– Подождите! Я действительно не знаю. Это мнение пришлос Тэллера через тамошнего связного Рэдпола. Приказ – он должен умереть! Егокнига вовсе не книга. Да и личность – это не личность, а много… Я не знаю, чтоозначают эти слова, но наша агентура никогда прежде не ошибалась. Вы быликогда-то на Тэллере, на Бэкабе и на других планетах – вы ведь Карагиозис.

Вы знаете, что наши агенты никогда не лгут. Если выКарагиозис, то сами знаете, почему так. Ведь вы сами устанавливали этушпионскую сеть. Теперь вы слышите их слова, но уже не обращаете на нихвнимания. Я говорю вам, что они сказали – Миштиго должен умереть. Онпредставляет из себя сосредоточение всего, с чем мы боремся. Они говорят, чтоон инспектирует то, что не должно подлежать инспекции. Вы знаете их систему.Деньги против Земли. Плюс эксплуатация со стороны веганцев. Что-либо болееопределенное нашим агентам выяснить не удалось.

– Мне очень жаль, но я связан обещанием оберегать его.Изложите мне более веские причины, и я, может быть, дам вам другой ответ.Кстати, почему Гассан пытался убить меня?

– Ему было приказано только остановить вас. Лишить васвозможности помешать нам уничтожить веганца.

– Ну, разве так… впрочем, все равно. Идите своим путем,и я все позабуду.

– Нет! Вы должны нам помочь! Что для Карагиозиса жизньодного веганца?

– Я не допущу его гибели без определенной на топричины. А пока вы мне так ничего и не сказали.

– Но я больше ничего не знаю.

– Тогда спокойной ночи.

– Нет! У вас два профиля. Справа – вы полубог, слева –вы демон. Один из них должен помочь мне. И мне все равно, кто из них.

– Даже не пытайтесь причинить вред веганцу. Я будузащищать его…

Вот так мы сидели и разговаривали. Она взяла предложеннуюсигарету и закурила.

– Ненавидеть вас, должно быть, очень легко, –сказала она немного погодя, – но я не могу.

Я промолчал.

– Я много раз видела вас, когда вы ковыляли в своейчерной форме.

Такой самоотстраненный, высокомерный и гордый своейвеликолепной силой. Вы бы, наверное, раздавили все, что только движется, не такли?

– Только не красных муравьев и шмелей.

– У вас есть какой-нибудь коварный план, о котором намничего не известно? Расскажите нам, и мы будем помогать вам в егоосуществлении.

– Это ваше предположение. Даже если я – Карагиозис. Я ужеобъяснил, почему Гассан окликнул меня этим именем. Фил был знаком сКарагиозисом, а Фила вы хорошо знаете. Он вам когда-нибудь говорил о том, чтоя…

– Вы же знаете, что нет, – перебила онаменя. – Он ведь ваш друг и никогда не предаст вас.

– У меня тогда к вам всего один вопрос. Есть ли у васеще какие-нибудь указания на мою тождественность, кроме этого случайного окликаГассана?

– Записей с описанием Карагиозиса не существует. Выпостарались, чтобы их не было.

– Значит, все в порядке. Ступайте и не беспокойтесь.

– Нет!

– Гассан пытался меня убить!

– Да. Он, должно быть, решил, что вас легче убить, чемдержать в стороне. Ведь он все-таки знает о вас значительно больше, чем мы все.

– Тогда почему же он спас меня от боадила? Спас вместес Миштиго?

– Мне бы не хотелось об этом говорить.

– Тогда давайте закончим наш разговор.

– Нет! Я вот что вам скажу. Ассегай был единственныморужием, оказавшимся у него под рукой. И он еще не очень-то искусно владеет им.

Должна вам сказать, что он намеревался поразить не боадила.

– Да?

– Он не целился в него или в вас. Тварь слишком ужкорчилась. Он хотел убить веганца, а потом просто бы сказал, что пытался спастивас обоих, а под рукой ничего не оказалось, и что это не что иное, какнесчастный случай. К сожалению, несчастья не случилось. Он промахнулся.

– Почему же он просто не позволил удавить веганца?

– Потому, что вы так отчаянно боролись с этой тварью,что он совсем испугался того, что вы, возможно, спасете Миштиго. Он ничего такне боится, как ваших рук.

– Очень приятно сознавать это. Гассан не прекратит своипопытки, даже если я соглашусь сотрудничать?

– Боюсь, что это так.

– Это очень плохо, моя дорогая. Потому что я не допущуэтого.

– Вы его не остановите, и мы не отзовем его. Даженесмотря на то, что вы – Карагиозис. И как бы я вас не оплакивала, Гассана выне сможете остановить. Он настоящий убийца. С большой буквы. И у него еще небыло неудач.

– У меня тоже.

– Были. Вы только что изменили Рэдполу и Земле, всему,что хоть чем-нибудь с этим связано.

– Мне не нужны ваши утешения, женщина. Ступайте своейдорогой.

– Не могу.

– Почему?

– Если вы этого не знаете, тогда значит Карагиозис и насамом деле дурак, фигляр и персонаж комедии теней.

– Некто по имени Томас Карлайн писал когда-то о герояхи о их поколении. Он тоже был дураком. Он верил в то, что имеются такиесущества.

Героизм – это всего лишь вопрос обстоятельств ицелесообразности.

– Иногда к этому добавляются и идеалы.

– Что такое идеал? Призрак призрака, и не более того.

– Только, пожалуйста, не говорите такие вещи мне.

– Вынужден. Ведь это сущая правда.

– Вы лжете, Карагиозис!

– Я не… а если и лгу, то это к лучшему, дорогая.

– Я достаточно стара, чтобы быть кому угодно бабушкой,кроме, разве что, вас, так что не называйте меня этим дурацким словом – дорогаяи так далее. Вам известно, что у меня на голове парик?

– Да.

– Вам известно, что я подхватила одну болезнь с Веги ипоэтому теперь вынуждена носить парик?!

– Нет. Простите меня, я не знал этого.

– Когда я была моложе, а это было давным-давно, яработала на курорте для веганцев. Я была девушкой для развлечений. Мне никогдане забыть пыхтения их жестких легких, я не могу забыть прикосновения их синихрук… синих, как у трупа, рук. Я ненавидела их и только такой человек, как вы, можетпонять меня – человек, ненавидящий их люто, всем своим существом.