— Издержки профессии, — не стал спорить старик. — А думаешь почему ты так быстро получил звание Практиканта? Ассоциация затыкает дыры всеми, кто хоть немного может чувствовать призраков.

«Хоть немного» — это точно не про меня, я-то могу видеть всех. По словам Джеймса, такие способности — большая редкость. Правда, я до сих пор не понимаю, как тогда охотятся другие медиумы, не имея возможности нормально видеть призраков? Джеймс использовал повязку, действующую как прибор рентгеновского зрения, очерчивающую очертания призраков на небольшом расстоянии, а как эту проблему решают остальные?

— А священники разве не могут тоже ловить призраков и прочую нечисть? Если медиумов недостаточно, то почему церковь не поможет? — не удержался я от слегка провокационного вопроса.

— Помимо демонов из Лимба, различных существ и полтергейстов есть и другие опасности, с которыми приходится бороться именно церкви. К тому же Ассоциация Медиумов изначально и создавалась как одно из наших отделений. Это позже её превратили в отельную структуру, как раз потому, что среди священников не так много людей со способностью чувствовать и уж тем более видеть призраков.

Ага, зато все священники умеют создавать дорогостоящие защитные руны на зданиях, машинах и других средствах передвижения. Этот бизнес они почему-то оставили при себе, хотя уверен, что как раз руны наносить смогут не только священники.

— Рисовать руны действительно могут многие, но не многие могут дать такую гарантию, как церковь, — ничуть не смутившись, ответил отец Павел.

Чёрт, опять вслух сказал.

— И чёрта в святом месте лучше не упоминать, — хмыкнув в седую бороду, поправил меня священник.

— Извините.

Мы пересекли двор и подошли к небольшому, отдельно стоящему строению.

— Место проведения церемонии перенесли с кладбища к малому алтарю. Присцилла Норн сейчас находится там с призраком своего сына, мы дали им время на прощание. Если хочешь, можешь присоединиться к ним.

— Конечно!

Я протянул руку к двери, но так и застыл в нерешительности. Я так и не придумал, что сказать Присцилле, и уж тем более самому Демису. К тому же, было ещё кое-что, о чем я забыл спросить инквизитора.

— А мой друг? Его тоже отпустили? — запоздало вспомнил я о Донни. Честно говоря, мне даже стало слегка стыдно, что я спросил о нём только сейчас.

— Он ждёт тебя в нашей трапезной. Можете уехать вместе после завершения церемонии, которую, кстати, проведу я сам. Иди, поговори с призраком, я дам вам ещё двадцать минут. Уверен, тебе нужно проститься с мальчиком так же, как и его матери, но дольше задерживать его в нашем мире я не рискну. Кто знает, когда за ним вновь явятся Ангелы Смерти.

Я согласно кивнул, прикоснулся к ручке, но так и не открыл дверь, уставившись в одну точку прямо перед собой. Мой опыт с вызовом призрака удался, но что делать дальше?

Увидев мою нерешительность, священник похлопал меня по плечу:

— Знаешь, по моему опыту, людям, потерявшим близких не нужны пустые соболезнования. Как и не нужны сожаления тем, кто уходит за грань.

Я удивлённо посмотрел на него. От священника и инквизитора в одном лице я таких слов уж точно не ожидал.

— Да и что такое эти соболезнования? — продолжил он, увидев, что полностью завладел моим вниманием. — Какое-то абстрактное сочувствие и якобы участие в горе? Нет. Гораздо лучше для живых услышать, что умерший оставил след в жизни людей, изменил их, и его будут помнить. А для уходящих за грань важно знать, что живые не станут изматывать себя тоской, и смогут прожить долгую и счастливую жизнь.

Слова священника оказались на удивление логичны, не думал, что логике вообще есть место в религии. Мне действительно стало немного понятнее, как себя вести. Поэтому, благодарно кивнув отцу Павлу, я дёрнул на себя ручку двери и зашёл внутрь.

Помещение было небольшим, как и сказал священник: алтарь, несколько рядов скамеек, освещаемых через высокое витражное окно, по стенам красивые и даже уютные деревянные иконы, а за ними вязи рун, в которых я легко узнал не только защитные узоры, но и те, что делают видимыми призраков. Присцилла Норн в чёрном платье и полупрозрачный Дэмис в отлично знакомых мне по первой нашей встрече шортах и рубашке сидели рядом на первой скамейке прямо под окном и мирно о чём-то беседовали, но как только я сделал шаг через порог, одновременно обернулись.

— Недомедиум! — воскликнул мальчишка. — Я уж думал тебя арестовали святоши!

— Вот ещё. Меня не за что арестовывать, — возмутился я.

— А как же то, что ты вытащил меня с того света?! Даже такой тугодум как ты должен понимать, что это запрещено.

— Дэм, не смей так разговаривать с молодым человеком! — возмущённо прикрикнула на призрака женщина, порывисто вскочив на ноги и шагнув ко мне.

Прежде, чем я успел что-либо сказать, она крепко обняла меня и прошептала:

— Спасибо.

Я на мгновение завис, не зная, что ответить и чувствуя себя слегка неуютно. Во-первых, несмотря на рано поседевшие волосы и отсутствие косметики, Присцилла Норн оставалась красивой женщиной, а во-вторых, я всего лишь на очень короткое время вернул душу её мёртвого сына. Так себе помощь.

— Рад, что всё получилось, — наконец выдавил я из себя.

— Хорошо, что ты меня вытащил, — согласился мальчишка, зависнув в воздухе перед нами. — А то мама без нас с сестрой совсем раскисла!

А вот интересно, что на самом деле находится на «той стороне»? Рай, чистилище или всё-таки путь к перерождению?

Конечно, момент был не самый удачный, но мысль появилась, и остановить её я уже не смог, тут же задав этот вопрос Дэмису.

Мальчик задумался.

— Не помню. Да и вроде бы нет там ничего… И меня не было, и в то же время я был…

С каждым словом он будто становился ещё прозрачнее, явно норовя исчезнуть окончательно. Очевидно, что всё его естество противилось раскрытию этой тайны мироздания.

— Стой, стой, — поспешно сказал я. — Давай-ка сменим тему. У нас не так много времени, церемонию проведут уже через двадцать минут. Я хотел ещё раз извиниться за то, что не успел прийти на помощь там в клинике.

— Ты ещё извинись за то, что Эллу спасти не успел, — фыркнул Дэмис, мгновенно вернув часть своей материальности. — По-моему ты слишком много на себя берешь, невозможно отвечать за всех и каждого. — Он сжал кулак и потряс им перед моим носом. — Хотя, это ничуть не отменяет того, что ты обещал убить того урода из клиники, но так и не убил!

— Дэм! — вновь прикрикнула на него Присцилла Норн.

— Того плохого