Однако надеждам моим не суждено было сбыться: Леся вернулась ровно в тот момент, как я расслабленно вышла из душа. Глаза соседки лихорадочно блестели, а руки беспрерывно теребили то связку ключей, то прядь волос, то подол скромного выходного платья.

- Ну нифига себе! - вместо приветствия воскликнула Олеся. - Как у тебя силы воли хватило скрывать такую новость?

Внутри меня всё похолодело, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

- К-какую новость? - запинаясь, спросила я, мысленно перебирая все возможные причины для беспокойства.

- Только не притворяйся, - всплеснула руками Олеся. - Понимаю, ты боялась меня обидеть, но для тебя в первую очередь должно быть важно собственное счастье!

Точно дракон кому-то проболтался. Вопрос, какой именно дракон: чёрный или золотой?

- Лесь, - вздохнула, уже прикидывая на себя ярлык “ночевала у препода в доме”. - То, что Райан Кьяртон проводил меня до ворот…

- Да какой к чёрту Кьяртон? - нетерпеливо перебила меня соседка. - Я про Гэрольда Нивэна Третьего.

- А? - выдавила я из себя.

- Гэри признался, что вы с ним встречаетесь, поэтому и ночевали вне стен академии! Поздравляю!

Подождите…

Встречаетесь?

Нет, магистр. Я не приду на ваше занятие по очень уважительной причине: надо прибить одного желтозадого засранца!

Глава 24

- Так, Леся, времени нет, - я бросилась к двери, чуть не потеряв на ходу башмак. Тот, что с треснутой подошвой. - Кто слышал это сногсшибательное признание?

- Все, кто был в столовой, - растерянно захлопала глазами моя соседка.

- А поточнее? - от нетерпения я подпрыгивала на месте.

- Человек двадцать, - задумалась она. - Может, тридцать.

- Сиди здесь и никуда не выходи. И главное - никому ничего не говори! - приказала я, распахнув дверь. - У нас с Гэри ничего нет и быть не может!

- Но… - протянула Олеся, однако я уже бежала по коридору, прикидывая на ходу, где можно найти Третьего-Шестого.

Первым делом забежала на мужской этаж к драконам. Старательно игнорируя любопытные взгляды рослых и крепких парней, я спросила у кастеляна - бодрого старичка, где находится комната Гэри, но в наш разговор вмешался тот самый Роланд, которого я встретила на боевом поле:

- Его здесь нет, Дерзкая. Поищи на боевом поле.

- Спасибо, - процедила я сквозь зубы. - Но для тебя я Грозная. Можно просто Марго.

- Да хоть Глупая, мне всё равно, - несмешно пошутил русоволосый и, фыркнув, отвернулся.

“Сам такой”, - ругалась я про себя, перепрыгивая через три ступеньки. Пробегая мимо учительского этажа, меня заметил Кьяртон, но я, не оборачиваясь крикнула, что мне не до занятий, и у меня возникли серьёзные проблемы.

Тяжёлый вечер и бессонная ночь давали о себе знать: я выдохлась на полпути и на боевое поле приковыляла, кривясь от колющей боли в боку. Безошибочно вычислив среди кучки адептов Гэри, я, сжав кулаки, направилась к нему, расталкивая всех, кто оказывался на моём пути.

- Грозная! - позади меня раздался яростный рык магистра. - Какого демона?

- Секунду, магистр! - воскликнула я и, подражая его гневному тембру, рыкнула на Третьего-Шестого. - Гэрольд Нивэн Третий! Какого демона?

Все, кто был на поле, тут же испарились, почуяв назревающие разборки между двумя представителями королевской семьи. Передо мной стоял злой, как неупокоенный призрак, ненаследный принц, а позади не менее раздражённый магистр.

- Дерзкая, не сейчас. Я занят! - отмахнулся от меня Гэри.

- Занят? - ахнула я, чувствуя острое желание поколотить зарвавшегося принца. - Какого чёрта ты распустил слух, что мы с тобой встречаемся?

Позади меня грязно выругался магистр. Слов я не разобрала, но интонация была весьма красноречивой.

Гэрольд лишь презрительно хмыкнул, обогнул меня по дуге и с вызовом взглянул в глаза чёрного дракона:

- Нервничаешь, дядя? Будешь скрывать или скажешь ей правду?

Стоп! Это он про меня? А что скрывать? Какую правду?

- Эй, - пискнула я, каждой клеточкой кожи чувствуя нарастающее напряжение. - Вы о чём?

- Дерзкая, ты знаешь, что такое саана? - ехидно спросил Гэри, не разрывая зрительный контакт с Кьяртоном.

- Нет, - я замотала головой, глядя на вмиг побледневшего магистра. - А что это?

- Не смей, - угрожающе прорычал Райан Кьяртон, готовый в любой момент атаковать принца. Когти на его руках вытянулись и заострились, на скулах ходили желваки, а зрачки приобрели вертикальный разрез.

Ситуация накалилась до предела. Но почему? Райан всё ещё злится из-за безрассудного поступка Гэри? Или есть другая причина?

Воздух между драконами дрожал от напряжения. На шее каждого проступила гладкая, блестящая чешуя. То тут, то там мелькали искры, но я всё ещё надеялась спасти положение.

В голову пришла безумная идея. Рискуя получить по шапке от обоих, я подбежала к Третьему-Шестому, привстала на цыпочки и ухватилась двумя пальцами за его ухо.

- Ай! - взвыл ненаследный принц. - С ума сошла?

- Зачем соврал, что мы с тобой пара? - грозно спросила у принца, краем глаза заметив, что магистр вновь приобрёл человеческий вид… Настолько, насколько это мог сделать дракон.

- Я ж не со зла! Пусти!

- А с чего? С добра? - взвилась я. - Не надо мне добро своё причинять без моего согласия!

- Грозная, возомнила себя бессмертной? - громко прошипел Кьяртон. - Совсем страх потеряла? А если вас увидят? Его отец тебя в порошок сотрёт за подобные выкрутасы.

- Кто нас увидит? Своим злобным видом, магистр, вы распугали всех адептов! - возразила я, в глубине души выдохнув от облегчения.

Градус напряжения снизился, я отпустила красное ухо Гэри, уже не опасаясь драконьей драки.

- Грозная, за мной, - магистр повторил жест Третьего-Шестого и уверенно схватил меня за запястье.

У них что, такое собственническое обращение с человеком в порядке вещей?

- Пустите, - упёрлась я ногами в землю и выдержнула руку из его цепких, горячих пальцев. - Сама пойду.

- Ты перешла черту, Дерзкая, - крикнул мне вслед обиженный золотой дракон. - Вызываю тебя на дуэль!

Глава 25

Дуэль?

Он что, с ума сошёл?

Опытный золотой дракон хочет сразиться с первокурсницей из земного мира?

К счастью, магистр вовремя пришёл на помощь. Не оборачиваясь в мою сторону, он выпалил на одном дыхании:

- Примешь вызов - не сдашь Высшую Магию.