Чтобы отвлечься допоры довремени, яотправился встоловую ужинать. Надо хорошенько подкрепиться, ведь действительно неизвестно, насколько яотбуду изгорода. Аугулей поесть едва лиудастся: кажется, изблюд уних только человечина. Несамый любимый мной рацион.

Изстоловой яотправился вкомнату— прихватить навсякий случай Венец Мерлина, азатем— сразу навзлётную площадку. Завидев меня, пилоты тут женырнули вкабины иначали разогревать двигатели.

Падшие расселись вдве машины. Марта— сомной.

—Может, взять ещё сопровождение⁈— прокричала она.— Мне кажется, нас маловато.

Япокачал головой. Тяжело вооружённых вертолётов вполне достаточно. Если нанас нападут попути, выставлю защитное поле.

Падшая нервничала, явно считая, что мымогли быобезопасить себя получше. Вернее— меня.

Тем неменее, вывылетели спустя пять минут инаправились всторону городской стены. Яразглядывал виллюминатор преобразившийся удел Скуратовых. Сейчас онсовсем непоходил нато, что досталось мне после первой атаки гулей. Хорошо бывсё это сохранить.

Спустя минут десять мыпокинули периметр Камнегорска идвинулись всторону леса, занимавшего весь горизонт. Над острым, похожим назубчатый край пилы окоёмом поднималось тёмно-синее небо. Внизу оно ещё золотилось последними лучами зашедшего солнца, затем приобретало оттенок индиго ивыше становилось совершенно чёрным. Через некоторое время стали видны редкие мелкие звёзды. Внизу пронеслось вытянутое иискривлённое зеркало озера, вправо отнего уходила маленькая река, густо заросшая камышами. Мне показалось, что изних блеснули чьи-то зелёные глаза.

Ксожалению, никрасоты, ниужасы природы, окружавшей город, меня неинтересовали. Ядумал лишь опредстоящей встрече скоролём гулей, ипейзажи немогли отэтого отвлечь. Они просто проносились перед моими глазами, будто картинки вволшебном фонаре.

—Ваше Сиятельство,— окликнула меня спустя некоторое время Марта.— Пилот говорит, что мыпочти прибыли!

Якивнул иперевёл взгляд вперёд. Да, примерно вполукилометре виднелась широкая лента реки, наберегу которой располагался Росрентген. Веёчёрной глади чётко отражался белый месяц.

Сердце вкоторый раз кольнуло дурное предчувствие. Вернусь лияотсюда⁈

—Пусть садится ближе кводе,— сказал яМарте ивзглянул начасы.— Мырано прибыли. Придётся подождать.

Когда вертушки опустились, явышел изсалона идвинулся всторону заброшенных домов. Марта сПадшими неотступно шагали рядом. Яуже привык необращать наних внимания, хотя поначалу постоянное присутствие телохранителей здорово напрягало.

Воздух был свеж ипрозрачен. Состороны реки веяло прохладой ипахло тиной. Гнуса уже небыло из-за упавших заморозков: осень быстро вступала всвои права. Скоро изима, атам— мой День рождения. Больше года япровёл вэтом мире. Может, пора забыть опрежней жизни? Нужна мне эта Иркалла совсеми еёопасностями исомнительными, рискованными возможностями? Нелучше лисесть обратно ввертолёт ивернуться вКамнегорск? Ямогу прожить там относительно спокойную жизнь, завести детей иумереть однажды либо отрук врагов, либо всвоей постели.

Явздохнул и, задрав голову, уставился надалёкие звёзды. Нет, если бымне было нужно всё это— ещё одна обычная жизнь— ябысейчас сидел взамке. Ноябыл здесь, наберегу реки, полной смертоносных тварей. Ждал, когда замной явятся ещё более опасные, чтобы, возможно, отвезти напогибель.

Издалека донёсся треск ломаемых веток. Падшие дружно повернули головы. Ихруки легли наоружие.

—Спокойно, девочки,— сказал я.— Думаю, это замной.

—Новынеуверены,— отозвалась Марта.

Янеответил. Спустя минуту излеса показался огромный мохнатый зверь стремя рядами горящих глаз. Наего покатой спине была устроена сделанная издерева икожи люлька, вкоторое сидели два гуля.

—Что нам делать, Ваше Сиятельство⁈— спросила Марта.— Только прикажите, и…

—Ждите меня здесь,— перебил яидвинулся навстречу посланнику.

—Как— «здесь»⁈— окликнула меня Марта.— Ваше Сиятельство!

Янеобернулся. Приказ был отдан, иповторять его янесобирался.

Циклопический зверь протискивался между домами, наступая наржавые остовы машин, которые тут жепревращались под его весом втруху. Вцелом, зрелище походило наиллюстрацию изкниги Жюля Верна, только вместо слона передо мной возвышался созданный магией Чёрного сердца монстр. Оностановился внескольких метрах отменя. Изогромной пасти несло гнилым мясом исмертью. Слохматого бока скатилась верёвочная лестница, покоторой начал ловко спускаться один изгулей. Когда онспрыгнул наземлю идвинулся комне, японял, что онодного роста сомной, азначит, относится квысшей касте. Обэтом жесвидетельствовали его белые, как лунный свет, волосы.

—Скем имею честь?— проговорил он, остановившись напротив меня.

Красные светящиеся глаза впились вмоё лицо, поза была напряжённой: гуль явно готовился отразить нападение, если яили мои люди решат атаковать. Неодин яопасался этой встречи. Страх гуля меня немного успокоил. Никто изнас небыл хозяином положения— покрайней мере, вданный момент. Конечно, когда яотправлюсь влогово гулей, всё изменится.

—Николай Скуратов.

—Следуйте замной. Один.

Мой собеседник бросил взгляд мне заспину, где стояли Падшие.

—Это надолго?— спросил я.

—Незнаю. Всё решает король.

—Хорошо.

Обернувшись, яподнял руку.

—Ждите меня здесь, пока невернусь!— крикнул яПадшим.

—Аесли невернётесь?— донеслось доменя вответ.

Хотелось быответить, что втаком случае уничтожьте весь лес, ноэто было быслишком явной бравадой. Даже целый город нерасполагал подобными средствами. Игули это, конечно, знали. Поэтому яничего неответил Марте.

—Идёмте,— кивнул япосланнику.

—Поднимайтесь, господин Скуратов,— онуказал налестницу.— Язавами.

Язабрался наспину чудовища, где влюльке стоял ещё один гуль. Оннамоё появление никак неотреагировал. Его рука была плотно прижала котверстию вдне люльки, так что пальцев даже небыло видно вгустой чёрной шерсти. Видимо, онконтролировал разум зверя инехотел или немог отвлекаться.

—Возвращаемся,— проговорил забравшийся вслед замной гуль.— Надеюсь, вынеотдали приказ следить занами?— обратился онкомне.— Любой человек или средство, попытающееся выследить нас, будет уничтожено.

Япокачал головой.

—Нет, всё честно.

—Даже дронов небудет?

—Вряд лиони что-то увидели бычерез кроны деревьев.

—Это верно. Хорошо.

Тем временем зверь успел развернуться иотправиться через посёлок клесу.

—Долго… ехать?— спросил я.

—Как посмотреть,— отозвался гуль.— Всё относительно.