пока он не остановился в нескольких десятках метров от берега. Волна, что катилась перед этим созданием хлынула вперёд и прокатилась по суше почти сотню метров, невольно заставив искупаться всех, кто находился на пляже.

Пока я фыркал от попавшей в нос воды, юркая женская фигура скользнула вниз, перепрыгивая через каменные наросты. Двигалась непринуждённо и по всей видимости ей не впервой было спускаться таким образом.

Перепрыгивая с уступа на уступ, иногда преодолевая сразу по десятку метров, она спускалась всё ниже, пока не достигла кончика носа огромной «рыбины». Девушка засунула два пальца в рот и свистнула. То ли она каким-то образом натренировала «кашалота», то ли он так реагировал на звук, но рыбина дёрнула носом вверх, подкидывая неизвестную вверх.

Та не растерялась. Сгруппировалась в воздухе, сделала несколько переворотов вперёд и мягко приземлилась на белый песок, припав на одно колено. «Кашалот» как будто только этого и ждал, несколько раз изогнулся туда-сюда, развернулся, выставив напоказ огромный хвост, и неспешно вернулся в море, попутно обдав всех брызгами. Впрочем, удалился он недалеко, спинные наросты маячили в нескольких сотнях метров от берега.

Девушка, не поднимаясь с колена, медленно обвела взглядом несколько десятков зрителей. Она была одета без изысков. Чёрные высокие ботинки, коричневые штаны и желтоватая рубаха из простой ткани, что резко контрастировала с почти чёрной от загара кожей.

— Я хочу поговорить с Рэем, — сказала она.

Голос оказался грубоват, для столь хрупкой девушки, к тому же в нём проскальзывали командные нотки.

— Что здесь происходит? — на берег высыпала толпа из почти сотни игроков во главе с Седым.

— Стой! — сказал я Седому и дополнил слова открытой ладонью, показывая, что нападать пока рано.

То что незнакомка примчалась сюда не просто так, было очевидно. Ещё понятнее это стало после того, как она назвала моё имя.

— Рэй ар Верити, я полагаю — по лицу девушки пробежала злая усмешка.

— Было бы неплохо, знать с кем я говорю! — ответил я.

Она осмотрела меня оценивающим взглядом.

— Думала ты повыше ростом… — сказала она, не переставая нагло на меня пялиться.

— Ага а ещё х*р три метра, — в тон ей, ответил я.

— Тогда ко мне не подходи, а то мало ли — расхохоталась незнакомка, — Меня зовут Ирис, глава Вульфенов и твой возможный враг.

В этот момент я более пристально посмотрел на неё. Нечто похожее я и предполагал. Не могла подобная демонстрация силы быть просто так. А «кашалот» эти именно демонстрация с тонким намёком. Полезешь дальше в Архипелаг — поплатишься.

— Ты ведь не просто так сюда прибыла. Значит есть о чём поговорить… Пройдёмся? — сказал я и указал вдоль песчаного пляжа.

Любые вопросы войны и мира нужно решать по-тихому, а не на глазах у сотни человек.

— И зачем же ты пожаловала, Ирис глава Вульфенов?

— Прежде всего, посмотреть на тебя лично, много сказок разных слышала, вот и решила их лично проверить.

— И как проверила? — усмехнулся я.

— Кое-что увидела, — мягко ступая по песку, ответила Ирис.

— Поделишься наблюдениями? — мне было интересно, что же она могла увидеть за столь короткий срок. Ведь я не использовал ничего из своего арсенала умений. Но как оказалось, в первую очередь её интересовали совсем другие вещи.

— Знаешь, а почему бы и нет. Своих противников нужно уважать. Первое, я увидела твой флот. Он и правда сильно вырос с момента твоего отплытия из Дальнего. Это кстати говорит о многом, как минимум о том, что у тебя есть неплохие советники. Второе. Может быть, ты и сам не заметил, но, когда подмога высыпала на берег, ты остановил их взмахом руки. Твои люди подчиняются тебе. Здесь в Эллирии, особенно с жителями Архипелага, этого почти невозможно добиться. Собираются в основном два типа людей. Либо жаждущие пиратской романтики, либо любители белоснежного пески и пляжного отдыха. Ни те, ни те не станут рвать задницу за одного человека до конца.

Ирис подняла с песка упавший с пальмы кокос и одним резким движением раскрошила его на две части.

— Будешь? — спросила она, подавая мне половину, где на дне виднелось немного кокосового молока.

— Пока нет, — ответил я.

