Инициативную блондинку поддержали ещё с десяток очарованных красавиц, и Мотя, вырвавшись от одной, носилась между ними, раздавая слюнявые поцелуи, с удовольствием принимая щедрую ласку девушек.

Я представила себе, как изменились бы их лица, предстань Мотя в образе голого Тео… Не стали бы они так нежно прижимать её к себе! Хотя может быть как раз наоборот.

– Кобелина! – буркнула я, насупившись.

От грустных мыслей меня отвлёк полный ужаса крик.

– Спасайся, кто может! Монстр! Монстр!

Вот только монстра мне для полного счастья не хватало…

– Откушу тебе голову! – басил каркающий голос. – Оторву руки! Высосу мозги!

Я настороженно всматривалась в сторону, откуда доносились странные угрозы. Толпа, собравшаяся вокруг нас, и не думала редеть. Внутренний голос подсказывал, что лучше уносить ноги, но врождённое любопытство не давало сдвинуться с места. Что за представление устроили владельцы центра?

Этот вопрос мучал не только меня: постепенно все утихли и, затаив дыхание, ожидали выхода монстрячего аниматора. Он не заставил себя долго ждать.

Теперь заорала только я, узнав в появившемся из-за угла монстре старого знакомого из ванны.

– Все прочь! Мне нужна она! – демон ткнул в меня кривым указательным пальцем.

Внимание толпы в одночасье переключилось на бедную зайку-меня. Судя по всему, люди решили, что мы разыгрываем представление. Я оглянулась в поисках защиты или хотя бы пути отступления. Несколько охранников, замерев на своих местах, с улыбкой смотрели на мои метания. Серьёзно? Никто не поможет? Судя по аплодисментам, прокатившимся между зрителями – нет.

Народ требовал хлеба и зрелищ. Мне вдруг подумалось, что даже если демон разорвёт меня на части прямо здесь, в присутствии сотни свидетелей, никто и слова не скажет, приняв всё за спектакль. Кто-нибудь даже заметит, что спецэффекты оставляют желать лучшего: кровь не натуральна, а актёры однозначно переигрывают...

– Помогите! Кто-нибудь! – молила я, расталкивая любопытных олухов.

Но демон в несколько прыжков оказался передо мной. «Убежать не получится!» – кольнула пугающая мысль. Неужели моя жизнь прервётся вот так бесславно? Я же даже не знаю, за что! Тёплая тяжесть придавила правую ступню – это Матильда приняла боевую стойку у моих ног, воинственно скаля зубы.

– Нет, только не ты! – я постаралась отшвырнуть любимицу: не хватало, чтобы она из-за меня пострадала!

Собака хитро на меня покосилась и улеглась на пол, театрально выставив лапку. Демон замер, завороженно глядя на Мотю. Та, убедившись, что завладела вниманием монстра, сделала эффектный кувырок. Повернув голову набок, она улеглась на живот, игриво виляя хвостом.

Демон шумно выдохнул. Его взгляд неотрывно следовал за Мотей, которая поднялась н задние лапки и, пританцовывая, закружилась на месте.

– Блистательная! – хрипло гаркнул демон, вдруг падая на колени. – Великолепная! Владычица моей души!

Я оторопело наблюдала, как жуткий демон на коленях полз в сторону Моти, а та потихоньку пятилась назад, нервно поглядывая в мою сторону. Так вот, значит, как Тео спас меня из ванны…

– Мама, хочу покатася на бытьке! – раздался из толпы требовательный детский голосок.

– Сынок, думаю, дядя не хочет катать маленьких, – опасливо возразила мать.

– Но я хочу-у-у! – скривился малыш и, вырвав ручонку, уверенно потопал к демону.

Ну что за глупые создания! Никакого инстинкта самосохранения! Понимая, что ребёнку грозит смертельная опасность, я рванула наперерез – пусть уж лучше монстр сожрёт меня, чем маленького безмозглого детёныша! Но я не успела воплотить своё решение в жизнь – меня на бегу перехватили сильные руки.

– Влад? – снова продавец магических животных оказался в самой гуще событий. – Пусти меня!

– Надо уходить, – без тени улыбки ответил он, сильнее сжимая меня в объятиях.

Я постаралась извернуться, больно ударив Влада по ноге, но он выстоял. Освободив одну руку, он щёлкнул пальцами – перед нами раскрылся портал. Виднеющиеся в нем цветущий луг и зелёные просторы, залитые солнцем, очень странно смотрелись на фоне современных магазинов торгового центра.

– Ты не можешь! – шипела я, пытаясь освободиться: не менее безмозглая мамаша неторопливо следовала за чадом, позволяя приблизиться к монстру. – Пусти! Матильда! Фас!

Собака, услышав мой зов, сорвалась с места, бросившись на помощь, но, заметив, кто на меня напал, резко затормозила, заканчивая пробежку на пятой точке.

– Помогай! – приказал Влад.

Мотя покорно склонилась, а затем, быстро разогнавшись, подбежала к лотку с мороженым, на ходу выхватывая мой рюкзак, чтобы в следующий момент с силой толкнуть меня в открытый портал.

Последнее, что я увидела – маленькие ручонки, нетерпеливо тянущиеся к разъярённой морде демона.

– Нет! – заорала я, но портал тут же схлопнулся, отрезая меня от торгового центра, ребёнка и кошмарного монстра.

Мы рухнули на землю, и мне понадобилось несколько мгновений, чтобы координация пришла в норму.

– Что ты наделал?! – воскликнула я, еще не в полной мере осознав масштаб произошедшего. – Зачем вмешался?!

– Вообще-то, я тебя спас, – спокойно заметил Влад, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

– Но какой ценой?! – я с силой толкнула бессердечного красавчика, но тот даже не дрогнул.

– А что я должен был сделать? Молча смотреть, как он разорвёт тебя на части? Не понимаю, чем ты не довольна…

Рядом согласно тявкнула Мотя.

– А ты! Вот от тебя я этого никак не ожидала! Ты должна была мне помочь! Предательница!

Нужно выбраться отсюда как можно быстрее! Осталось только выяснить, куда перенес меня этот злодей. Местность казалась совершенно незнакомой, диковинной. Цветущая равнина разноцветными полосами простиралась до самого горизонта, туда, где виднелись скалистые уступы заснеженных горных вершин. Горы? Быть не может!

– Верни меня обратно! Немедленно! – я бросила злой взгляд на Влада, но он казался невозмутимым.

– Нам туда, – он кивком указал за мою спину.

Я обернулась, всматриваясь в пейзаж с противоположной стороны. Буквально в полукилометре начиналась лесная гряда, а на самой опушке устроилась неприметная хижинка. Влад направился к ней, и я последовала за ним. Позади плелась понурая Мотя. Так ей и надо. Бессовестная. Будет знать, как хозяйку предавать!

– Где мы? – строго спросила я, стараясь не отставать.

– Астор, Северное графство, – отозвался продавец.

Диковинные названия мне совершенно ни о чем не сказали. Да и, кажется, земли уже давно не делят на графства, если только… Он что перенес нас в другой мир?!