class="p1">- Это ещё почему? - возмутилась я, стараясь не отставать от Кьяртона.

- Завалю. И мне не будет не стыдно.

- Вы даже не знаете, что такое “стыд”, - пробурчала я, почувствовав некую двусмысленность в его словах, но подчинилась, оставив Третьего-Шестого в гордом одиночестве на боевом поле.

Скрывшись за поворотом, магистр сбавил скорость и перешёл на уверенный шаг, взяв курс на главное здание академии. С прямой спиной и пронизывающим взглядом, он меньше всего походил на преподавателя. Скорее на умудрённого опытом и войной генерала, готового в любой момент приступить к захвату намеченной цели.

- Магистр Кьяртон, - я воспользовалась моментом и подала голос, снедаемая живым интересом. - А что такое “саана”?

- В переводе с драконьего - не твоё дело, - отрезал чёрный дракон и тут же перевёл тему. - Грозная, ты думаешь совсем о других вещах. Похвально, что ты не рыдаешь от восторга, узнав, что Гэрольд назвал вас парой. Если слухи дойдут до Его Величества, он будет в ярости: как же, невеста одного из принцев - простая человечка. Да его тут же засмеют другие драконы! Только представь, что он может сделать с тобой? Рассказать?

- Нет, спасибо.

Всё равно, я не смогу заставить его пересмотреть отношение к людям, так зачем терять время даром?

Магистр не подозревал, какие мысли бродят в моей голове и продолжал:

- Сосредоточься на том, что кто-то желает заполучить послушную марионетку в твоём лице и воспользоваться твоими неординарными способностями. Стервятников так просто не посылают за людьми. Я искренне надеюсь, что ты впечатлилась вчерашним происшествием и будешь следовать моим указаниям, но через год, когда я с радостью порву на клочья договор и навсегда покину эту демонову обитель, ты будешь обязана владеть стихийным даром.

К этому времени, мы уже добрались до входа в академию, миновали холл, но вместо того, чтобы подняться на учительский этаж, пошли куда-то под лестницу.

В тёмной нише был ещё один коридор, облицованный чёрными плитами, который заканчивался ещё одной лестницей.

Райан Кьяртон что-то недовольно проворчал, передёрнул плечами и начал уверенно спускаться вниз. Как будто не хотел, но боялся передумать. Я послушно брела следом и вскоре поняла недовольство магистра.

Чем ниже спускались, тем холоднее становился воздух. На тридцатой ступеньке (да, я их считала) мне пришлось обхватить ладонями плечи, чтобы хоть как-то согреться.

- П-предупредили б-бы хоть, - укоризненно сказала магистру, на что тот кисло ответил:

- Терпи, мне тоже не нравится. Но так надо.

- Надо для чего? Чтобы заболеть? - я застегнула воротник блузки на самую верхнюю пуговичку, но этого было явно недостаточно. Зря не прихватила с собой пиджак. Если следующие занятия тоже будут здесь - надо раздобыть где-то шубу.

Кьяртон промолчал.

Девяносто восьмая ступенька была последней. Когда я, наконец, перестала смотреть себе под ноги и огляделась по сторонам, то увидела, что стою на входе в огромный зал, со стенами из чистого, прозрачного льда.

- Где мы? - прошептала я, завороженная эффектным зрелищем.

- Это тренировочная площадка для стихийных магов, - ответил чёрный дракон, хотя от моего взгляда не ускользнул тот факт, что он был как-то чересчур напряжён. - Здесь тренируются адепты перед выпускными экзаменами.

- Но причём здесь я?

От холода начали покалывать кончики пальцев, и я подула на них, чтобы согреться. Помогло, но ненадолго.

- Здесь воздух видим и осязаем. К тому же, на холоде не расслабишься - занятие будет коротким, но плодотворным.

- Тогда чего же мы ждём? - хрипло ответила я. За прошедшие сутки я уже дважды оставалась наедине с магистром, но именно сейчас мне было волнительно, как никогда.

Неужели, я смогу увидеть и почувствовать воздух? И самое главное, им управлять?

- Готова? - магистр подошёл ко мне сзади, точь-в-точь как Маккензи, и тихо, но властно приказал. - Закрой глаза.

Глава 26

Я послушно сомкнула веки, прислушиваясь к внутренним ощущениям и тому, что творилось вокруг. В ледяном зале царила звенящая тишина, прерываемая лишь тихим, размеренным дыханием чёрного дракона.

- Делаешь медленный вдох, - голос Кьяртона снизился до шёпота. - Не стремись заглотить воздух - застудишь горло. Втягиваешь его носом по чуть-чуть. Представь его в виде тонких полупрозрачных нитей. Выдыхаешь через рот.

Ладно, попробуем. Я начала осторожно втягивать ноздрями студёный воздух, но тут же поперхнулась, почувствовав между лопаток касание пальцев магистра.

- Успокойся, - как-то нервно и резко буркнул Кьяртон. - Я не собираюсь покушаться на твою честь. Но я должен следить за течением твоей стихии.

- Л-ладно, - запнулась я, остро чувствуя тепло его ладони через тонкую ткань рубашки. Стыдно признаться, но это было приятно, особенно в таких суровых условиях. Будто к спине приложили грелку.

- Грозная, живее, - поторопил меня магистр. - Мы только приступили, а я уже мечтаю о горячей ванне.

- С пузырьками? - брякнула я, вновь теряя концентрацию.

- С пеной и пузырьками, - неожиданно усмехнулся дракон. - И жёлтой уточкой. Видел такую в изъятой книге у одного из земных первокурсников. Должен заметить, она была отвратительной: одни картинки и всего лишь пара фраз, обведённых кружками, на каждой странице.

- Это комиксы, - зачем-то ответила я, старательно отгоняя возникший в голове образ обнажённого по пояс Райана Кьяртона, сидящего в клубах пены, с жёлтой уточкой на голове.

- Это трата времени, - привычно съязвил магистр. - Будем болтать или заниматься?

- Заниматься, - сдавленно прошептала я, сдерживая смех.

Шутки кончились и настала пора страданий. Я послушно втягивала воздух, представляя его в виде тонких сахарных нитей, но на выходе у меня не получалось его удержать. Клубы пара вырывались из моего приоткрытого рта и тут же рассеивались без остатка.

- Не получается, - расстроенно вздохнула я, испытывая неловкость из-за того, что заставляю мёрзнуть здесь магистра. Жар от его рук стал гораздо слабее, да и сам Кьяртон здорово побледнел.

- С первого раза получается не у всех, - терпеливо ответил дракон. - Тебе не хватает навыка и ловкости, чтобы удержать стихию, но я знаю, как тебя подтолкнуть.

- Давайте, - храбро ответила я и зажмурилась.

Не знаю, чего я ждала, может того самого толчка в прямом, а не переносном смысле. Но жутко не хотелось выглядеть неумехой в глазах Кьяртона и слушать очередное: “Я же говорил, что людям здесь не место”.

- Пообещай, что не будешь драться