– О нет, я был здесь частым гостем. Кстати, я и в далласскую квартиру никого не приводил. Я встречался с женщинами так, чтобы у меня была возможность в любой момент уйти.

– Очень на тебя похоже, – улыбнулась Лара.

– Я думал, тебе будет приятно знать, что я привез сюда только тебя.

– Не совсем так, потому что у тебя не было другого выбора. Ты женился на мне, и наш переезд на ранчо был частью сделки. – Она нежно погладила пальцами его щеку, и в электрическом свете блеснул бриллиант. Лара на мгновение задумалась и спросила: – Как долго твои бабушка с дедушкой женаты?

– Целую вечность, – ответил он. – Шестьдесят три года.

– Ничего себе! Я даже представить такое не могу.

– Да, это большой срок, – кивнул он. Марк запустил пальцы в распущенные волосы Лары и позволил им свободно упасть на ее плечи. Ему нравилось, когда она распускала волосы для него. – Я много думал о нас, Лара. Давай вместо развода просто немного поживем порознь и посмотрим, что из этого выйдет? Может, мы и не захотим разводиться.

– Нет, – покачала она головой. – Конец так конец, у каждого из нас будет своя собственная жизнь.

– У меня такое чувство, что я для тебя не слишком важен.

– Ты невероятно много для меня значишь, но я точно знаю, что ты не захочешь остаться со мной.

– Я хочу быть с тобой сейчас. Давай не будем выбираться из постели целый день? А еще лучше – неделю!

Утром, когда Лара проснулась, Марк уже ушел. Она встала и прошла в свою комнату, чтобы принять душ и одеться. Она много думала о Марке. Лара прекрасно отдавала себе отчет в том, что влюбилась в него, и каждая ночь, проведенная с ним, лишь укрепляла ее чувства.

Ей придется поставить точку в отношениях до того, как дело зайдет слишком далеко, и она уже не сможет оставить его. Марк не хотел, чтобы этот брак стал постоянным, поэтому она должна придерживаться своего первоначального плана и строить свое собственное будущее. А значит, она должна уехать с ранчо и начать все сначала.

Марк не изменится, да и она тоже.

Она знала, что он не одобряет ее решимость стать врачом, но она никогда не откажется от своей цели. Она до сих пор не могла побороть чувство, что подвела маму, когда не смогла спасти ее от страшной болезни. Марк считал ее таким же трудоголиком, как и свою мать, но и он был точно таким же, хотя и сам не осознавал этого.

Ей нужно вернуться в Даллас и на какое-то время дистанцироваться от Марка. Она лишь надеялась, что ей хватит на это душевных сил.

Через несколько дней в доме зазвонил телефон. Этой линией пользовались только Пилар и бабушка с дедушкой, поэтому Лара подумала, что кто-то ошибся номером. Она подняла трубку, но услышала только непонятный шум. Она уже собиралась повесить трубку, когда поняла, что на том конце провода кто-то плачет.

– Марк Медина дома? – спросила всхлипывающая женщина.

– Нет. Вы пробовали позвонить ему на мобильный?

– Он не берет трубку. Это медсестра, мне нужно срочно поговорить с ним.

– Я отправлю ему сообщение и попрошу связаться с вами, – быстро сказала Лара.

Она трясущимися руками взяла свой телефон и отправила эсэмэску Марку. Лара не могла отделаться от нехорошего предчувствия, что что-то случилось с дедом Марка. Через несколько минут Марк сам ей перезвонил.

– Я возвращаюсь домой. Дедушка умер утром. Когда я приеду, мы сразу отправимся к бабушке. Ты не обязана ехать со мной и можешь…

– Марк, – перебила она, – я буду готова к твоему приезду. Мне очень жаль. Я могу что-нибудь сделать?

– Нет. Увидимся.

Лара бросилась в свою комнату, чтобы переодеться в строгое черное платье и собрать волосы в пучок, как она это делала в офисе. Она услышала, как подъехал пикап, и бросилась к двери. Марк стремительно вошел в дом, и Лара порывисто обняла его.

– Мне очень жаль, Марк.

– Спасибо. Я хочу попасть туда как можно скорее. Мама уже выехала, и я должен добраться раньше ее. Буду готов через десять минут.

– Я могу чем-нибудь помочь?

Марк лишь покачал головой и ушел в свою комнату.

Следующие два дня они провели в подготовке и погребальной церемонии. Когда Лара и Марк вошли в дом после похорон, он сразу же включил свет, словно физически не мог оставаться в темноте. Лара подошла к Марку и обняла его за талию.

– Я очень сочувствую твоей потере. Я знаю, как ты его любил.

– Спасибо, – прошептал он и крепко обнял Лару. По его голосу она поняла, что он наконец дал волю своим чувствам. – Спасибо, что помогла мне пройти через все это.

– Я рада, что успела познакомиться с ним.

Марк отпустил ее и вытер подступившие к глазам слезы. Он подошел к окну и посмотрел на освещенный бассейн.

– Думаю, ты была права: он догадывался, что наш брак заключен по расчету, но он все равно был счастлив. Ты ему нравилась.

– Мне приятно это слышать. Хотя мы общались с ним совсем немного, мне он тоже понравился.

– Это было взаимно.

– Теперь ты получишь свое ранчо и наследство, как и твоя мама. Она теперь уйдет с работы?

– А ты бы ушла на ее месте?

– Ты должен радоваться, что она такая активная женщина, – улыбнулась Лара.

– Ни ты, ни моя мама не понимаете, что можно просто наслаждаться жизнью, а не работать как проклятые.

– Я должна работать, Марк. Мы скоро разведемся.

Его ответный взгляд был таким тяжелым, что Лара невольно поежилась. Она вдруг почувствовала, что их брак уже распался.

– Ты получишь свой развод, Лара, и пойдешь в свой медицинский колледж, но сегодня я хочу попрощаться.

Он стремительным шагом подошел к Ларе, поднял на руки и понес в спальню. Он поставил ее рядом с кроватью и ловко снял с нее черное платье.

– Ты такая красивая, Лара. Я не хочу, чтобы ты уходила, но я знаю, что ты все равно уйдешь, несмотря ни на что, и нам придется попрощаться. Но сегодня ты нужна мне, нужна, как никогда.

Ее сердце стучало как сумасшедшее, желание затмевало все остальные чувства. Лара знала, что начиная с этого момента они могут расстаться в любую минуту. Она хотела подарить Марку эту ночь, чтобы потом он мог вспоминать ее. Ей хотелось забрать с собой часть этих воспоминаний. Она любила его, хотя знала, что это не взаимно. Сегодня ему было больно оттого, что она уходит, но Лара не могла остаться. Она обвила руками его шею и поцеловала, вложив в этот поцелуй всю свою любовь.

Марк запустил пальцы в ее волосы, а свободной рукой отодвинул край кружевного черного бюстгальтера и обвел пальцем ее напряженный сосок. Лара быстро расстегнула его рубашку и провела ладонями по мускулистой груди и животу. Она расстегнула молнию его брюк и помогла Марку избавиться от одежды. Опустившись на колени, она медленно провела языком по его возбужденному члену и обхватила его губами. Марк вздрогнул и шумно выдохнул, и Лара продолжила ласки. Марк глухо застонал и поднял Лару. Она смотрела в его мерцавшие желанием глаза и не могла отвести взгляд.