– Человек, которого зовут Конрад, действительно былвашим любовником?

Я был ошарашен таким неожиданным вопросом.

– Я понимаю, почему, – сказал он, и мне стало непо себе, будто я попал в положение человека, подглядывающего физическуюблизость мужчины и женщины (или еще хуже – наблюдая за тем, кто подглядывал).

– И почему же?

– Потому что вы стремитесь к необычному, полному сил,экзотическому.

Потому что вы никогда не испытываете счастья, где бы то нибыло. Просто вы такая, какая есть.

– Не правда… А может быть, правда. Да, однажды онсказал мне нечто подобное…

В этот момент мне было очень жаль ее. Затем, не сознаваятого, поскольку я хоть как-то хотел утешить ее, я протянул руку и взял ее рукув свою. Только рука эта была рукой Миштиго, а он вовсе не думал действовать ею.А я заставил его!

Неожиданно мне стало страшно. Хотя скорее это чувствовозникло у него, и я почувствовал это. Я ощутил, что в его мозгу все поплыло,как после мертвецкой пьянки, как только он почувствовал чье-то присутствие всвоем разуме.

Я быстро отпрянул назад и снова оказался у скалы, но толькопосле того, как она уронила цветок и я услышал, как она прошептала:

– Держите меня…

«Ох уж эта чертова псевдотелепатия! Это исполнениежеланий! – думал я. – Когда-нибудь я перестану верить в то, что этосвойство мне присуще…»

И тем не менее я все-таки на самом деле видел два цвета натом цветке… цвета, для которых у меня не было слов.

Я побрел назад в лагерь. Пройдя через него, я двинулсядальше.

Добрался до противоположного конца нашего незримого, ноохраняемого периметра, сел на землю и закурил.

Ночь была прохладной и черной.

После того, как я выкурил две сигареты, я услышал позадисебя голос, но не обернулся.

– В огромном здании, Храме Огня, в тот далекий день,когда все дни и годы получат свой номер, о, пусть тогда мое имя будетвозвращено мне, произнес голос.

– Очень неплохо для вас, – сказал я. – Цитатавполне подходящая.

Только вы зря здесь цитируете «Книгу мертвых».

– Почему зря? В тот великий день, когда все дни и годыполучат свой номер, если и вам вернут ваше имя, то каково же оно будет?

– Не вернут! Я намерен опоздать на эту церемонию. Да ичто толку в имени…

– Ну, это зависит от того…

– Предположим, оно… «Карагиозис».

– Извольте сесть так, чтобы я мог вас видеть. Я нелюблю, когда кто-нибудь стоит у меня за спиной.

– Хорошо. Ну так как?

– Что «как»?

– Как вы относитесь к имени «Карагиозис»?

– Почему оно должно меня волновать?

– Потому, что оно кое-что значит для вас. По крайнеймере, некогда значило.

– Карагиозис был одним из персонажей греческого театратеней, нечто вроде Петрушки средневекового театра Европы. Он был неряхой ишутом.

– Он был греком и притом очень умным.

– Ха! Он был наполовину трусом, слюнтяем и вообщекаким-то скользким типом.

– Но также был наполовину героем. Коварным. В чем-тонеобузданным. С чувством юмора. Он сорвал с места пирамиду. И кроме того, когдаему хотелось быть сильным, он был сильным!

– И где же он теперь?

– Мне самому хотелось бы это знать. Но почему об этомвы спрашиваете у меня?

– Потому что этим именем вас называл Гассан в тот вечер,когда вы боролись с роботом.

– О… понимаю… Что ж, это было просто к месту сказано.Это синоним дурачка. Кличка. Подобно тому, что я называю вас «Рыжей». Воттеперь я думаю, – как вы выглядите в глазах Миштиго? Веганец ведь не видитцвета ваших волос. Вам это неизвестно?

– Мне безразлично, какой я представляюсь веганцу. Менябольше занимает то, как выглядите вы. Я понимаю, что у Миштиго заведено на васвесьма пухлое досье. Он как-то говорил, что думает, будто вы живете уженесколько столетий.

– Преувеличение. Без всяких сомнений, преувеличение.Но, похоже, вам многое известно. А у Миштиго есть ваше досье?

– Да, но пока не такое пухлое.

– Кажется, что вы ненавидите Миштиго больше, чемкого-либо. Это правда?

– Да.

– Почему?

– Он с Веги.

– Ну так что же?

– Я ненавижу веганцев – вот и все.

– Нет. Здесь что-то еще.

– Правда. Вы очень сильны. Вы знаете это?

– Знаю.

– Фактически, вы самый сильный из людей, которых якогда-либо видела.

Сильный в такой мере, чтобы сломать шею крысс-пауку, азатем, свалившись в залив, доплыть до берега и спокойно после этогопозавтракать.

– Вы привели очень странный пример.

– Разве?

– Почему вы выбрали именно его?

– Я хочу знать! Мне нужно знать…

– Простите?

– Извинениями вы не отделаетесь. Поговорим еще.

– Я сказал все, что хотел сказать.

– Нет. Нам нужен Карагиозис.

– Кому это нам?

– Рэдполу… Мне…

– И все-таки, почему?

– Гассан стар, как само время. Карагиозис еще старше.Гассан был с ним знаком. И он окликнул вас этим именем. Значит, это вы и есть!Вы убийца, мститель, защитник Земли – вы нам сейчас крайне нужны. Очень нужны!Армагеддон уже грянул, но не с громом и молнией, а с чековой книжкой. Веганцыдолжны погибнуть, другой альтернативы нет. Помогите нам!

– Что вы хотите от меня?

– Пусть Гассан его уничтожит.

– Нет!

– Почему? Кто он вам?

– Никто. Мне он очень не нравится, поверьте. Но кто ондля вас? – недоуменно спросил я.

– Наш разрушитель.

– Тогда назовите причины, и, возможно, я дам вам ответполучше.

– Я не могу.

– Но почему?

– Потому, что не знаю.

– Тогда желаю вам спокойной ночи.