— А я что? На работе? Но всё равно остаюсь экзистенциалистом.

— Ненормальный потому что.

— Буквально пару дней назад ты боялась меня до ужаса! Того самого, экзистенциального, — Льё хохотнул и снова прикурил, изящно отведя руку с мундштуком в сторону. — А теперь болтаешь как со старым другом, позволяя вольности.

— Кто бы говорил.

— Что Ден сделал с тобой?

— Говорила…

— Защитил?

— Хотя бы это. Да. Не знаю, какие вы преследуете цели, но пока мне спокойно рядом с ним, я буду с ним.

— Отчаянно, Феникс… Похоже, в вашей структуре не всё так гладко, как хотелось бы, да? Можешь не отвечать, — он отмахнулся от моего несуществующего ответа. — У тебя же отпуск, отдыхай… Ладно.

— Тоже мне, сжалился. Разрешил, — выпалила я бесстрашно, хотя у самой пот, кажется, лился по спине потоком.

— Вы с Денебом стоите друг друга, это точно, — то ли в шутку, то ли серьёзно процедил Льётольв, и я не поняла, как нужно реагировать. Хотелось немного разрядить обстановку или вообще встать и выйти.

— Где Ден? Почему его так долго нет?

— Адочка, отпуск тут только у тебя, а мой дорогой друг работает в поте лица.

Я промолчала, не хотела выглядеть ещё более глупо, чем в этот момент. Какой же Льё тяжелый собеседник: иногда кажется, что он шутит, но глаза при этом мертвенные и холодные, а когда говорит что-то серьёзное, то одного взгляда хватит, чтобы рассмеяться в голос. Постоянно играет. Или это попытка искажения? Может, границы между ним настоящим и экзистенциальным настолько размылись, что эта сущность проникает даже в самые обычные жизненные ситуации? Жутко.

Пока я тоскливо искала помидоры в салате, в голову лезли совсем уж непонятные мысли: есть ли у Льётольва семья, или хотя бы девушка; а родители; почему ему позволяют жить в буфере так долго и привлекать Дена, и много чего ещё. Но самое главное, что меня тревожило, так это то, зачем я ему понадобилась, он так и не договорил. Нужно быть внимательнее, а ещё лучше — попробовать провести небольшой эксперимент над Деном.

— Птичка, — раздался над ухом довольный голос Денеба, — чего грустишь?

— Скучает, наверное. Я так себе собеседник, — вставил Льё, потягивая вино.

— Правда? Никогда бы не подумал, — протянул удивленно Ден, но тут же отбросил всякие ненужные разговоры. — Льё, работы привалило! Красота, а то я уже засиделся.

— Мелочь какая-нибудь, да?

— Ага, но лучше, чем ничего, — Ден легко коснулся моего плеча, — Ада, милая, что с тобой?

— Утомилась… — я не нашла лучшего ответа. Не говорить же о том, что случилось в его отсутствие.

— Странно… Мы не так давно пришли, — удивленно глянул на меня он, а я поспешила отвести взгляд.

— Замучил девушку, — хохотнул Льё.

— Я?! — Ден даже выпрямился от удивления. — Может, это ты её тут своими разговорами утомил? В это я скорее поверю.

— Не шумите, пожалуйста. Люди смотрят, — пробормотала я, заметив косые взгляды.

— Да пусть смотрят, чего они тут не видели? — возмутился Ден всё так же громко. И добавил уже чуть тише, — если бы ты знала, кто они все, не переживала бы так.

— И кто они? — я насторожилась, интересно, кто здесь собирается, что за публика.

— Да все подряд. И люди есть, и экзистенциалисты, работники архивов, отпускники, те, кто проездом оказался в городе…

— И отступники? — вырвалось у меня.

— Ага. Даже преступники, — ехидно улыбнулся Льётольв.

— Да уж…

— Теперь вот, и Феникс в числе гостей имеется, — Ден приобнял меня за плечи и прижался к щеке. — Моя птичка…

— Денеб! — снова возмутился Льё.

— Да тьфу на тебя, — огрызнулся тот в ответ.

Вот так мы и провели вечер: в небольших дружеских перепалках Дена и Льё, незначительных разговорах о работе и ближайших планах, за хорошим вином и вкусной едой. Пару раз Денеб вытаскивал меня танцевать среди таких же отдыхающих пар, но удовольствия я не получила. Постоянно чувствовала на себе и своей спине тяжёлый взгляд Льё и никак не могла расслабиться. Кажется, моё настроение не укрылось ни от одного из друзей, но теперь оба предпочитали отмалчиваться.

Ловушка

Домой ехали молча. Я куталась в пальто на заднем сидении рядом с Деном, он почти с отсутствующим видом смотрел в окно, пока такси неспешно двигалось по узким улочкам.

— Хочу вернуться к себе, — шепнула я Дену, подсев ближе.

— Нет, — ответил он, не поворачиваясь.

— Что значит нет?

— То и значит. Тебе там делать нечего. Всё, что нужно, я забрал. Самое безопасное место — со мной, — Ден резко повернулся, и я вздрогнула от яркого огня, вспыхнувшего в его глазах.

— Но… Я же не твоя рабыня? Не твоя собственность. Я свободная женщина…

— Свободная, да. Но — моя. Думаешь, я не видел, как ты изменилась после того, как побыла наедине со Льё? А Сёртун? К тебе домой он запросто проникнет, если того захочет, — он вдруг схватил меня за руку. — Знаешь, Ада, я не хочу, чтобы ты осталась без руки. Пусть и временно.

— Ден…

— Иди сюда, птичка, — он ласково приобнял меня, поправляя пальто.

В голове тут же закрутилась сотня мыслей. План, который я придумала за ужином, казался идеальным и очень правильным, типа проверки Дена. Но его действия заставляли сомневаться в необходимости подтверждения искренности отношения ко мне. Не приведет ли это к нежелательным последствиям? Трудно было признаваться, но мне с каждым часом всё больше и больше нравилось находиться рядом с ним, и я уже с тоской думала о том времени, когда нам придётся расстаться. Но попробовать кое-что сделать всё равно можно, Ден вряд ли даже успеет понять…

В квартиру оба заходили тихо и спокойно, уставшие и вымотанные до предела. Денеб бурчал себе под нос что-то типа: “Фениксы и экзистенциалисты в одном месте — слишком тяжело…”. Я никак не реагировала, потому что тоже всё прекрасно понимала. Этот вечер стоил нам много сил, как физических, так и моральных. За сотни лет существования сообществ ни то, ни другое так и не наладили взаимодействие без вреда друг для друга. Хотя, может, и не пытались?

Пока я умывалась, Ден гремел посудой на кухне, а потом я заметила его тень, перемещающуюся в спальню. Сейчас или никогда. Я двинулась за ним, чуть подобрав платье. Денеб скинул пиджак на кровать и упал рядом с ним, широко раскинув руки и закрыв глаза. Каким же он казался мужественным и сильным даже в такой момент. Настоящий брутальный красавчик, будто только что сошедший с книжных страниц. Только вот тело его — как альбом для рисования.