— А эта дева… — Вуффи, наконец, замер возле меня и коснулся кристаллом моего лба.

Тот ничего не воспроизвел. То есть совсем.

— Лицо попроще сделай. Палишься! — посоветовал заяц.

Уж не знаю, что у меня там было за лицо, но я постаралась улыбнуться целителю. Кривовато, конечно же. Не совсем натурально, но все же…

— Что-то не так?

— Сломался.

— Что?

— Кристалл сломался, говорю вам! — Вуффи занервничал. — Что-то пошло не так!

Вот не знаю, что меня сподвигло в этот момент посмотреть на Нику. А ведь тот сидел и активно строил на лице удивление. Но я видела совершенно точно, как несколько секунд от его пальцев на руке исходило странное золотистое свечение.

Осознание, что произошло, повергло меня в шок. Он что… Помог мне сейчас?! Догадался, что я не смогу пройти это испытание, и сломал артефакт?

Вуффи тем временем, желая убедиться в том, что артефакт действительно сломан, стал подносить его к лицам других участниц, но кристалл продолжал молчать, в мгновение ока превратившись в обычную стекляшку.

— Я не понимаю, что произошло! Все потому что…

— Ваша негативная аура явно плохо сказалась на кристалле чистоты… Слышал, такое бывает… — поднялся Алексэндр Ника. — Давайте проверю артефакт. Уверен, у меня получится его исправить.

— Правда? — воодушевился Вуффи.

— Правда.

Прошло несколько секунд, и вот Ника уже стоит рядом с нами, сжимая в руках кристалл чистоты. Он прошептал какое-то заклинание, и в его руках артефакт вновь засиял синеватым цветом, а потом успокоился. Целитель разве что не запрыгал от восторга.

— Эта очень дорогая вещь! Без нее бы я остался без подобной работы! Спасибо вам, генерал! Вы очень отзывчивый человек! Великодушный.

— Не стоит благодарностей…

Вуффи поднес кристалл к моему лбу, и тот засветился, как и прежде у девочек.

— Эта леди чиста! — сообщил Вуффи, едва не прослезившись, и пошел дальше.

Я же, стоило целителю отойти, облегченно выдохнула. Кажется, все хорошо… И кое-кому следует сказать «спасибо»…

— Я в шоке! — поделился своим мнением заяц. — Ника испортил артефакт чистоты! Сейчас пройдут даже те леди, которые давно не невинны! К примеру, леди Шейла Лесски!

— А ты что, свечку держал? — еле слышно пробормотала я.

— Нет, просто мне известно кое-что об этих дамах… Кстати, с тебя жратва. Вкусный ужин на одного меня! Хочу запечённую куропатку в сырной корочке с горошком и апельсиновую газировку!

— С чего это?!

— С того, что услуги личного психолога нынче дороги! Ты чуть здесь коньки не откинула от страха! Я был уверен, что ты шмякнешься в обморок! Если бы не моя бесценная поддержка, то…

— Испытание завершено! — зычный голос леди Визар перебил зайца, раздувавшегося от гордости за собственные заслуги. — Все леди и лорды могут быть свободны!

Ура! Могу быть свободна!

Я решила, что сегодня наведаюсь в город и присмотрю что-нибудь для любимой себя. А что? Нужно же иногда себя баловать. А то так и до нервного срыва недалеко.

На самом деле ушастый гад был прав, и я от нервов едва и правда не завалилась в обморок… А это значило, что мне срочно нужна перезагрузка. Правда, прежде я хотела поблагодарить Нику…

Но он, как назло, куда-то пропал, стоило мне на пару секунд замешкаться и переброситься парой фраз с Изольдой…

Что ж, раз не могу его найти сейчас, то поблагодарю потом. А сейчас… Сейчас я в город!

Поднялась для начала в свою комнату, выбрала пальто потеплее, пестрый шарф и сапожки с тоненькой меховой опушкой. Судя по тому, что за окном было ветрено, это не было лишним.

Я знала, что от Академии ходил ежедневный экипаж, который был удобен для меня по времени, а потому, взяв с собой кошель с монетками, накопленными Ивой со своей, как я поняла, стипендии, я отправилась на прогулку.

Когда оказалась в городе одна, сумела вздохнуть с облегчением. Какое же счастье остаться без постоянного надзора Визар! Без боязни совершить ошибку! Здесь и сейчас я могла быть собой. Вдоволь погулять по узким городским улочкам, поглазеть на причудливые витрины…

О! А вот это кое-что интересное!..

Я остановилась у магазинчика с готовыми платьями. Вот хочу! Хочу себе обновку!

Зашла, немного робко оглядываясь по сторонам. Платья были везде. А еще блузки, юбки, сапожки, платочки, сумочки…

— Чем могу вам помочь? — раздался сзади меня басок.

Обернулась и едва заикой не стала. Виолетта Глебовна! Стояла напротив меня и с деловитым видом оглядывала мою фигуру! Мама! Спасите меня! Я что, в страшном сне?! Пришла в себя после комы в Аду, или чего?!

Я отшатнулась назад к двери. Виолетта Глебовна полной ручкой с кроваво-красным маникюром на пальчиках придержала меня, буквально втянув обратно в салон.

— Да вы не стесняйтесь! Сейчас я вас быстренько одену! С иголочки! Так, что даже мой сыночек влюбится!

А-а-а! ХЕЛП! Кто-нибудь! Ау!

Виолетта Глебовна вцепилась в меня мертвой хваткой, заталкивая вглубь своего магазина, ближе к примерочным.

— Вам что нужно?

— Д-да, уже ничего. Я так зашла… Просто посмотреть! — пискнула я, все еще надеясь на свое скорое освобождение.

Но увы и ах! Не светило мне сегодня это. Звезды не сошлись!

— Все вы просто посмотреть… А потом в другом магазине покупаете на сотни золотых… Но ничего! Так просто от Евы Гарпули еще никто не уходил!

Ева Гарпуля? Она серьезно?

То, что это была не настоящая Виолетта Глебовна, а явно клонированная, до меня дошло только сейчас. Выходит, это ее двойник?

Глянула на женщину, хищно продолжавшую меня осматривать, и попыталась отвязать ее образ от своей бывшей свекрови. Получилось плоховато…

— Начнем с блузонов! — тем временем распорядилась Ева Гарпуля. — Блузоны белые, синие, терракотовые, с воротничками жабо и обычными. С манжетами на пуговках-бусинках и…

Дальше я уже не слишком слушала. В примерочную меня втолкнули и нагрузили кучей блузонов, которые велели померить срочно и выбрать тот, что больше понравится.

Вздохнула. А что мне оставалось делать? Примеряла, ощущая, как властные щупальца далекой Виолетты Глебовны вновь врезаются в мою бренную жизнь.

Тем временем Ева Гарпуля принесла еще и юбок. И платьев. И шарфиков. И туфелек.

— Зеленая смотрится лучше всего! С этой блузкой! — авторитетно заявила она, оценивая мой образ, стоило только мне выглянуть из примерочной.

Что сказать? Этот образ мне тоже нравился больше всего. Похоже, у этой женщины, в отличие от ее двойника, есть вкус и…