Василиса застонала.

– Сходи после встречи к Журавлям, пусть подлатают, – Кирши истолковал её стон по-своему. Он стоял чуть поодаль, прислонившись к стене.

– Мне просто нужно поспать. И всё пройдёт, – Василиса закрыла лицо руками и с силой потёрла глаза, брови и лоб, чтобы взбодриться.

– Ты не восстановилась за ночь. Это может стать проблемой.

– Я вчера была в минусе. Такое за ночь не восстановишь. Да ещё и сегодня мы весь день провели в дороге, – в голосе Василисы появилось раздражение. Она понимала, что в некотором смысле провалила задание, но отчаянно хотела оправдаться.

– Ты же понимаешь…

– Понимаю! Прошу, давай без нотаций.

В кабинет вернулся Атли. За ним вошли Аргорад и высокая худая женщина. Её русые с проседью волосы были заплетены в косу и уложены вокруг головы наподобие короны. Острые скулы, тонкий нос с выраженной горбинкой и цепкий взгляд чёрных глаз делали её похожей на хищную птицу. Красный кафтан с золотом и брошь в виде пикирующей птицы выдавали в ней капитана Соколов.

«Мира», – догадалась Василиса.

Про Миру Беремир рассказывал мало. Как поняла Василиса, отношения у них не ладились ещё со времён обучения в Гвардии.

– Значит, вы нашли целую деревню оборотней с чернокнижницей в придачу, – Мира чеканила слова низким сухим голосом. – Можете обозначить место?

– Деревня Утопкино, вот тут, – Кирши указал пальцем место в развёрнутой на столе карте. – На глаз около двадцати-тридцати особей.

– Так близко, – Мира нахмурилась. – И вы всех уничтожили? Сами?

В голосе Миры слышалось сомнение, хотя лицо не выражало эмоций.

– Это я, – Василиса замешкалась. – Я не всегда могу контролировать огненные чары и случайно сожгла всю деревню, но…

– Как тебя допустили до службы, если ты не можешь контролировать свои способности? – перебила Мира и уколола Василису взглядом. – Как ты вообще завершила обучение?

– Мира, – встрял Аргорад с улыбкой. – Это Василиса, та самая ученица Беремира.

– Хм, – командующая Соколов кивнула и смерила Василису взглядом, будто после слов Аргорада всё встало на свои места.

Василиса хотела спросить, что всё это значит, но Мира продолжила:

– Я отправлю на место своих людей. Мы во всём разберёмся. Что-то ещё?

– Нет, – Аргорад улыбнулся. – Спасибо, что смогла уделить нам время. Сообщи, как всё пройдёт.

– Конечно, – отозвалась та и перевела взгляд на Кирши. – У меня освободилось место в отряде. Буду рада видеть тебя среди Соколов. Ты не передумал?

– Нет, – Кирши даже не взглянул на неё.

Мира кивнула и покинула кабинет. Аргорад вернулся к карте.

– А что насчёт упырицы? Есть мысли, как её выследить?

– Похоже, только ждать, пока она где-то объявится, – ответил Кирши.

– И снова кого-нибудь убьёт? – Василисе этот план не нравился.

– Похитит, – поправил Атли. – Мы пока не можем утверждать, что она их убивает.

– Отлично, то есть по обоим делам мы в тупике, – хлопнул в ладоши Аргорад и рухнул в кресло.

– Похоже на то, – Кирши равнодушно передёрнул плечами. – Мы можем идти?

– Да, можете быть свободны, – кивнул Атли.

Василиса с Кирши вышли из кабинета, оставив за закрытой дверью шелест голосов Аргорада и Атли. Коридор наполняло вечернее солнце, окрашивая белые стены в оранжевый цвет.

Кирши направился к лестнице, Василиса – за ним.

– Насчёт Сияны. Я не стала говорить при всех. Если честно, побоялась выглядеть глупо, но… В общем. Я в одной книге вычитала обряд. Я даже не знаю, работает ли он. Если мы как-нибудь сможем разузнать, кем была Сияна при жизни, и найти её могилу…

– Нет необходимости.

– Почему? – Василиса удивилась такому резкому ответу. – Соседка ведьмы сказала, что говор у девушки столичный, значит, есть маленький шанс…

– Забудь об этом. – Кирши явно не хотел её слушать, и Василиса не понимала почему.

Они уже достигли первого этажа, заполненного воспитанниками. Занятия закончились, и юные чародеи и воины в серых кафтанах без знаков отличия и нашивок плотным потоком покидали здание. Кирши грубо протискивался сквозь толпу. Вслед ему летели восхищённые взгляды и шепотки. Похоже, среди воспитанников напарник чародейки был хорошо известен.

«Куда он так спешит?» – Василиса едва поспевала за Кирши.

– Ты хочешь всё так оставить? – крикнула она ему в спину. – Сидеть и ждать, пока пропадёт ещё один мальчик?

Кирши не ответил и не оглянулся, но плечи его дрогнули, а шаг ускорился. Рука легла на рукоять меча. И в этот момент Василиса всё поняла.

«Он знает!»

Чародейка рванулась вперёд, расталкивая недовольных воспитанников. Вылетела на крыльцо. Кирши уже спускался по лестнице. Василиса перемахнула через перила, чтобы оказаться на земле быстрее, и преградила Кирши путь.

– Ты знаешь, где она! – выпалила чародейка.

Кирши замер. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Василиса поняла, что попала в яблочко.

– Что тебе сказала Марфа? Где Сияна? – продолжила давить Василиса.

Кирши спрятал взгляд и прошёл мимо. Его рука продолжала сжимать рукоять меча. Василиса схватила его за рукав.

– Ты собираешься её убить?

Кирши развернулся так резко, что Василиса отпрянула, но не разжала пальцы. Сердце ухнуло в пятки и забилось с удвоенной силой.

Синие глаза обожгли холодом.

– Не стой у меня на пути.

Кирши вырвался из рук Василисы и пошёл прочь. Чародейка не сдавалась.

– Я иду с тобой.

– Нет.

– Мы с тобой одна команда. Я иду.

Кирши остановился и зло посмотрел на Василису.

– Ты не понимаешь слово «нет»?

Василиса выпрямилась и решительно ответила на взгляд Кирши. Сердце при этом трепетало от страха, а руки дрожали. Чтобы скрыть это, чародейка скрестила их на груди.

– Или я иду с тобой, или возвращаюсь и докладываю обо всём Атли, – с вызовом выпалила она.

Долгую минуту они смотрели друг другу в глаза. И Василисе понадобилась вся её смелость, чтобы не отвести взгляд. Кирши был пронизан тьмой, невидимой, но осязаемой. Кольни иглой – и она тут же вырвется из-под кожи и заполнит всё вокруг, поглотит, высосет мир до последней капли, не оставив ничего живого. Этого нельзя было допустить.

Кирши закрыл глаза и вздохнул. Тьма рассеялась. Дышать стало легче.

– Хорошо, – кивнул он. – Но не вздумай мне мешать.

– Не буду, если не станешь делать глупостей, – в тон ему ответила Василиса.