– И какого чёрта ты меня сюда затащил? – воскликнула я, останавливаясь. – Просили тебя?

Влад вздохнул и, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, рывком развернул меня к себе.

– Что с тобой? – его чёрные глаза впились в меня с искренним непониманием. – Я всего лишь тебя защитил! Почему ты злишься?

Я отстранилась и отвела взгляд, не в силах сдержать гнев: он и вправду не понимает или прикидывается?

– Там был ребёнок! Беззащитный глупый малыш! И теперь этот демон… – Я судорожно выдохнула, гоня прочь жуткие картины, которые уже рисовало воображение. – Даже думать об этом не могу! А ведь он пришёл за мной!

– А, так вот в чём дело! – усмехнулся Влад, и я внутренне возмутилась его чёрствости. – С ним всё будет хорошо, честно! Демон не причинит вреда никому, кроме тебя.

Вот не верю ни единому слову! Он сейчас наплетет, что угодно, лишь бы я успокоилась.

– Не поверю, пока сама не увижу! Верни меня обратно!

– Эй, остынь! – продавец отстранился и бодро зашагал в сторону леса. – Пошли, сейчас всё объясню!

Я почти бежала, стараясь поспеть за его размашистыми шагами. В голове крутился ещё один вопрос, требующий немедленного ответа.

– Как у тебя вообще получилось создать пространственный портал? Веда говорила, что подобные перемещения строго регламентируются и что на каждое нужно получать специальное разрешение. Врала?

– Нет, – мотнул головой Влад, не сбавляя скорость. – Но я не совсем маг, поэтому… Это долгая история. Как-нибудь в другой раз, ладно?

Нет – хотелось сказать мне, но умом я понимала, что сейчас важнее убедиться, что с мальчонкой действительно всё хорошо.

Тем временем мы дошли до избушки. Вблизи она казалась ещё более сказочной: утопающие в зелени брёвна выкрашены в тёплый жёлтый цвет, а небольшие окна, украшенные изнутри кружевными занавесками, обрамлены разрисованными причудливым орнаментом ставнями. Черепичная крыша частично покрылась мхом, оттого кирпичную трубу и золотой флюгер в форме петуха я обнаружила не сразу.

Следом за Владом мы обошли избушку с обратной стороны, и я удивилась ещё больше: на ровных грядках мостились стройные ряды сезонных овощей. Тут тебе и лук, и морковка, и завязи плотных кочанов капусты, и толстые кабачки, и зелень. А под самыми окнами, которых на длинной стороне оказалось целых два, громоздились пышные соцветия, распространяющие густой сладкий аромат на многие метры вокруг.

Влад  приблизился к стене и трижды постучал по пузатому бревну. Стена тут же завибрировала, раздвигаясь, являя нам тяжёлую кованую дверь, которая совершенно не вязалась с царящей вокруг гармонией. Влад уверенно коснулся рукой массивного засова, проговорив непонятные слова, и дверь со скрежетом отодвинулась. На нас пахнуло уже знакомым животным ароматом. Так пахло в магической лавке.

Не дав мне собраться с мыслями, Влад переступил порог избушки и затащил меня следом. Я была права – мы оказались в фургоне! Только с другой стороны – железная дверь, через которую я впервые попала сюда, оказалась напротив.

– Но как? – я даже не пыталась скрыть удивление. – Всё это время в твоём фургоне был переход между мирами?

– Ага, – расплылся в улыбке Влад. – Удивлена?

Я пожала плечами, изображая равнодушие.

– Нужно спешить, – напомнила я.

– Ах, да! Иди сюда!

Влад стянул тяжёлую штору, прикрывающую длинный плоский предмет, который при детальном рассмотрении оказался старинным помутневшим зеркалом.

– И что теперь? – с сомнением уточнила я. – Оно перенесёт нас в торговый центр?

– Лучше! – гордо пообещал Влад, касаясь ладонью серебристой поверхности.

Наше и без того мутное отражение окончательно померкло, а в сгустившейся темноте понемногу вырисовались незнакомые силуэты. Вскоре я с удивлением поняла, что перед нами прямая трансляция из торгового центра. Постепенно к картинке присоединился слабый звук, который с каждой секундой становился всё более чётким.

В середине образованного людьми круга с совершенно обалдевшим видом сидел демон. А на его спине гордо восседал тот самый малыш. На лице ребёнка застыло выражение абсолютного счастья, а рядом уже выстроилась очередь из желающих прокатиться на «бычке».

– Поехали! – скомандовал крохотный наездник, и демон послушно подался вперёд, отчего деть восторженно запищал.

– Успокоилась? – усмехнулся Влад, поворачивая зеркало к себе. – Видишь, с ним всё хорошо! Даже очень.

– Но как…

– Демон хочет убитьтебя. Потеряв цель из виду, он прекратит охоту. Так что самым правильным решением было перенести тебя сюда. Ясно?

– Кажется, – отозвалась я, наблюдая, как на шею монстра усаживают следующего карапуза. – Он прямо милаха! Даже не верится, что недавно готов был оторвать мою бедную головушку!

Демон и впрямь казался вполне довольным, хоть и слегка удивлённым. Роль пони ему явно пришлась по душе. Вдруг его силуэт окутал розовый туман, и демон растаял на глазах, оставив после себя густое облако. Детишки захныкали, и разочарованные родители поспешили растащить их по сторонам. Зеркало задребезжало и померкло.

Облегченно выдохнув, я обернулась к Владу и поймала его смеющийся взгляд. Вспыхнув, словно бенгальский огонёк от спички, я смущённо потупилась. Выходит, он снова меня спас, а я вместо благодарности устроила ему разбор полетов с пристрастием. Закусив губу, я заставила себя взглянуть на продавца.

В чёрных глазах Влада помимо весёлых искорок промелькнуло что-то новое, волнующее, и я вмиг прониклась этим чем-то. Похоже, он уже выбрал себе награду. Притянув меня к себе, он убрал с моего лица выбившуюся прядь и наклонился ниже, щекоча горячим дыханием висок. Я прикрыла глаза, томясь предвкушением поцелуя…

И никак не ожидала, что в этот момент за спиной послышится грохот и что-то с силой огреет меня прямо по затылку! Мотя оглушительно залаяла, а я, ухватившись за футболку Влада, сползла на пол, слабо разбирая крики продавца, склонившегося надо мной. Он бил меня по щекам, но всё, что я смогла – растянуть губы в дурацкой улыбке и утонуть в надвигающейся тьме. Снова.

– В первый раз это ещё тянуло на случайность, но второй – уже закономерность! Что на тебя нашло?

Рассерженный голос Влада больно отзывался в гудящей голове. С трудом разлепив веки, я осмотрелась. Мы по-прежнему были в магической лавке. Я лежала на узкой кровати, заботливо укутанная тонким пледом, а рядом на табурете разместился мой многострадальный рюкзачок. Влад стоял ко мне спиной, и я, натянув одеяло до самых глаз, залюбовалась его стройным мускулистым телом.

– Это не аргумент! По-моему, ты забываешь, кто я!

В ответ ему последовало яростное шипение.

– Мои отношения тебя совершенно не касаются! Даже если ты права – я сам разберусь! Не хватало ещё твоих советов!