Вита вскочила на ноги и подбежала к Максу. Приподняла его веки и тут же отдернула руки. Глаза были черными и в них изредка проявлялись языки пламени. Я в ужасе прижала ладонь ко рту. Что я натворила?

– Кати, срочно, черную склянку, – Вита требовательно протянула руку за спину и тут же получила желаемое. Она схватила край своего платья и вылила на него несколько капель янтарной жидкости, после чего передала обратно флакон и осторожно протерла у Макса под носом. Пару мгновений ничего не происходило, но он вдруг застонал и судорожно зажал нос. Перекатился на живот и тяжело раскашлялся. Вита удовлетворенно кивнула и вернулась к своему занятию.

– Что ты сделала, женщина? – Макс открыл глаза, они снова стали голубыми, и с силой вытирал у себя под носом, – это то, о чем я думаю?

– Это то, о чем ты думаешь, парень, – Вита деловито пересыпала порошок из одного пакета в другой, и было видно, что результатом она довольна.

– Ох, женщина, ты не представляешь, что я сделаю с твоими снадобьями, когда снова обрету способность чувствовать.

– Зато ты прекрасно представляешь, что в этом случае будет с тобой, – они уставились друг на друга, Вита с вызовом, Макс со слезящимися глазами, – ты хоть понимаешь, что я несколько дней не буду чувствовать ни единого запаха?

– Зато ты пришел в себя, – Вита ожесточенно растирала какую-то траву, и глядя на нее Макс поежился, вероятно представив себя на месте несчастной веточки. Я легонько потянула его за рукав и тихонько позвала:

– Макс, как ты?

Он резко повернулся ко мне и вскочил на ноги. Вытянул вперед руки, развернув их ладонями вверх и сжал в кулаки. От пальцев по предплечьям вверх скользнули несколько голубоватых молний и затерялись где-то в области шеи. Он разжал руки и снова повторил то, что сделал мгновение назад. Неверяще посмотрел на меня и хрипло спросил:

– Как ты это сделала? – и повернувшись к Вите, чуть прищурившись, задал еще один вопрос, – кто вы такие?

– Ты полон? – Вита обернулась к нему.

– Под завязку, – он снова покачал головой, – но это невозможно. Я пополняю резерв так сильно только раз в году, когда мы выходим…, – он осекся и снова посмотрел на меня, – Эль?

Я вздохнула и пожала плечами. Что я могла ему сказать? Извини, мол, во мне столько силы, что я могу сжечь тут все на много миль вокруг, но тут такое дело, что я не могу объяснить откуда во мне это и почему?

Макс задумчиво посмотрел на нас и в его глазах снова мелькнуло то непонятное выражение, которое я видела чуть раньше. Он что-то собирался сказал, но не успел, на поляну выпрыгнул Рус, и снова мгновенно трансформируясь, быстро оделся:

– Если я все правильно понял, скоро у нас будут гости, – уже натянув рубаху осмотрелся, и видимо, что-то уловив, спросил, – все в порядке?

Я неопределенно кивнула головой, а Макс спросил:

– Сколько?

– Около двадцати, если я не ошибся, половина маги. Остальные тролли и полно мелкой нечисти.

– Они видели тебя?

– Я не подходил близко.

Макс тряхнул головой:

– Уехать уже не успеете.

Я фыркнула. Будто кто-то собирался. Рус подошел ко мне и уселся рядом:

– Точно все в порядке? Мне показалось, что ты немного напряжена.

Макс развернулся к нам и глядя только на Руса произнес:

– Ты в курсе, что у тебя банда под носом?

Рус не понимающе посмотрел в ответ:

– Не понял.

– Две твои девицы, – за его спиной кто-то деликатно кашлянул, – три девицы, – поправился он, – чуть не угробили меня. Я еле спас свою шкуру, и только чудом остался жив. Если бы не моя тяга к жизни, то ты точно бы сейчас видел перед собой только мой хладный труп.

Рус рассмеялся:

– Если ты остался жив, то только потому, что никто не хотел твоей смерти.

Макс сделал возмущенный вид, искал ответ, но потом передумав, махнул рукой. Что с них взять. Банда есть банда.

***

По примерным подсчетам Руса у нас было около трех часов.

– Купол, – Макс посмотрел на меня, – справишься?

Я кивнула, и подхватив длинную палку спросила:

– Сколько?

– Метров десять, больше тяжело будет держать.

В моих глаза мелькнуло удивление, но я предпочла промолчать. Защитный купол такого диаметра внушал уважение. Я обошла наш лагер четко очерчивая линию, старательно ее не прерывая, и наконец замкнула, просто воткнув палку в точку начала. Макс скептически проверил, но остался удовлетворен. Он прижал ладони к земле и что-то прошептав, медленно потянул их вверх. За ними потянулась полупрозрачная пленка, которую он аккуратно приподнимал все выше, затем над головой и наконец опустил ладони на противоположном конце. Я впервые видела, как это заклинание растягивают на такое большое расстояние. Чаще маги просто надевают его на себя, активируя практически мгновенно. Макс легко провел пальцами по пленке, впитывая как отзывается легкая и невесомая поверхность. Ищет слабые места, догадалась я. Наконец Макс остался удовлетворен. Я же, в свою очередь тоже подошла к защите и дотронулась до этой паутины. Закрыла глаза и вплела пару своих заклинаний. От купола во все стороны на мгновение протянулись извилистые змейки и вспыхнув на пару мгновений растворились в сухих листьях. Макс одобрительно хмыкнул и повернулся в Лиену. Они оттащили с Русом волокушу ближе к середине.

– Что умеешь, девочка? – обратился маг ко мне.

– Почти ничего, – я покачала головой, – стандартный набор.

– С твоей силой стандартный набор превращается в большие проблемы. Шары? – я кивнула, – молнии? – я снова кивнула, – оцепенение? Холод? Страх? – Макс перечислял действительно стандартный набор заклинаний и умений для любого ученика. И я понимала, что он спрашивает не из любопытства, а только потому, чтобы знать, насколько я смогу ему помочь. Он подумал и спросил:

– Распыление? Контроль разума? – я отрицательно покачала головой, – жаль, – он улыбнулся, – если выживем – научу.

И мне вдруг стало страшно. То, как он произнес – если выживем… Похоже я только сейчас осознала все то, о чем он говорил ранее. Это будет настоящая битва. Настоящая, со смертями, с ранениями, с боги знают чем. Мой первый бой. И я точно не была к этому готова. Рус с Витой словно почувствовали мое смятение, подошли и встали рядом.

– Это тоже дорога, – Вита тихонько проговорила и посмотрела мне в глаза, – как знать, может это и есть наш путь, или мы встали на чужой, но раз мы здесь, значит наш тесно связан с дорогой этих парней. Ничего не бывает просто так.

Я кивнула и ощутила на своем плече руку Руса.

– Я буду рядом, – серьезно сказал он и мое сердце до боли сжалось от этих слов.

– Я чувствую приближение, – голос Макса выдернул нас из нахлынувших эмоций, и сразу стало холодно. Видимо, он понял, потому что подошел ко мне и развернув за плечи пристально посмотрел мне в глаза: