– Я рад, что ему не удалось запугать тебя, хотя он честно пытался.

Лара улыбнулась:

– Твой дед – очаровательный старик. И я действительно чувствую себя частью твоей семьи, хотя здравый смысл подсказывает мне, что это не так. Твои родные так добры ко мне, а я, наверное, просто очень хочу иметь семью.

Марк мгновенно почувствовал, как изменилось ее настроение, и притворно-изумленно спросил, изогнув бровь:

– Это мой дед – очаровательный старик? – Лара рассмеялась в ответ, и Марк залюбовался ее искренней улыбкой. Он был счастлив оттого, что именно благодаря ему она улыбается. – Я рад, что ты поехала со мной. – Он взял Лару за руку и нежно поцеловал ее пальцы.

– Я тоже рада.

Марк быстро припарковал машину под навесом в задней части дома, и, как только за ними закрылась входная дверь, притянул к себе Лару и крепко обнял.

– Я больше ни минуты не могу ждать.

– Марк, ты только все усложнишь.

– Перестань беспокоиться о будущем. Ты получишь образование, построишь карьеру, и никто тебя не остановит.

– Я уже говорила тебе, это дань памяти моей мамы. Я хочу помогать таким людям, как она. Это заставляет меня чувствовать себя ближе к ней.

– И меня это в тебе восхищает, – кивнул он. – Ты действительно готова отдать этому всю себя.

– Это так, – признала Лара и улыбнулась ему. – Ты вряд ли это осознаешь, но ты и сам точно такой же.

– Для меня это не одно и то же.

– Ты просто не смотрел на себя с того же ракурса, что и я.

– Смотреть на тебя мне нравится гораздо больше. – Марк притянул ее ближе к себе. – Ты фантастически выглядишь, а я страшно давно тебя не целовал, – сказал он.

И этого поцелуя стоило ждать. Но когда Марк собирался сделать следующий шаг, Лара отступила назад.

– Давай сделаем небольшую передышку и поужинаем. Не терпится попробовать жаркое.

– Хорошо. Я возьму пиво и лимонад, и мы поужинаем в патио. Как тебе идея?

– Отлично. Я только переоденусь, дай мне несколько минут.

Лара вышла из гостиной и скрылась в своей комнате. Переодеваясь в джинсы и свитер, она всерьез раздумывала над тем, чтобы перебраться в комнату Марка. Она очень хотела сказать «да», но здравый смысл подсказывал не делать этого. Марк никогда не влюбится в нее, а она не может так рисковать.

С другой стороны, если она переедет к Марку, он может захотеть, чтобы она никогда не уезжала. Лара рассмеялась: кого она обманывает? Сколько женщин спали с мужчинами, убеждая себя, что именно ее он попросит остаться навсегда? В мире было полно таких женщин, а она не хотела пополнять статистику.

Лара вышла из своей комнаты, и они поужинали в патио, проговорив до самой темноты обо всем на свете. Прежде чем она осознала, что происходит, Марк взял ее на руки и понес в свою спальню.

Лара проснулась среди ночи и осторожно пошевелилась, чтобы не разбудить Марка. Неужели она уже влюбилась в него? Если да, то она уже ничего не сможет с этим сделать. Она осознавала, что вне зависимости от того, что она будет делать дальше, развод причинит ей огромную боль. С другой стороны, благодаря Марку ей не нужно будет беспокоиться о финансовой стороне своего будущего.

Она медленно подвинулась, стараясь не побеспокоить Марка, и положила голову на руку, чтобы посмотреть на него. Марк был потрясающе привлекательным и сексуальным мужчиной, хотя, возможно, она была просто влюблена и ослеплена им. Ей хотелось провести ладонью по его голой груди, но она боялась разбудить его.

– Нравится то, что видишь? – спросил он, не открывая глаз.

– Откуда ты знаешь, что я смотрю на тебя?

– Это магия. Кроме того, я знаю, что ты считаешь меня чертовски симпатичным парнем, – сказал он и усмехнулся. Марк притянул Лару к себе и поцеловал.

Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, Марк внимательно посмотрел ей в глаза.

– Лара, я знаю, что могу полностью доверять тебе, поэтому я хочу поделиться с тобой тем, что меня беспокоит. Ты разумная, практичная женщина, и мне важно услышать твое видение одной ситуации. Но то, что я тебе расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты.

– Конечно, Марк.

– Когда я рассказал маме, что ты беременна и ребенок не от меня, она очень расстроилась.

– Значит, она не хотела, чтобы мы поженились? – напряглась Лара.

– Не говори ерунды. Мама от тебя в восторге, и она очень рада, что я на тебе женился. Ты действительно успела стать частью моей семьи, и именно поэтому мне так важно твое мнение. Просто выслушай меня.

Они сели на кровати, и Лара повернулась к нему лицом. В тусклом свете ночника она видела, как потемнели глаза Марка, когда он рассказывал ей то, что открыла ему мать.

– Значит, Дирксон Каллахан – твой биологический отец… Ты рассказал Гейбу?

– Нет. Помимо мамы и Дирксона, мы с тобой – единственные, кто знает правду. Гейб и так мой лучший друг, и я не уверен, что ему стоит знать правду. Меня это беспокоит, потому что я хочу сделать так, как будет лучше для Гейба. Что ты об этом думаешь?

Лара отвернулась, обдумывая сказанное, и прикусила нижнюю губу. Когда она посмотрела на Марка, то увидела, что он безотрывно наблюдает за ее реакцией.

– Спасибо, что доверился мне, – сказала она. – Это заставляет меня чувствовать значимой для тебя.

– Ты действительно много значишь для меня, Лара, и мне важно твое мнение.

– У меня не осталось родных, Марк, поэтому я считаю, что семья – это самое главное в жизни. Вы с Гейбом – кровные братья. Думаю, ты должен рассказать ему, и пусть он сам решит, как ему относиться к этой информации.

– Что ж, я тебя услышал. – Марк нервно сжал челюсти. – Я еще подумаю об этом, но ты привела весомый довод. Джон Медина навсегда останется моим настоящим отцом, которого я всегда буду любить. Я настолько презираю Дирксона, что мне даже Гейбу не хочется об этом рассказывать.

– Я понимаю. И я уверена, что ты сделаешь правильный выбор.

– Ну и хватит об этом. – Марк крепко обнял Лару и поцеловал ее в шею. – Лучше поговорим о том, что делает меня счастливым в постели.

– О, тебе нетрудно угодить, – рассмеялась Лара, целуя его в губы.

* * *

В течение следующих двух недель Лара спала в комнате Марка. Он часто задумывался, сможет ли когда-нибудь ею насытиться? Он все еще с трудом осознавал, что это происходит на самом деле.

– До тебя я не привозил на ранчо ни одну из женщин, с которыми встречался, – признался он однажды ночью, когда они лежали в темноте.

– Серьезно? – Лара повернулась, чтобы внимательно посмотреть на него. – Тогда я, наверное, польщена. Если только ты не привозил их потому, что сам здесь редко бывал.