—Ачем тогда?— спросил я, поскольку мой собеседник сделал паузу.

—Увашего короля есть то, что мне нужно. Вего сокровищнице. Один предмет, которым яхотел быобладать. Если достанешь его иотдашь мне, получишь то, очём просишь.

—Иркаллу?— навсякий случай уточнил я.

Верховный аль-гуль кивнул.

—Тыхотел знать, что это такое. Ярасскажу. Это портал.

—Между мирами?

—Имежду ними тоже.

—Выумеете имуправлять?

Магариб-Д’Алои кивнул.

—Да, конечно. Вернее, язнаю, как это делать.

—Нонепробовали?— нахмурился я.

—Небыло нужды.

Ну, конечно! Если бэтот урод умел открывать порталы, полчища гулей неатаковали стены Камнегорска, апоявлялись быпрямо посреди города.

—Вам нужно то, что находится унашего императора?— подумав, спросил я.

—Тыдогадливый, маркиз. Да, без этого ничего неполучится.

—Хм… Азачем мне отдавать эту штуку вам? Почему бысамому еюневоспользоваться?

—Тызнаешь, как?

Япожал плечами.

—Наверное, нетрудно догадаться.

Магариб-Д’Алои глухо рассмеялся.

—Если бэто было так, ваш король уже сделал быэто.

—Может, онневкурсе, для чего эта штука.

—Думаешь, тыумнее всех, мальчик? Ошибаешься.

Ладно, допустим. Никаких доказательство, нопредположим. Скорее всего, без знаний Магариба-Д’Алои артефакт, иправда, бесполезен, иначе оннепоручил бымне его отыскать. Этот монстр уверен, что без него использовать загадочный предмет неудастся.

—Значит, явам приношу сокровище, авыпоказываете, как пользоваться порталом?

—Именно так.

—Новедь нужный для этого предмет будет увас. Неуменя.

—Оннужен только чтобы получить власть над Иркаллой инесгинуть веёбездне.

—Что-то вроде ключа? Или пароля?

Магариб-Д’Алои кивнул.

—Ясдержу слово, если тыпринесёшь то, что япопрошу. Боги идемоны свидетели!

Так себе клятва, особенно изуст людоеда, номне очень хотелось узнать, окаком предмете идёт речь.

—Что именно ядолжен найти?

Мой собеседник подался вперёд.

—Авот, скажу ятебе это или нет, зависит оттого, пройдёшь литыиспытание.

—Немноговато ливыуже рассказали прежде, чем что-то проверять?

Верховный аль-гуль усмехнулся.

—Акто сказал, что тывыйдешь отсюда, если непройдёшь проверку?

Чёрт! Иправда…

Мой собеседник щёлкнул пальцами, ивзал вошёл гуль врубище. Унего вруках был металлический обруч.

—Что это?— спросил я.— Венец Мерлина?

—Нет,— ответил король.— Зачем мне лишать тебя магии? Яхочу увидеть твоё лицо.

—Так вожеоно, прямо перед вами.

—Хорошая шутка. Наверное,— онподал гулю знак, итот направился комне. Пришлось позволить ему возложить мне наголову обруч. Оноказался чуть маловат. Но, видимо, это неимело значения, потому что Магариб-Д’Алои удовлетворённо кивнул.— Этот предмет показывает истинную сущность. То, что скрыто под маской. Иногда даже сам испытуемый незнает, что там. Нояувижу.

Оннестал спрашивать, согласен яили готов ли. Просто кивнул гулю врубище, итот слегка коснулся обруча.

Мою голову пронзила резкая боль, тело парализовало, асознание мгновенно сначала затопила тьма, азатем— пульсирующее алое сияние!

Ясловно плыл взаполненной красным светом пустоте. Боль присутствовала повсюду. Ябуквально состоял изнеё. Небыло ничего, кроме боли. Никогда прежде неиспытывал подобного идаже немог представить, что такое бывает. Словно все мои нервные окончания оказались напределе возможностей, закоторым было только одно— смерть отшока!

—Думаешь, сможешь выдержать эту боль?— спросил Магариб-Д’Алои.

О, чёрт! Откуда мне знать⁈ Но, конечно, ответил ясовсем другое:

—Нет боли, которую несмог бывыдержать человек, кроме той, которая разрывает ему сердце. Еёяуже испытал.

Аль-гуль покачал уродливой головой. Его нижние глаза моргнули.

—Многие так считают. Посмотрим, что тыможешь насамом деле.

Дворцовый зал затопило алое сияние, новскоре оно постепенно рассеялось— словно густой туман под порывами ветра— иясмог различить очертания огромной человеческой фигуры. Правда, уже спустя несколько секунд стало ясно, что это никакой нечеловек, адемон.

Его уродливое лицо приблизилось ивдруг начало меняться. Непрошло инескольких секунд, как передо мной уже был молодой парень счёрными волосами имерцающими красными глазами. Его одежда напоминала хакаму. Онсидел, подвернув обутые вдеревянные гэта ноги, напарящем каменном диске, под которым был маленький бассейн, наполненный огнём. Икак только оннеподжаривался натакой сковороде⁈

—Ну, привет,— парень слегка поклонился отпояса. Выглядело это так, словно онпросто качнулся вперёд корпусом.— Таким тыменя ещё невидел. Что, неплохо? Нетак страшен чёрт, как его малюют, да?

—Откуда тызнаешь это выражение⁈— прохрипел я, чтобы отвлечься отболи, ноэто непомогло.

Она охватила всё моё тело изатопила сознание, неоставив нимиллиметра, свободного отстраданий. Казалось, будто меня разрывают намельчайшие части миллионы невидимых крючьев!

Демон тихо рассмеялся.

—Оно изтвоего прежнего мира, да? О, язнаю, кто ты, маленький барон. Вернее, теперь уже маркиз. Вы, люди, так тщеславны! Подавай вам титулы дазванья. Без них ижизнь немила, да?— оносуждающе покачал головой.— Суета сует. Впрочем, что вам остаётся? Выведь так далеки отвечности. Всего лишь гаснущие вполёте искры. Номы— дело другое. Рождённые всвете звёзд незнают течения времени. Тытоже можешь стать бессмертным.

—Если впущу тебя всвою душу?— выдавил яструдом.

—Ну, разумеется! Это так просто! Тебе выпал уникальный шанс, между прочим. Почему тыупираешься? Сам-то знаешь?

—Нехочу стать демоном!

—Почему?— мой собеседник театрально осмотрел себя сразных сторон.— Что сомной нетак? Ядаже выгляжу, как ты.

—Это иллюзия!

—Атело— лишь оболочка. Утебя было одно, теперь другое. Норазве тыстал из-за этого кем-то иным?

—Мынепро тело… говорим!

—Это верно,— согласился Молох.— Нонеужели тытак неуверен всебе, что думаешь, будто станешь мной? Или что яжелаю превратиться втебя?

—Что бытыниговорил…— Боже, как жебольно! Кончится лиэто когда-нибудь⁈— яутрачу часть себя, если тывойдёшь вмою душу! Инепытайся меня убедить, что нет!