А то, что в Утопкино Василисе посчастливилось столкнуться со стаей именно волколаков, не вызывало сомнений. Но так много? Её учили, что волколаки – одиночки и не сбиваются в стаи. Но в этот раз что-то изменилось.

– Это твоих рук дело? – прорычала Василиса. – Ты чёртова чернокнижница!

Рута зарыдала ещё сильнее.

– Я лишь приглядывала за ними. Моя работа – приглядывать. Это большая тайна, секрет. Никаких свидетелей. Всех чужаков – на корм. Прости меня, Чернобог, царь мой, я лишь исполняла волю братьев и сестёр моих! Я не хотела вредить обещанной. Прошу, помоги и защити меня от гнева.

Василиса выругалась. Ладно, с Рутой и её бреднями она разберётся позже. Сейчас надо думать, что делать. Чародейка огляделась по сторонам. Рано или поздно зверолюди догадаются или забраться через маленькое окошко под потолком, или сделать подкоп, или разворотить соломенную крышу. Нужно срочно что-то придумать, что-то, что поможет спастись.

– Чего боятся волколаки? – пробормотала Василиса.

Серебра, огня, отсутствия собственной головы…

Вдалеке раздался протяжный хриплый вой, который один за одним подхватили десятки вторящих голосов.

Василису прошиб холодный пот. В своих ночных вылазках она частенько встречалась со всякой нечистью и даже один раз помогала деревенским мужикам изловить заблудшего волколака, который повадился резать скот.

Чародейка вспомнила, как сумела парализовать его заклинанием, а мужики ловко отрубили лысую уродливую голову. Но тогда волколак был один, и то загрыз одного из охотников, неосторожно приблизившегося к нему.

А теперь Василиса оказалась одна против целой деревни кровожадных монстров. Идти с ножом – пусть и серебряным – на несколько дюжин чудищ – непростительная глупость.

Дверь содрогнулась от глухого удара, но выдержала. Штурм начался.

Василиса всхлипнула от страха.

Дверь дрогнула ещё раз. Может, снова начертить круг? Нет, их слишком много – резерва не хватит сдерживать натиск до утра.

Дверь сотрясалась всё сильнее и сильнее, ещё немного – и волколаки поймут, что так им внутрь не попасть, и будут искать другой вход. Василиса в панике оглядывалась по сторонам.

– Чубась, – Василиса больно ударила себя по бедру. – Возьми себя в руки!

Выдохнула, стиснула зубы, расстегнула верхнюю пуговицу кафтана. Нужно успокоиться. Пальцы машинально коснулись перстня. Чародейка выдохнула, ощутив спокойную прохладу массивного камня. Думай, думай.

Василиса отошла подальше от двери и приняла боевую стойку. Похоже, придётся обороняться.

– Я должна искупить вину! – Рута вскочила на ноги.

Василиса не успела опомниться, как чернокнижница достала нож.

– Ты что творишь? – Василиса отпрыгнула, готовая защищаться.

– У тебя будет несколько минут, – прохрипела Рута, приставляя нож к своему горлу. – Потом они поймут.

– Эй, ты что?!

– О, Чернобог, дай мне сил! – крикнула Рута и вспорола себе горло.

Василиса закричала и отвернулась. Тело с глухим ударом повалилось на пол. В ноздри ударил резкий запах тёплой крови, лужа медленно растеклась по полу, подбираясь к сапогам Василисы.

– Чубасья мать!

Оборотни завыли, почуяв кровь, и с удвоенной силой начали биться в дверь.

Василиса приложила к губам перстень, стараясь прийти в себя. Выхода не было. Прошептала заклинание отвода глаз и подбежала к двери, за которой скулили и выли чудища. Притаилась сбоку от входа, стиснула кулаки и шепнула:

– Отворись.

Дверь сорвалась с петель, разлетаясь щепками по избе. Волколаки ошалело ворвались внутрь и бросились к телу Руты, даже не обратив внимание на Василису. Они, вгрызаясь в глотки друг друга, пытались первыми отхватить от добычи самый лакомый кусочек.

Василиса сломя голову бросилась наружу – бежать далеко смысла не было, чудовища очень быстро возьмут след чародейки. Действовать нужно было незамедлительно.

Василиса остановилась и развернулась. Пока за ней никто не гнался. Сосредоточившись, она начала плести сложное заклинание, собирая в тугой клубок весь свой страх, гнев и боль. Чародейка почти чувствовала, как языки жгучего пламени заплясали в её расширенных зрачках, а спустя мгновение охватили и всю избу с оказавшимися в огненной ловушке волколаками.

Василиса закричала. Резерв стремительно пустел, мышцы сводило судорогой. Одна за одной вспыхивали избушки угрюмого Утопкино. Не прошло и минуты, как вся деревня полыхала очищающим огнём. Из домишки Руты ещё некоторое время доносились визги и рычание горящих заживо чудовищ.

Василиса вытерла со лба пот дрожащими руками. Теперь надо бежать. Чародейка двинулась прочь по ночной дороге. Но не смогла пройти и десятка шагов – ничком рухнула в пыль. Она была полностью опустошена, выпотрошена. Не стоило и надеяться, что резерва хватит на столь мощное заклинание.

Голова раскалывалась, мышцы ныли, как после многочасовой пробежки, сердце стучало неровно и сбивчиво. Мир вокруг смешался в одно сплошное туманное пятно, в которое Василиса, словно в омут, ныряла, пытаясь сохранить сознание, которое яростно стремилось её покинуть.

«Что-то мне не везёт», – промелькнула дурацкая мысль. Василиса попыталась встать, но не смогла пошевелиться. Ей безумно хотелось спать, и бороться с этим желанием не было сил.

Она готова была забыться прямо тут, на земле, когда услышала рык.

Волколак нёсся прямо к ней. Обгоревший, безумный, он скалил длинные острые зубы. Василиса вскрикнула, из последних сил перевернулась на спину и попыталась сплести заклинание.

Резерв был пуст. Василиса закричала, начав биться в судорогах. Один укус – и она одна из них. Больше – и она мертва.

Волколак прыгнул. Блеснула вспышка, и его голова покатилась по земле, уродливое тело рухнуло у ног Василисы.

– С ума сошла?! – рявкнул Кирши.

Он стоял над чародейкой, и с изогнутого клинка катаны капала кровь.

Василиса облегчённо выдохнула и распласталась на земле. Кирши стряхнул с меча кровь, вытер лезвие о рукав и убрал в ножны.

Сильные руки подхватили Василису и поставили на ноги. Колени её подгибались, мышцы всё ещё болезненно сокращались.

– Я тебя обыскался. О чём ты думала? – рычал Кирши, пытаясь удержать Василису на ногах. – Ты могла погибнуть.

– Не то чтобы я рассчитывала заблудиться и встретиться со стаей волколаков, – огрызнулась чародейка, пытаясь ослабевшими пальцами ухватиться за кафтан Кирши.

– Вороны не просто так работают в паре.

– Хотела впечатлить тебя, – призналась Василиса.

– Не вышло.

– Врёшь ты так себе, – пробормотала Василиса и отключилась.