Она так привыкла к ежедневному присутствию Марка в своей жизни, что никак не могла перестроиться. Даже если бы он попросил ее отказаться от карьеры, неужели она бы согласилась? Конечно нет! К тому же он не любил ее настолько, чтобы попросить об этом. Он вообще ее не любил.

Скоро он приедет в Даллас. Будут ли они видеться? Лара в этом очень сомневалась. Они движутся в разных направлениях, но ее сердце осталось с ним. И хуже всего было то, что Лара понимала: она уже никогда не сможет разлюбить Марка.

* * *

Всю следующую неделю Марк проработал на ранчо. Один раз он был в Далласском офисе, чтобы узнать, как идут дела, и мысль о том, что Лара тоже в городе, не давала ему покоя.

Он страшно скучал по ней, но именно ночи превращались в его персональный ад, и он никак не мог забыть о ней. Марк так и не начал бракоразводный процесс, постоянно откладывая его.

В один из дней он поехал в Даунли, в ресторан своей матери, чтобы поговорить с ней. Когда он приехал, Пилар была в своем кабинете.

– Как хорошо, что ты приехал! Я как раз думала о тебе и бабушке. Как она?

– Неплохо. Ее компаньонка сказала, что она хорошо справляется со своей потерей.

– Я скучаю по нему. – Пилар вытерла подступившие к глазам слезы. – Он был так счастлив, что ты женился. Он сам мне сказал.

– Я рад. – Он почувствовал легкий укол вины оттого, что Лары уже нет в его жизни. – Они с Ларой понравились друг другу. Она даже сказала, что дед – очаровательный старик, и это цитата. – Он улыбнулся.

– Очаровательный? – рассмеялась Пилар. – Никогда не думала о нем в таком ключе. В молодости он был силой, с которой приходилось считаться. В этом вы похожи.

– Надеюсь, я никогда не буду диктовать своему внуку, что он должен жениться за месяц.

– Но это сработало, правда? Лара – очаровательная молодая женщина, и, кажется, вам хорошо вместе. Ты стал гораздо счастливее с тех пор, как вы поженились. Возможно, еще и потому, что ты стал жить на ранчо.

– Знаешь, она сказала то же самое, а я как-то не думал об этом.

– Ты сделал хороший выбор, Марк. – Она сжала руку сына. – Я очень надеюсь, что вы с Ларой останетесь вместе и ты станешь отцом ее ребенку точно так же, как Джон стал твоим папой.

Марк снова почувствовал угрызения совести. Он не знал, как рассказать матери, что они с Ларой уже расстались.

– Знаешь, Лара очень на тебя похожа. Она просто бредит поступлением в колледж. Она хочет работать в медицинских исследованиях в память о своей матери. Ты точно так же была одержима своим рестораном.

– Марк, мне следовало это сделать. У меня на руках был маленький ребенок, я обязана была обеспечить нас едой и крышей над головой. Да, твой папа тоже работал, но у него были большие проблемы со здоровьем.

– Я знаю, но ты вышла за рамки того, что было необходимо сделать. В детстве я мечтал, чтобы ты участвовала во всех сферах моей жизни, и, когда тебя не было рядом, я чувствовал себя обделенным. Теперь я понимаю, что ты не пропустила ни одного по-настоящему важного момента в моей жизни, и понимаю, почему ты так упорно работала. Лара сказала, что я тоже трудоголик, но в этом я ориентировался на тебя. Ты всегда была рядом, когда мне это было нужно.

– Марк, мне очень жаль, что я не могла уделять тебе сто процентов своего времени, но я делала все, что могла.

– И я всегда буду тебе благодарен за это, – улыбнулся он. – Но ты все еще работаешь.

– Работа держит меня на плаву. Я все еще очень скучаю по Джону, и работа помогает мне наполнять свою жизнь смыслом.

– Лара точно такая же. Работа станет для нее смыслом жизни.

– Ею движет благородная цель – она хочет помогать людям, Марк. Я рада, что ты женился на ней. Дедушка тоже был рад вашему браку, ты все сделал правильно.

Вина и боль от того, что он позволил Ларе уйти из его жизни, затопила Марка. Он снова обдумал то, что сказала ему Пилар. Возможно, она права, и он действительно смотрел на карьерные стремления Лары не под тем углом? Он посмотрел на мать.

– Ты замечательная мама, и я тебя очень люблю. А теперь мне пора. Береги себя, – сказал он, целуя ее в щеку.

– Передавай привет Ларе.

– Обязательно.

Марк сел за руль своей машины и молча уставился вдаль. Он завел двигатель и поехал на ранчо, но и там ему не было покоя – Марка повсюду преследовали воспоминания о Ларе.

Следующую неделю он решил провести в Далласском офисе, надеясь, что хотя бы работа отвлечет его от тревожных мыслей, но и это не помогало. Он то и дело ловил себя на том, что вместо работы снова думает о Ларе. Марк подошел к окну и посмотрел на город: где-то там сейчас Лара. Он взял свой телефон, борясь с желанием позвонить ей и просто услышать ее голос.

В конце концов, что плохого в том, что он пригласит ее поужинать? Он сейчас в городе и просто хочет узнать, как у нее дела. Марк набрал номер Лары, но она не ответила. Интересно, где она? Может, на свидании? Марк был неприятно поражен тем, насколько болезненно ужалила его эта мысль.

Он накинул пальто и спустился на подземную стоянку к своей машине. Марк подумал о том, чтобы поехать в свою квартиру, но ему сейчас совершенно не хотелось быть одному. Он бесцельно колесил по осеннему городу и думал.

Сможет ли он смириться с карьерой Лары, если она станет врачом? Если это будет означать, что она вернется в его жизнь – то да. Он совершил немало ошибок, но все еще можно изменить. Хорошо это или плохо, но Марк любит свою жену и хочет, чтобы она была с ним. Он был не прав, пытаясь заставить ее отказаться от своей карьеры. У нее были куда более бескорыстные и благородные цели для упорной работы, чем у него самого.

Марк подумал о своей карьере. Неужели он действительно стал счастливее, переехав на ранчо? Да, ему нравился бизнес, но стоил ли он того? Он вполне мог нанять кого-то управлять его делами в Далласе, а самому жить на ранчо и быть счастливым. Вместе с Ларой.

Почему он отпустил ее? Почему только сейчас понял, что любит?

Марк уткнулся лбом в руль и глухо застонал. Теперь все зависит только от того, что он собирается делать, чтобы вернуть любимую женщину.

Марк выходил из ресторана Пилар, когда рядом с ним остановилась машина Гейба. Гейб вышел из своего пикапа и подошел к нему.

– Привет, дружище. Что случилось? – спросил Марк.

– Увидел тебя и решил остановиться. И знаешь, мне хочется тебе хорошенько врезать.

– Что я такого, интересно, сделал?

– Мэг сказала, что вы с Ларой разошлись.

– А тебе не кажется, что это не твое дело?

– Кажется. Только вот Лара ждет от тебя ребенка, а ты ее бросил. – Гейб отвернулся и сжал кулаки. – Догадываешься, кого ты мне сейчас напоминаешь?

Марку впервые пришло в голову, что все будут думать точно так же, как Гейб, но он не собирался разуверять его, поскольку обещал Ларе признать ее ребенка своим.