воздухе сразу в виде искажений пространства. От осознания происходящего холод пробрал меня до костей, будто в каждая клеточка тела в одно мгновение заледенела.

Передо мной соткалась из тонких черных нитей высокая фигура в бесформенном плаще. Хотя, нет, никакого плаща не было, это менялось само тело. Оно будто колыхалось на несуществующем ветру, лишь сохраняя общие очертания человека.

— Не стоило забирать у Смерти её законную добычу, — прошелестел голос. Черная, как сама темнота, рука схватила меня за шею и с лёгкостью подняла в воздух.

Глава 8

Ко мне пришла сама Смерть?!

— Смерть? — совершенно безэмоционально переспросила фигура. — Когда Смерть лично спустится на землю, наступит конец света.

«А кто тогда?!» — подумал я, понимая, что это существо спокойно читает мои мысли.

— Жнец, — прошелестело в ответ.

Это объяснение мне мало что дало, если честно. Джеймс подобных существ не упоминал, в книгах тоже не встречалось ничего похожего, уж я бы точно запомнил. О том, чтобы кто-то мог остановить время на отдельно взятом кладбище, а может и во всём мире, я тоже слышал впервые. Точнее, видел собственными глазами и ощущал на себе. Хотя, я-то в область действия «паузы» как раз не попал, и даже мог двигаться… в рамках того, что позволял захват этого существа.

— Я никого не забирал, — прохрипел я. — А душу мальчика призвал только на время…

Держащая меня за шею рука не позволяла нормально говорить, но и сильно душить не пыталась. Правда, спустя мгновение выяснилось, что мне была уготована иная участь — из аморфного тела Жнеца выстрелили тёмные нити, спеленавшие меня по рукам и ногам. Пожалуй, нечто подобное я уже видел в исполнении Садако с волосами, и дальнейшие действия существа оказались схожи с ней. Только чёрные нити не стали пошло лезть мне в рот, а просто прошли сквозь грудь и без прелюдий начали впитывать душу. Уже имея немалый опыт, я сразу ощутил, как энергия покидает моё тело и тут же попытался уплотнить душу и оборвать этот процесс. Удивительно, но у меня даже что-то получилось, процесс замедлился в несколько раз!

— Смешно, — прошелестел Жнец. — Сопротивляться тому, кто создан, чтобы забирать души.

Не знаю, может его создавали спустя рукава, или общение с пиявками и Садако так на меня повлияло, но я сопротивлялся всё успешнее и успешнее, и вскоре даже начал возвращать то, что Жнец успел из меня высосать. Думаю, если бы у него было лицо, оно бы сейчас смотрелось довольно неприглядно. Но по скоплению чёрных нитей, отдалённо напоминающих голову, ничего было не понять.

— Не сметь! — взревел Жнец, впервые проявив эмоции. — Прими смерть и наказание!

То ли его силы закончились, то ли начав сопротивление, я что-то сломал в его магии, но застывший вокруг нас мир вновь пришёл в движение. Призрак Дэмиса попытался коснуться матери, но, разумеется, прошёл сквозь неё. Одновременно с этим Присцилла Норн и стоящий поодаль Донни увидели чёрную фигуру Жнеца. Донни тут же бросился мне на помощь, а женщина вскрикнула и упала на землю. Дэмис мгновенно оказался рядом с матерью и прикрыл её своим полупрозрачным телом.

Я же чувствовал, что вернул всю душевную энергию, высосанную Жнецом, но процесс на этом не остановился. Теперь уже я сам начал втягивать в себя энергию Жнеца, вынудив того резко отпустить все удерживающие меня нити и шарахнуться в сторону.

— Что ты такое?! — буквально проревел он.

Я же благополучно упал на землю, приложившись спиной о бетонную плитку, устилающую дорожку между могилами. Дыхание отшибло настолько, что ответить Жнецу я бы не смог, даже если бы захотел.

Подлетевший на помощь Донни попытался ударить Жнеца железной частью ограды, отломанной где-то по пути, но его оружие прошло сквозь чёрную фигуру, не нанеся ей никакого вреда.

— Не подходи! — с трудом выдохнул я. — Ты ему ничего не сделаешь!

Поняв, что справиться со мной по какой-то причине не получится, Жнец превратился в черную кляксу и метнулся к Дэмису, очевидно, решив забрать его обратно в лапы смерти. Или, где там обитает душа до перерождения? В чистилище?

Я судорожно полез за пазуху, где теперь всегда лежали готовые атакующие гофу с дротиками. Ножи я, к сожалению, купить не успел, да и будем реалистами, метать их всё равно не умел. А вот дротик штука простая — как его не брось, в любом случае полетит в нужном направлении.

Вот только Жнец даже не заметил моей атаки, гофу сгорело вместе со стальным, между прочим, дротиком, едва коснувшись чёрной кляксы.

— А ну стой! — прокричал я, но, разумеется, Жнец меня слушать не стал.

За мгновение до того, как чёрная клякса добралась до мальчика, раздался удар гонга. Во всяком случае, мне так показалось. И сразу после удара зазвучал громкий хорошо поставленный баритон:

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas!

Всё пространство вокруг осветил яркий, слепящий свет, заставив меня закрыть глаза руками, а когда я вновь открыл их и, судорожно моргая, взглянул на то место, где находился Жнец, он уже исчез. По идее, должен был исчезнуть и призрак мальчика, но он по какой-то причине остался здесь. А ещё на нашем «пятачке» появились новые лица — двое священников в чёрных рясах уже держали за руки Донни, а третий подлетел ко мне и от широкой, явно просветлённой души, двинул кулаком по лицу. В глазах сверкнуло яркой вспышкой во второй раз, и на мгновение я потерял сознание. Во всяком случае, для меня это было мгновением, но когда я вновь открыл глаза, то оказался сидящим на стуле за пустым столом в небольшом помещении, похожим на чей-то заброшенный рабочий кабинет. Руки крепко закреплены за спиной чем-то вроде наручников, а стол и стулья передо мной совершенно пусты, словно я стал героем детектива и это классическая киношная комната для допросов.

Голова слегка раскалывалась от полученного удара и меня подташнивало, возможно, от сильного сотрясения. Но в целом это было куда лучше, чем умереть от рук, лап, щупалец, или что там было у Жнеца. Так что я бы не сказал, что особо испугался или расстроился неожиданной смене локации. Меня больше волновало, что случилось с Дэмисом, ведь я так и не успел предоставить ему возможность поговорить с матерью. Неизвестно, на какое время он сможет задержаться в этом мире, а главное, как долго я находился без сознания? Поэтому очень хотелось разобраться со сложившейся ситуацией побыстрее и найти Присциллу Норн и призрака Дэмиса, но почему-то никто не