишься Гэрольду как женщина, а он тебе как мужчина…

- Складывается ощущение, что я со стенкой говорю! - рассердилась я, но тут же сбавила тон. - Лесь, что мне… Или нам сделать, чтобы пресечь нелепые слухи? Я учиться хочу, а не любиться.

- А вы расстаньтесь, - слегка повеселев, ответила Олеся, доедая сдобную булочку с заварным кремом.

- Да мы не встречаемся! - простонала я, обхватив голову руками.

- А остальные в этом уверены, - возразила она. - И чем эффектнее и драматичнее пройдёт ваше расставание, тем быстрее вас перестанут считать парой.

А это идея! У меня в голове начал складываться сценарий будущей сцены между мной и Гэри, и я, не выдержав, хихикнула. О-о-о, если Третий-Шестой на это согласится, то сие зрелище будет ещё долго помнить вся академия.

- Чего улыбаешься? - судя по сияющему взгляду Олеси, она, наконец, успокоилась и поверила моим словам.

И после того, как я посвятила её в детали плана, она с облегчением расхохоталась.

- Позови меня, когда начнётся зрелище. Я хочу быть в первом ряду!

- Непременно! - искренне улыбнулась я, радуясь в душе, что у нас есть реальный шанс с Лесей стать настоящими, близкими подругами.

Мы ещё долго болтали, сидя за столом. Выпили по три кружки чая, доели все принесённые мной булочки и разделили на двоих большой кусок торта, который я принесла для Олеси.

Когда пришло время учёбы, и я разложила на столе книги, то, вспомнив одну из фраз, обронённых Гэрольдом Нивэном Третьим, спросила:

- Лесь, а ты знаешь, что такое “саана”?

- Точно не помню, - ответила соседка, просматривая расписание на завтра. - Что-то на драконьем. То ли правда, то ли истина. Посмотри завтра в словаре в библиотеке.

Глава 29

В столовую я шла с замирающим от страха и предвкушения сердцем. По нашей задумке, Леся вышла на полчаса раньше и должна была подкараулить Третьего-Шестого у столовой, чтобы объяснить ему суть нашего плана, а также порядок действий.

Не знаю, сразу ли Гэрольд согласился на сомнительную авантюру, но вид ненаследного принца обнимающего Лесю у стойки раздачи, стал для меня сигналом к началу.

- Гэри! - взревела я во всю мощь своих лёгких. Адепты, мирно поглощающие завтрак, с опаской покосились в мою сторону. - Какого хрена ты обнимаешься с другой, да ещё и на глазах у всей академии?

Леся виновато закусила губу, опустив голову вниз. Пряди волос завесили её лицо, но я знала, что подруга едва сдерживается, чтоб не заржать. Вчера, когда мы репетировали с ней сцену ревности, она всякий раз срывалась на этом месте и громко хохотала.

- Дерзкая, - мягко произнёс Третий-Шестой, выставив перед собой обе ладони. - Ты всё не так поняла. Она - лишь временное помутнение рассудка, а ты моя любовь навсегда!

“Дурак”, - мысленно фыркнула я. - “Придумал бы чего получше. Где драма, чешуйчатый? Где накал? Эх, не стать тебе участником реалити-шоу Изба-Два! Смотри и учись.”

- Подлец! - взвыла я, сокращая расстояние между нами. - Иуда! Изменник чёртов! Мы больше не пара!

- Маргошечка, - заворковал золотой дракон, попятившись назад, но путь к отступлению преградила стойка раздачи. - Ну не злись. Хочешь, я тебя поцелую?

Гэрольд Нивэн Третий вытянул губы трубочкой и принялся целовать воздух. Оглянувшись по сторонам, я схватила с ближайшего столика плошку с кашей и, под робкие возражения парнишки-адепта, прицельно метнула её в лицо ненаследного принца.

Губы Гэри чмокнули шматок овсяной каши, а сама плошка упала на пол к его ногам, разбившись на мелкие осколки. Третий-Шестой с перекошенной от злости мордой и проступающей сквозь неё чешуёй, смахнул с лица кашу и грозно прорычал:

- Чего расселись? Вон отсюда! Сейчас тут будет убийство!

Признаться, от его рыка мне натурально поплохело. Даже подумала, не переборщила ли я? Может, стоило ограничиться лишь истерикой? Прослыла бы среди адептов королевой драмы, а не метательницей каши в принца.

Адепты мигом освободили столовую под отчаянные ругательства Гэри. Даже Леся не выдержала и, шепнув мимоходом: “Удачи”, не стала задерживаться и провоцировать Третьего-Шестого.

Оставшись наедине (не считая работницы столовой, что невозмутимо орудовала за стойкой), Гэри тут же убавил тон, но не количество возмущений.

- Дерзкая, за что? Мы так не договаривались! - выговаривал ненаследный принц, а я, взяв с ближайшего стола пачку салфеток, принялась аккуратно стирать с его лица липкие капельки овсяной каши.

- Ну прости, - я извинялась искренне, от чистого сердца. - Оно само напросилось. Хочешь, можешь залепить мне в ответ. Там на раздаче остались розетки с желе.

Гэри, коварно ухмыльнувшись, взял одну из стеклянных розеток и взвесил её в ладони. Я, затаив дыхание, зажмурилась и приготовилась ощущать на лице липкую сладкую массу, однако вместо этого почувствовала мимолётное касание губ на правой щеке.

- Не боись, Дерзкая, я тебя не обижу, - примирительно ответил он и, ковырнув ложечкой желе, ловко сунул её мне в рот. - Но ближайшие дни нам лучше не появляться на публике вместе. Будешь бегать со мной на тайные встречи?

Чувствуя, как предательски алеют мои щёки, я встала на цыпочки и сама поцеловала Гэри в щёку:

- Буду, дружище. Буду.

Покинув столовую (Гэри решил соблюдать конспирацию и остался завтракать в полном одиночестве), я почувствовала себя звездой на красной дорожке. Адепты и адептки расступались передо мной, глядя с уважением и восхищением.

Последним я увидела Руперта Лайторна - того самого рыжего адепта, с которым мы нередко соседствовали на занятиях. Завидев меня, он протянул руку и, после товарищеского рукопожатия спросил:

- Марго, раз ты уже не являешься девушкой Гэрольда Нивэна Третьего, может быть, станем обедать