Парень перевел взгляд на ноги, на искусно обработанном каменном полу от его шага перекатывались гильзы. Это немного отрезвило.

Еще раз осмотрев коридор, в этот раз с фонариком, обнаружил что впереди явно случилась суровая схватка. Гильзы можно было собирать горстями.

С кем воевали военные? Все с теми же куклами? Скорее всего, следы от круглых ходуль встречались тут и там в пыли древнего тоннеля.

Что странно, ни одного расстрелянного корпуса рукотворных существ в пределах видимости не имелось. Или их забрали солдаты, или куклы.

Вариант что жители осколка потерь не понесли был самым неприятным. Мысль, что он, возможно, идет в лапы к каким-то не убиваемым тварям вызвала противный холодок на спине.

Тоннель можно было считать безопасным, и Артем пошел на поводу у любопытства и желания получить больше информации, осмотрев внимательнее.

В основном на стены был нанесен растительный орнамент, заполняющий пустоты в пару десятков метров между картинами. С жадным любопытством парень изучал последние.

Чудесный бал, прячущий в себе оргии и пытки. Благородная охота, сменяющаяся безумной погоней за беззащитными замученными людьми. Выступление цирка на площади, обернувшееся, да, снова пытками и массовой казнью. Покалеченные тела образовывали горы мертвой плоти, высотой превышающие человеческий рост.

Под ярким, искусственным светом фонаря рельефные картины теряли львиную долю зловещей атмосферы, но и оставшегося хватало чтобы вызвать глубокие эмоции.

У Артем сложилось впечатление, что неведомый мастер работал по живым воспоминаниям. Но раздумывать о мире, содержащем в себе столь ужасные чудеса, расхотелось.

Закончив осмотр, двинулся к выходу из тоннеля, навстречу алому свечению. По мере приближения, монотонный странный звук нарастал. Насторожившийся парень снова использовал невидимость, прежде чем пройти оставшийся промежуток до выхода.

Наконец, тесные стены раздались вширь, переходя в просторный подземный зал. Единственный путь вел к вырезанной в камне, винтовой лестнице, теряющейся где-то вверху. Алый свет излучали колдовские знаки на стенах. Руны, вспомнил Артем. Общий стиль начертания чем-то напоминал те самые знаки на куклах, только те светились бирюзовым светом.

Подъем по лестнице вверх был единственным возможным вариантом пути. Внизу ступеньки пропадали в сером тумане, знаменующем о границе осколка.

Двигался осторожно, никаких перилл не было, неосторожному посетителю осколка светил быстрый, но болезненный конец от падения. Периодически внимательный взгляд находил стрелянные гильзы. Силовики проходили и здесь.

Где-то на половине пути взгляд зацепился за еще одну картину, прямо на стене подземного зала. Красивая женщина сидела в кресле. Её окружал диковинный сад. На этот раз изображение не превратилась в кровавую фантасмагорию, как бы парень не менял угол обзора.

Через несколько минут внимательного осмотра обнаружилось совсем неуловимые пертурбации прекрасного лица незнакомки. Один шаг. И добрая принцесса оборачивается порочной богиней. Артем так и не смог понять что это: очередное творение с двойным дном или собственная фантазия.

Подняться пришлось довольно долго. По ощущениям — на высоту десятиэтажного дома, не меньше. Здесь лестница сворачивала в очередной коридор.

Следуя по короткому переходу, было невозможно не заметить резкий рост плотности давления на разум. В глубине души вновь проснулись чувства страха и скорой беды. У входа в аномалию он принял зелье сопротивления и негативные симптомы развеялись, но сейчас, похоже, ментальный фон многократно усилился.

Миновав десятиметровый переход, вышел в небольшое, искусно отделанное резьбой помещение. Алые руны и здесь работали в качестве скудного освещения. Взгляд зацепился за что-то неправильное, парень замер.

Куклы. Наконец, он увидел своих врагов. Уродливые фигуры замерли в той же позе, что и при первой встрече, откинувшись назад, будто наблюдали за чем-то интересным на потолке.

Артем помнил, что перед активной работой подсвечиваются бирюзовым цветом руны на корпусе монстров, значит пока они были в «спящем режиме».

Решил не спешить с агрессивными действиям и для начала осмотреться. Солдаты отряда зачистки так же дошли до этого помещения и завязали бой с куклами. Тут и там, на каменном полу, лежали стрелянные гильзы, элементы армейской амуниции и брошенный автомат Калашникова.

Насколько он знал, потерять оружие, даже в бою, для солдата считается позорным поступком, но глядя на ровный срез, отделивший от корпуса часть цевья и ствол, допускал что в этот раз причина была уважительная.

Ступая как можно аккуратнее, опасаясь вызвать шум, двинулся через помещение к выходу. Куклы двумя замершими изваяниями стояли по обе стороны от него.

Приблизившись на расстояние двух метров, замер, с большим вниманием оценивая состояние рукотворных существ. В течении следующих нескольким минут Артем по шажку проходил между двумя недвижимыми стражами.

Миновав стражей, сделал шаг вперед и испытал почти нестерпимое желание повернуть назад. В голову назойливо лезли мысли, что за углом, откуда идет алое свечение, ждет только смерть. Пару раз ноги, практически самостоятельно, без участия разума, повернули в обратную сторону.

Артем впервые переживал подобный опыт, когда разум понимал, что ему навязывают эмоции извне, но все равно с трудом мог сопротивляться влиянию.

Теперь он понял почему аномалия не была зачищена силами военных до конца. Без повышенных характеристик и средств защиты, таких как зелья, солдаты просто не смогли пройти дальше. Помимо этого, силовики приняли на себя основной удар кукол, защищавших нечто скрытое в аномалии.

Ухватившись за любопытство, попытался раздуть это чувство, чтобы как-то игнорировать навязываемый страх. Кажется, самоубеждение немного помогло.

Миновав угол, вышел зал. В глаза сразу бросилась алая сфера в центре. От нее на полу лучами расходились цепочки символов, образуя какой-то сложный магический узор по всей площади каменного пола.

Тут и там, на пути лучей лежали какие-то нераспознаваемые силуэты. Приглядевшись, Артем замер. Это были люди, люди что пропали без вести из села.

Похищенные жители Поленково лежали на колдовских рисунках. Замыкая какой-то ритуал или черт его знает что.

Осмотревшись по сторонам, заметил новые детали окружения. Слева от входа, в углу, стоял письменный стол и шкаф, полки которого под завязку забиты книгами. Справа же вповалку лежали куклы.

Подойдя ближе, Артем обнаружил что все они получили фатальные повреждения под плотным огнем стрелкового оружия. Напрасно он недооценил солдат. В этот раз они сделали все как надо, только недостаток развития характеристик и материального обеспечения не позволил им проникнуть в последнюю локацию.

Внимание вернулось к письменному столу и шкафу. Подойдя, с большим интересом открыл первую попавшуюся книгу и раздраженно выдохнул. А чего он, собственно, ожидал?