Следующие два дня Артем планировал потратить на использование оставшихся слёз характеристик, тренировки и прокрастинацию. Последнее по слухам любителей «продуктивной жизни» было очень вредным, но только расслабляясь перед ноутбуком парня потихоньку отпускало то напряжение и стресс, что накапливалось в осколках и других опасных для жизни предприятиях, которые с завидной регулярностью лезли в его жизнь последние месяца.

После отдыха он сделает первый заход в осколок и зачистит его, если все пойдет гладко. Если нет, в распоряжении будет чуть просроченная квота на Аукцион, где Артем сможет приобрести что-то, способствующее прохождению.

Вспомнив, проверил зелья, награбленные из медицинского института. Ничего необычного, три исцеляющих, по одному на восстановление физической и ментальной силы. Ну и одно поинтереснее.

Эликсир мастера Альрико

На короткий срок улучшает управляемость всеми атрибутами

Вот это выглядело очень привлекательным. Конечно же Система в очередной раз подсунула свинью, не указывая точного срока действия. Но вряд ли кто-то стал делать бесполезный эликсир на пару секунд работы. У Артема были основания полагать что длительности хватит по крайней мере на один короткий бой.

В новостях ничего интересного не было. Конфликт между Северной и Южной Кореей все обострялся, по слухам некоторых новостных каналов произошло несколько перестрелок и сейчас весь мир сконцентрировал свое внимание на этой горячей точке. В сети гуляли споры на тему «рванет или нет».

В обычное время мировое сообщество, в лице Евросоюза, активно лоббировало интересы Южной Кореи, тем самым сдерживая Северную, но сейчас цивилизованный Запад не мог удержать под контролем обстановку и у себя дома. Пару вялых призывов к переговорам лидер страны проигнорировал, на этом вся помощь сошла на нет.

Новое дополнение Системы нашло отклик у различных видеоблогеров. Набирали популярность обзоры списка лучших игроков с псевдоаналитикой последних по тэгам и стране пребывания. Ушлые «аналитики», жонглируя информацией делали догадки о ранкерах, их способностях и степени вовлеченности в различных преступлениях или громких акциях. Расслабляло то, что сам Артем все еще находился далеко от первых мест списка, не успев привлечь внимание.

Ходили слухи о скачкообразном росте количества аномалий, но это не было подтвержденной информацией. Официальные новости по-прежнему старались в минимальной степени освещать всё, касающееся порталов и Системы, а верить сплетням из Сети следовало с большой оглядкой.

Отдых пролетел как один миг. Утром намеченного дня Артем взбодрился легкой зарядкой, плотно позавтракал и дождался, когда в очередной раз приедет патруль для проверки состояния ограничивающей клетки.

После отбытия автомобиля полиции, парень сразу применил невидимость и двинулся в сторону склада. Солнце еще не набрало силу, но безоблачное небо обещало очередной знойный день. Еще раз насладившись летними беззаботным пейзажем, Артем вступил в прохладную тьму склада.

В очередной раз ощутил подсознательную тревогу и сильное желание повернуть назад. Как и полицейские, оглядел клетку, никаких признаков попытки взлома изнутри металлическая конструкция не демонстрировала. Что в общем-то совсем не доказывало эффективность конструкции. О превосходстве Системы и ее атрибутов над прочностью металлов человеческой цивилизации Артем уже успел убедиться.

Использовал навык чтобы убедиться в безопасности выхода на той стороне. Выпил на всякий случай зелье сопротивления ментальным воздействиям. Сразу стало легче. Он правильно предполагал, что осколок излучает ментальное давление. Наконец, парень вступил в воронку очередного в своей жизни пространственного перехода.

Другая сторона встретила уже виденной ранее комнатой, отделанной какими-то досками. Раньше она служила складом для хранения тех отвратительных кукл. Слой пыли на полу нёс множество следов, натоптанных армейскими ботинками, круглых отметин кукольных ходулей и разводов — что-то явно волокли. А еще гильзы и черная, запекшаяся в сухую корку кровь. Несколько дней назад тут было жарко.

Артем собирался исследовать опасный осколок в невидимости, но только постфактум осознал, что с вместе с фонариком его невидимость и яйца выеденного не стоит.

Подумав, решил все же придерживаться этого плана, заменив источник света навыком ощущения пространства. В первые же мгновения осознал, как психологически тяжело находится во враждебной среде в полной темноте, даже если навык передает информацию о окружении качественнее визуального восприятия. Возможно, вносило лепту и ментальное давление, навязывающее страх, в конце концов зелье сопротивление лишь помогало бороться, не защищая полностью. Зато помогал побочный эффект, подавляющий эмоции.

Артем наконец справился с обретением самоконтроля и вышел за дверь. Ощущение пространства нащупало длинный пустой туннель без развилок. На стенах были нанесены какие-то рельефные картины, но парень не обладал настолько тонким восприятием чтобы интерпретировать рельеф в изображение. Слух улавливал монотонный гул, источник которого находился где-то переди.

Через пару минут передвижения глаза распознали алое свечение, исходящее от конца перехода. По мере приближения его яркость росла, в какой-то момент позволив глазам распознать изображения на стенах. Артем остановился, впечатленный увиденным.

Это было странное искусство. Артем затруднялся решить, к чему его правильнее отнести, резьбе по камню или живописи.

В первую очередь сознание распознало мужчину и женщину. Одаренные стройными, даже худощавыми телами и совершенными лицами, они веселились в затейливом танце вокруг костра. Работа неизвестных мастеров была великолепной в своей совершенности. Казалось, сейчас статичная картина придет в движение. Обнаженный кавалер подхватит любимую в пьянящем хороводе, полным первобытной страсти, под ночным небом неизвестного мира.

Глаза выделяли в все новые и новые детали. Вдруг, какое-то странное несоответствие дернуло парня, заставив вернуться к изучению только что осмотренного участка. Что-то было не так с деревом, будто оно таило в себе иной смысл.

Артем сделал шаг в сторону, стараясь уловить несоответствие и замер. От смены угла древесный ствол вдруг обернулся растерзанным человеком, подвешенным на пугающей пыточной конструкции.

Парень снова сменил угол обзора, и вся картина преобразилось в своем ужасающем великолепии. Вместо ночного леса пыточный подвал. Вместо костра — жаровня с отвратительными инструментами. И жертвы. Много искалеченных, истязаемых людей с искаженными от запредельных страданий лицами.

Не изменились только двое, мужчина и женщина. Все так же они не отрывали влюбленных глаз друг от друга, закрутившись в танце. И только некая зловещая тень глубокого, отвратительного порока залегла в свежих чертах молодых лиц.

Артем чуть отступил, негромкий металлический звон отвлек от ужасающей работы какого-то запредельного таланта. Изображения ужасали, но были столь искусны, что взор помимо воли возвращался к ним, чтобы различить очередной момент живописного зла.