Не исключаю, что доберись я до эссенции в первую минуту, то количество достигло бы десятки, но смысла сожалеть о не сделанном нет. К тому же я вполне доволен и таким результатом. Если вдруг каким-то чудом попаду в топ — сдаётся мне, что за создание статуи царственному лягушонку система не оставит меня без награды — то получу ещё несколько возрождений.

Идти дальше или нет? Этот этаж для меня безопасен. Как справляться с демонами, я уже понял. Проблема в том, что на выходе меня может ждать охотник, а в борьбе с ним каждая жизнь на счету. Лучше всё же поднять шкалу до семи.

Я разрушил артефакт и с удовлетворением прочитал лог о включении свойства реинкарнатора. Показатель увеличился до шести. Теперь ждём… В любом случае требуется восстановить ману.

Снова потянулось ожидание, во время которого я просматривал аукцион, мониторил рейтинг и изучал карту. Заметил в продаже поисковые наконечники, созданные Михалычем. Время существования лота — три часа. Начальная цена — десять миллиардов. Торги пока что не сдвинулись с мертвой точки. И вот тут меня в очередной раз накрыло непонимание.

Пространственные бреши — это кладезь полезных умений, необычных заклинаний и особых навыков. Там можно приобрести доспехи и оружие, которые не встречаются в инфополе. Бойцы могут собрать десятки и сотни тонн материалов, которые разовьют крафтеров. В таких местах участники отбора смогут усилиться, заработав знаки силы, очки характеристик и ауры.

С Михалычем, как я понял, в своё время поработала Кейра, потому он и стал монополистом на рынке. Так, черт побери, почему бы не раздать эти наконечники обычным игрокам? Да, на всех индивидуально таких артефактов не напасешься, но ведь можно поделиться с крупными поселениями. Это поспособствует развитию могущества людей, что, в свою очередь, скажется на уровне бойцов Арены! Хм, хотя что-то я забываю, что отсутствовал больше года и ни с кем из людей не взаимодействовал. Вдруг все объединения уже разжились подобными вещичками, а я только на воду дую? В общем, поживем — увидим.

За три часа никто так и не поднял ставку. Предметы, которые игрок выставляет на аукцион, можно было вернуть, заплатив полуторный размер по расценкам инфополя. Изделие же Михалыча, если подумать, было бесценным. И оно просто растворилось, оставив изготовителя и землян ни с чем. Странно всё это…

Очередное разрушение алтаря не принесло никаких сюрпризов, и я переместился на девятнадцатый этаж.

— Здравствуй, Фрол, — раздался из-за спины насмешливый голос.

Использовал блинк и телепортировался на полсотни метров, а следом окутался стихийной свободой и выпустил сферы. Сгустки замерли в считанных сантиметрах от милого мне лица.

— Я уже зачистила всех мобов, — сказала Кейра, каким-то образом без особых проблем отслеживая траекторию магических шариков. — Мы можем спокойно поговорить.

— Привет, — произнёс я, обретая плоть и раскидывая руки для объятий.

Способность по определению расстояния до ближайшего моба молчала, но при этом я совершенно не чувствовал стоящего передо мной игрока. Существовала вероятность, что Кейра раздобыла артефакт, скрывающий её от обнаружения, но раз охотники, которые не утрачивали своих умений, не сделали этого, то ослабленная девушка не могла и подавно. А ещё есть системный закон: в отдельно взятый данж может переместиться только один игрок. Так что я дождался, когда рыжеволосая особа приблизится, а после снёс ей голову. Из перерубленной шеи брызнула кровь. Тело упало. Пальцы судорожно дрогнули. Уведомление о получении эссенций душ не всплыло. Интересная обманка…

На всякий случай всё же проверил рейтинг и удостоверился, что девушка жива и здорова. Никаких монстров больше не наблюдалось. Какой-то странный этаж… Раз тварей нет, то тут, видимо, размещены сотни ловушек. Не может же быть всё так просто…

Оказалось, что может. Я долго разыскивал смертоносные сюрпризы, но мне ничего так и не повстречалось. Сундук тоже отсутствовал, хоть я и перерыл каждый сантиметр поверхности. В любом случае, сюда я ещё вернусь. Надеюсь, в следующий раз найду этот ящик.

Я убрал в инвентарь кирасу и воплотил один из купленных ранее артефактов. У предмета имелось интересное свойство: возможность мысленной командой настраивать и переносить таймер до активации. У точки выхода меня, вероятно, поджидает охотник. Этот боец, я уверен, учтёт все ошибки. Он не станет убивать клиента, а попросту погасит моё сознание, а после зашвырнет в меня какой-нибудь дрянью, принадлежащей порядку. Поскольку буду валяться без чувств, то и убить себя не получится, что равносильно обнулению. А с такой игрушкой, которую я закрепил на солнечном сплетении, сумею без всяких проблем отправиться на перерождение. Потом будет пять секунд мнимого бессмертия — за это время я успею открепить артфикс, а после снова отправлюсь в зазеркалье. Дальше буду действовать по обстоятельствам.

Я активировал хаотическое отражение урона и произнёс:

— Выйти.

Не знаю, что ждёт меня в ближайшем будущем, но сейчас я уверен, что наконец-то перемещаюсь не в пространственную брешь и не в данж, а в родную локацию: на Землю.

Отступление

Пришедшая в мир система полностью поменяла привычный уклад. В первые сутки по всей планете погибли сотни миллионов человек. Спустя ещё несколько дней счёт шел уже на миллиарды. Динамика была явно не в пользу землян.

Но всё же положение начало выравниваться. Дополнительные возрождения давали неоспоримые преимущества в борьбе с необычным врагом, который являлся из порталов. Людям стали доступны магические классы, позволяющие использовать смертоносные заклинания. Открылся аукцион, где продавались зелья, оружие и доспехи. Снадобья восстанавливали тела и отключали болевые рецепторы. На мечах, копьях и шипованных дубинах имелись пассивные свойства владения, с которыми даже ребенок превращался в непревзойденного фехтовальщика. Броня, барьерные артефакты и силовые амулеты оберегали от когтей хоть и безмозглых, но всё же опасных монстров.

Говорят, что человек ко всему привыкает. Шло время… Игроки и неинициализированные ничего не могли изменить, а потому смирились с царящим безумием и продолжили жить дальше.

Он был одним из них. При рождении его нарекли Джеральдом в честь легендарного предка, знавшего самого Джорджа Вашингтона и участвовавшего в подписании Декларации независимости США. Из-за непоседливого характера мама называла его сперва мышонком, а после, проассоциировав с персонажем известного мультсериала, — Джерри. Со временем полное имя и вовсе использовалось только на официальных мероприятиях.

Джерри знал, что в мире имеются сильные объединения людей, способные дать отпор чужакам и монстрам: нью-йоркский Манхеттен, чикагский Кулак, ванкуверская Свобода. Знал, что есть и весьма многочисленные, вроде бангладешской Дакки, китайской Империи или индонезийской Баттавии. Доходили слухи, что существуют и могущественные альянсы наподобие