В этот момент я понял, ей далеко не двадцать, как кажется на вид. Минимум лет сорок, а то и больше. Всё-таки с возрастом появляются некоторые повадки, от которых трудно избавиться. К примеру, упрямство по отношению к тем, кого они считают младше по возрасту. Или наоборот желание заботиться о ком-то.

— Интересные гипотезы.

— Правдивые, но всё это не имеет значения. Я и до этого понимала, что ты собрал неплохую команду, без этого ты не смог бы так развернуться. Тобой многие интересуются, даже если ты этого не замечаешь. Пару раз уже приходили и ко мне, предлагая помощь в борьбе со Злыднями и поверь это были отнюдь не последние союзы. Так что тебе нужно быть поосторожней.

Лицо Ирис не выражало никаких эмоций, что странно. Ведь только что мне практически в лицо бросили слова о том, что если я продолжу захват Архипелага, к противнику подойдут свежие силы. Возможно превосходящие те что есть у Злыдней.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь?

Ирис посмотрела мне в глаза.

— Намекаю о последствиях. Ты мне нравишься, Рэй. Честно. Не как мужчина, а как человек, что не останавливается, а идёт к своей цели. Таких я всегда уважала. Но больше всего мне интересно, что у тебя за цель? Чего ты хочешь?

Я посмотрел в слишком спокойные глаза Ирис и не знал что ответить. Захват Архипелага, воскрешение богов, а затем победа над Всеединым. Или месть сынку одного олигарха, что сломал мне жизнь? Всё это так, но казалось, что Ирис хочет услышать нечто другое.

— Целей у меня много, но сейчас мне нужно попасть в Драхниен.

Впервые с начала разговора на лице Ирис появились хоть какие-то эмоции.

— Зачем тебе к святошам? — удивлённо спросила она, — Подожди, только не говори, что всё это ты затеял, чтобы только попасть туда?

— Не стану, — усмехнулся я, — Архипелаг чудесное и перспективное место.

Ирис отмахнулась.

— Денег не хватит, тебе ещё Ардой заниматься годы и годы, так же называется твоя вотчина?

Я кивнул.

— Значит всё-таки Драхниен, — задумчиво сказала Ирис, — А это значит Ройал Порт и все земли Архипелага. Жаль, я надеялась, что нам удастся договориться о нейтралитете и о том, что каждый оставляет себе откушенный кусок пирога.

После этих слов лицо Ирис поменялось. В глазах появился холодный отсвет стали. Тонкие губы сомкнулись, а из движений пропала мягкость. Вот теперь, кажется, я увидел её в настоящем облике. Не добрую девушку, а бескомпромиссную суку. Не могла она добротой удерживать целый альянс, где-то обязательно должен был быть припрятан и кнут. И теперь я его увидел.

Она резко развернулась и сказала:

— Пожалуй, мне пора.

— Так быстро уходишь? — спросил я, пребывая в каком-то странном состоянии.

Мы с Ирис оба не хотели продолжения бойни. Да и если говорить откровенно она мне понравилась, не как женщина, а как возможный деловой партнёр. Чувствовалась в ней деловая хватка и умение командовать. Такой человек в друзьях гораздо полезнее, чем в качестве врага. Но мы не могли остановиться. Она не могла спустить всё, чего добилась в гражданской войне с предыдущим правителем, а я не мог не довести дело с воскрешением богов до логического финала. Слишком много нам пришлось пройти, чтобы добраться до этой точки. Слишком многое поставлено на карту.

— Стой, — сказал я.

— Не советую, Рэй, мой Малёк, — Ирис махнула в сторону огромного, морского чудища, — Разнесёт твой флот за полчаса.

— Нет, ты неправильно поняла. Выход для тебя не закрыт и ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Я хотел спросить кое о чём другом?

— И о чём же? — слегка расслабилась глава Вульфенов.

— Ты согласна примкнуть к Злыдням, когда мы победим?

На секунду Ирис опешила, но после блеснула хищной улыбкой.

— Если тебе удастся победить мой флот, что в несколько раз больше твоего, если тебе каким-то образом удастся победить Малька, если ты справишься со всеми, кого я теперь точно призову на помощь…

— Да или нет, — перебил её я.

Ирис прожгла меня холодным взглядом.

— Если ты всё это сделаешь, хотя я и не представляю, как это возможно, то я примкну к Злыдням.

— Тогда до встречи, — усмехнулся я. Хотя ещё и сам не понимал, как выполнить все эти пункты.

Глава 9

— И что планируешь делать? — спросил Аз, глядя на удаляющийся от острова