Я замерла, стараясь не пропустить ни слова. Неужели он говорил обо мне? Сердце глухо забилось, и в груди приятно потеплело. Брунгильда – мерзкий шипящий шёпот несомненно принадлежал именно ей – попыталась что-то возразить, но Влад нетерпеливо её прервал:

– Я не стану от неё отказываться из-за проклятья! Я и так ждал слишком долго!

Он украдкой обернулся ко мне, и я поспешно прикрыла глаза, притворяясь спящей – не хотелось, чтобы Влад решил, что я подслушиваю. Он сказал проклятье?

Тёплые пальцы продавца нежно коснулись моего лба, и я едва не подскочила от испуга – он подошёл совершенно беззвучно.

– Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Игнорируя ноющую шишку на затылке, я отрицательно мотнула головой. Такое внимание Влада немного смущало, но поддаваться его чарам после случившегося – дело неблагодарное.

– А ты, как погляжу, всё со змейкой своей носишься, – сказала я. – Дай угадаю: она снованечаянноупала?

Влад нахмурился, пождав губы.

– Я уже провёл с ней разъяснительную беседу, мне очень жаль, что так вышло!

– Вижу, она многое поняла! – усмехнулась я, поднимаясь с постели. – То-то она целиком меня готова проглотить!

Взгляд жёлтой гадюки действительно пугал – настолько плотоядным он был. Не нужно спрашивать, как она ко мне относится: в жёлтых глазах светилась чистая медовая ненависть. Чем же я так не приглянулась змеюке?

– Слушай, – устало вздохнул Влад. – Так уж вышло, не принимай на свой счёт. Бруня просто пытается меня защитить… Хоть никто её об этом не просил!

Последняя фраза была адресована не мне – Влад умышленно произнёс её громко и в сторону. Змея шикнула на прощанье и обиженно скрылась за балдахином, бросив на меня испепеляющий взгляд.

– А какая у неё вторая суть? – неожиданно для себя поинтересовалась я и добавила в ответ на удивлённый взгляд продавца: – Я уже знаю, что здесь все существа имеют вторую суть!

– И ты уже видела вторую суть… Матильды? – осторожно уточнил он.

– Представь себе! – едко заметила я, вспомнив о «сюрпризе», о котором добренький продавец забыл упомянуть. – Лежу я, значит, в ванной, никого не трогаю…

– Ты в этот момент была в ванной? – напряжённо переспросил Влад.

Голос его едва уловимо дрогнул, а брови недовольно дёрнулись к переносице. Ревнует что ли? Вот это козырь в рукаве!

– Ага, представляешь! – продолжала бессовестно врать я. – Я ещё никак понять не могла, отчего она умная такая: и полотенчико подаст, и халатик с тапочками. А как спать укладываться – так обязательно в щёчку поцелует!

– Так стоп! – ноздри Влада раздувались от негодования.

Я мысленно улыбнулась, чувствуя себя отмщённой: будет знать, как бедным девушкам кого попало впихивать! Видимо что-то в моём лице изменилось, ибо Влад недоверчиво уточнил, заметно расслабившись:

– Шутишь, да?

– Нисколечко! – заверила я и мстительно добавила: – Поначалу, как всё раскрылось, задушить тебя хотелось, но чем дальше… Сейчас и представить не могу, что когда-то у меня не было этой собаки! Она такая… потрясающая! Точнее он…

Влад вскочил с постели и принялся мерить шагами узкий проход. Кажется, я немного перестаралась, но достигнутый эффект несомненно радовал. До тех пор, пока глаза продавца не сделались иссиня-чёрными.

– Он не имел права к тебе прикасаться! Это обязательное к исполнению правило! Ни один фамильяр не вправе вступать с господином, в данном случае с тобой, в близкие отношения или причинять вред! В наказание – вечное заточение в животной сути и открепление сознательной части. Так что… Где этот гад?

Кажется, Влад вовсе не шутил. Его желание уничтожать ощущалось почти физически.

– Эй, полегче! – я встала с постели.

– Не вздумай за него заступаться! – предупредил Влад. – Правила непреложны. Он ответит за свои поступки!

– Ох, какой ты воинственный, оказывается! – передразнила я. – Подумаешь, приукрасила немного! А ты уж сразу «правила-правила»! Добрее надо быть!

– Ты не понимаешь, о чём говоришь! – Влад с силой притянул меня к себе, жадно ощупывая взглядом. – Если он только пальцем тебя тронул!

– Тронул и не только пальцем! – раздражённо выдохнула я, освобождаясь от объятий ревнивца. – В тот самый момент, когда на защиту бросился и демона прогнал, а потом меня без сознания из ванны до постели тащил и в простынь заматывал! И как посмел только!

Влад побледнел.

– Так это не первая твоя встреча с демоном? – взволнованно уточнил он.

– Не первая! Но очень надеюсь, что последняя!

– Хотелось бы, – поддержал Влад.

– Я знаю одно: пока в моей жизни не было тебя и Матильды – всего этого не происходило! Ничего не хочешь рассказать?

Влад вздохнул, сдаваясь.

– Ты права. С того момента, как ты появилась у меня на пороге, я знал: как прежде уже не будет. Веда, конечно, много о тебе рассказывала, но я и подумать не мог, что ты такая.

– Веда? А она-то тут при чём? – я начинала злиться: не люблю тайные сговоры, тем более, если они направлены против меня.

– Давай прогуляемся, – миролюбиво предложил он.

– Я не оставлю Мотю одну наедине с твоим желтопузым чудовищем! – упрямилась я.

– Бруня её не тронет. К тому же Матильда ещё долго проспит – я дал ей противоядие от раскрепощающей полыни. Где только она столько нашла?

– Ведина бабуля постаралась. Старая ведьма! – сквозь зубы процедила я. – Ладно, пойдём, только переобуюсь.

Костюм зайки, в котором я перенеслась сюда, нисколько не смущал, а вот бегать на шпильках после травмы головы – затея так себе, поэтому я извлекла из рюкзака предусмотрительно захваченные с утра балетки и быстро натянула их на слегка ноющие ноги.

Влад взял меня за руку и увлёк в двери, ведущей в другой мир. Этот простой жест отозвался в теле миллионом крохотных электрических разрядов. Я хотела вырвать ладонь, но наши руки словно бы специально создавались друг для друга… Я не могла выбросить из головы дурацкую мысль: разве может такое быть, чтобы от одного прикосновения землю из-под ног выбивало? Какая-то новая магия? Усовершенствованная.

Пропустив меня вперёд, он плотно закрыл дверь, и мы свернули к дороге, выходящей из леса и теряющейся у самого горизонта. Теперь мы брели неторопливо, наслаждаясь свежестью луговых цветов и приближающимся закатом, потихоньку красившим округу в бледно-розовые тона.

– Я люблю гулять здесь на закате, – нарушил молчание Влад. – В это время тут пахнет свободой.

Вопросы роились в голове, но задавать их сейчас казалось глупой тратой времени: когда вокруг сгущаются теплые летние тени, а ладонь надёжно укрыта тяжёлой мужской рукой, слова становятся бессмысленными.