Ветхие от времени листы были убористо исписаны непонятными символами. Насколько знал Артем, расшифровка чужих языков — процесс не быстрый, решаемый комплексным подходом группы исследователей. Разочарованный, он просмотрел еще с десяток книг с прежним результатом.

Тщательный осмотр стола нашел лишь всякое барахло в виде писем, истлевших писчих принадлежностей и прочего развалившегося от старости мусора. Никаких предметов Системы.

Разочаровавшийся результатами, повернулся обратно к центру зала. Подтвердилась его теория что отвлекшийся, занятый делом разум не так восприимчив к ментальному давлению. Полезное наблюдение.

Подойдя к самой границе магического узора, замер, сконцентрировав внимание на ядре. Пристальный взгляд отметил, что сфера неоднородна, в ней можно отметить антропоморфную фигуру. Неужели босс собственной персоной? Если да, то какой-то странный. Разглядеть лучше не получалось при всем желании. Алое свечение, охватывало силуэт, препятствуя визуальному изучению. Парень уже было сделал шаг, когда в голове пронеслась догадка.

Стражи. Рукотворные ублюдки защищают это место, вполне возможно, что ядро как-то может призвать своих страшных слуг на помощь. Нельзя приближаться и контактировать, пока не зачистит оставшихся кукол. Еще раз оглядев зал, не нашел никаких новых выходов, а значит две куклы на выходе — последние.

Артем сделал шаг назад от светящихся символов, повернулся, направшись к выходу. Мысли забегали в поисках плана быстрой и безболезненной ликвидации двух кукольных големов.

В положительный момент можно отнести инициативу первого удара. В негативный — идеально ровный срез на автомате Калашникова. Противники крайне сильны в ближнем бою. Придется использовать драгоценные явления.

Мысленно перебрав содержимое пространственного кармана, он приготовился к бою и не мешкая, двинулся к позиции для первого удара.

Из осмотра расстрелянных корпусов марионеток сделал вывод, что голова является слабой точкой. Та хрупкая металлическая конструкция на ней точно обладает каким-то функционалом.

Ощущение пространства просвечивало противников в будущей схватке с трудом, но сделанные ранее выводы подтверждало, обнаружив под поверхностью головы какую-то сложную сеть каналов.

Артем аккуратно вернулся в комнату с двумя последними стражами и с максимальной осторожностью обошел, заняв позицию чтобы обе куклы стояли перед ним в ряд. Еще раз мысленно повторил план. Приготовился. Атаковал.

Рука загорелась свечением и пси-удар мгновенно пробил голову ближайшего голема. Руны на его корпусе едва замерцали, но тут же потухли, защитник так и не успел перейти в активное состояние, получив критические повреждения.

Настигнуть второго противника уже не успевал. Переход из спящего режима в активный был практически мгновенным. Не раздумывая, кукла рванула на него с запредельной для человека скоростью. Лезвия на конечностях налились сулящим быструю смерть, бирюзовым свечением.

Дальше медлить было нельзя. Артем сжал горошину явления, раздался грохот от которого забило уши, а последнюю куклу молниеносно откинуло и впечатало в стену. От удара на корпусе появились многочисленные трещины. Ударила кинетическая волна что надо. Стало даже немного жаль, использовать настолько мощное явление на одного противника.

Марионетка было задергалась, но подбежавший парень успокоил очередным пси-ударом в голову. Отлично, хоть и с серьезными затратами, но первая часть плана выполнена.

Артем присел чтобы отдохнуть, руку дёрнула резкая боль. Приглядевшись, удивленный парень отметил три глубоких разреза на предплечье. Сочащиеся кровью раны были тонкими, будто нанесенными острым хирургическим скальпелем. И когда только успел, сволочь?

С пяток минут ушло на обработку и перевязку раны. Отдохнув еще немного и подготовившись к возможному бою, восстановил невидимость и вернулся в зал с алым ядром. Неспеша приближаясь к ритуальным символам на полу, в очередной раз внимательно осматривался. Ядро в центре. Символы, лучами расходящиеся в стороны, на полу. Тела людей, разложенные в непонятном порядке. Силуэт, двигающийся в центре ядра…

Артем не успел собрать свои наблюдения в единый вывод. Ядро вдруг вспыхнули и алыми всполохами стекло вниз. На его месте стояла женщина ослепительной красоты. Та самая, её лицом он любовался, поднимаясь по винтовой лестнице.

Взгляд парня сосредоточился на идеальном лице. Мягкая всепонимающая улыбка обещала заботу и участие. Взгляд изумрудно-васильковых глаз преисполнен дружеских чувств.

Шагая неспешно, она подошла к Артему. Губы не разомкнулись, но разум молодого человека воспринял чужую мыслеречь.

Женщина назвала себя. Певучее сочетание мелодичных гласных. Сознание распознало смысл имени как Щедрая Благодетельница.

Назвавшись, красавица продолжила речь. Она оказалась в большой беде и просила помощи у храброго игрока. Пойманная в ловушку злейшими врагами, Щедрая благодетельница получила много серьезных ранений, но сумела сбежать. К сожалению, сейчас ей не хватает сил выбраться из своего убежища и найти дорогу домой. Но с его помощью все обязательно получится.

Они покинут эту пещеру. Щедрая Благодетельница научит Артема использовать порталы и стать сильным воином. Когда он станет достаточно сильным и откроет путь, они вместе вступят на звездные тропы.

Парень защитит их от всех невзгод на дороге, а дома встретит вся семья женщины. Они уже давно потеряли свою возлюбленную дщерь и очень беспокоятся.

Обрадованные возвращению пропавшей, они будут бесконечно благодарны Артему. В его честь устроят пир и праздник. Перед глазами парня вспыхнули заманчивые картинки с пышными балами, цирковыми выступлениями на площади, изысканной охотой в лесу.

Если ему станет скучно, то в распоряжении будет бесчисленное количество учителей, что сделают из него великого воина, прославляющего семью Щедрой Благодетельницы во всей бесконечности миров.

Женщина продолжала рассказывать о грандиозном будущем, приближаясь к Артему, он лишь молча ожидал. Подойдя вплотную, она протянула тонкую, белоснежную ладонь и замерла в ожидании ответного жеста.

Парень не заставил леди ждать. Взяв нежную кисть в свою, он резко дернул на себя, а второй рукой с уже активированными пси когтями серо-стального цвета, нанес удар, стремясь обезглавить беззащитную жертву.

В последний момент что-то навалилось и оттолкнуло руку, атака прошлась ниже, по касательной зацепив грудь. Противница спасла себя от смертельного удара, отделавшись легкой раной.

Реальность мгновенно взорвалась криком, от которого заложило уши. Артема, подхваченного неизвестной техникой, откинуло на десяток метров и сильнейшим ударом впечатало в каменную стену.

Перед глазами все помутилось. Встряхнув головой, он постарался сконцентрировать плывущий взгляд на своём враге. Когда-то она действительно была той самой красавицей с картины, но с тех пор Щедрая Благодетельница пережила много невзгод.