Она задумчиво пожала плечами.

— До сегодняшнего дня я думала что знаю, что такоевампиры. Все эти плащи, фальшивый румынский акцент и прочая чушь. А как жекресты? Кресты действуют?»

— Иногда. Тем не менее, не стоит на них полагаться.Старых вампиров не остановить штуками вроде этой.

— А Брэндона? — Раз уж он теперь был ее главнойпроблемой.

Майкл скривил губы.

— Брэндон — дешевка. Его можно расплавить с помощьюводяного пистолета, наполненного водопроводной водой, если сказать ему, чтовода освященная. Он опасен, но среди вампиров он в самом низу пищевой цепочки.Волноваться стоит из-за тех, кто не слоняется, светя клыками и пытаясь схватитьтебя на улице. И да, носи крест, но держи его под одеждой. Если у тебя нет,тебе надо будет сделать его. В городе они нигде не продаются. Если у тебяполучится найти такие вещи, как святая вода или Библия, держи их при себе. Новампиры закрыли все церкви в этом городе пятьдесят лет назад. Вроде бы осталосьнесколько, функционирующих в подполье. Будь осторожна. Не верь всему, чтослышишь, и никогда, никогда не ходи одна.

Это была самая длинная речь, которую она когда-либо слышалаот Майкла. Эта речь гремела горным потоком, направляемая силой и отчаянием.

Он ничего не может сделать. Он ничего не может сделать,чтобы помочь нам, как только мы выходим за дверь.

— Почему ты позволил нам въехать? — спросилаона. — После того… что случилось с тобой?

Он улыбнулся. Почему-то это казалось неправильным.

— Мне стало одиноко, — сказал он. — Ипоскольку я не могу покинуть дом, есть много того, чего я не могу сделать. Мнебыл нужен кто-то, чтобы покупать продукты и все остальное. И… то, что япризрак, не помогает мне оплачивать счета. Шейн… Шейн искал место, где он могбы жить. И он сказал, что будет платить за жилье. Это было идеально. Потом Ева…мы дружили еще в старшей школе. Я не мог позволить ей болтаться здесь послетого, как родители ее выкинули.

Клэр попыталась вспомнить, что говорила Ева. Ничего, насамом деле.

— Почему они так поступили?

— Она не смогла бы пользоваться Защитой их Покровителяпосле того, как ей исполнилось восемнадцать. Плюс, она начала наряжаться какгот примерно с твоего возраста. Говорила, что никогда не будет лизать вампирамзадницы не смотря ни на что. — Майкл сделал руками беспомощныйжест. — В восемнадцать они ее вышвырнули. Им пришлось, иначе вся семьялишилась бы Защиты. Так что она сама по себе. Она справилась… здесь она вбезопасности, и в кафе тоже. Она должна быть осторожна только в остальноевремя.

Клэр не могла придумать, что сказать. Она отвернулась отМайкла, осмотрела комнату. Его кровать была заправлена. О, Боже мой, это же егокровать. Она попробовала представить, как он спит на ней, и не смогла. Затопредставила кое-что другое, чего ей не стоило делать, потому что это смутило ееи бросило в жар.

— Клэр, — тихо сказал он. Она оглянулась нанего. — Брэндон слишком молод, чтобы выходить до заката, так что днем ты вбезопасности, но не оставайся на улице после того, как стемнеет. Поняла?

Она кивнула.

— И о другом…

— Я не скажу, — сказала она. — Я никому нескажу, Майкл, о том, что видела сегодня утром… Пока ты этого не захочешь.

Он выпустил воздух длинным, медленным вздохом.

— Спасибо. Я знаю, это звучит глупо, но… Я пока нехочу, чтобы они знали. Мне надо придумать, как сказать им.

— Это твое дело, — сказала Клэр. — И вот ещечто, Майкл. Если у тебя начнется, ну, жажда этой красной жидкости…

— Ты узнаешь об этом первой, — сказал он. Егоглаза были жесткими и спокойными. — И я рассчитываю, что ты сделаешь все,что потребуется, чтобы остановить меня.

Она задрожала и сказала да, хорошо, она проткнет его колом,если понадобится, но даже не могла допустить мысли, что это когда-нибудьпонадобится.

Во всяком случае, она на это надеялась.

Была очередь Шейна готовить ужин, и он приготовил сосиски вчили — большом количестве чили, но, во всяком случае, он хорошо поработал надним. Клер ела вторую порцию, с изумлением глядя, как Майкл и Шейн приканчиваютпо четвертой, а Ева кое-как справляется с первой. Она улыбнулась Шейну изаметила усики, когда он ответил ей. Но Клер заметила кое-что еще.

Ева не могла отвести глаз от Майкла. По началу Клер думала,что она что-то знает. Но потом она увидела румянец на щеках Евы, проглядывающийчерез бледный макияж, и блеск в глазах.

Ой! Конечно, она догадывалась, что Майкл выглядел достаточнопривлекательно, вытащил ее из опасности и защитил. Но теперь стало отчетливозаметно, какие взгляды Ева бросала на него каждый раз, когда они были вместе.

Ева наконец убрала свою тарелку и заявила свои права наванную комнату. Она хотела принять долгую пенную ванну. Клер пожалела, что неподумала об этом первой. Они с Майклом помыли посуду, пока Шейн улучшал своинавыки борьбы с зомби на Xbox.

— Ты нравишься Еве, знаешь ли, — небрежно сказалаона, споласкивая последнюю тарелку.

Он чуть не выронил из рук тарелку, которую вытирал.

— Что?

— Ты ей нравишься.

— Она тебе это сказала?

— Нет.

— Тогда я не думаю, что ты можешь говорить за Еву.

— Она тебе не нравится?

— Конечно, нравится!

— Достаточно сильно, чтобы…

— Это не обсуждается. — Он поставил тарелку всушку. — Боже, Клэр!

— Ой, да ладно. Она нравится тебе, ведь правда?

— Даже если бы и нравилась… — он внезапнозамолчал, глядя на дверной проем, и понизил голос. — Даже если бы инравилась, тебе не кажется, что есть кое-какие проблемы?

— Проблемы есть у всех, — сказала она. —Особенно в этом городе. Я тут всего шесть недель и даже я это уже понимаю.

Что бы он ни подумал об этом, он вытер руки и вышел. Онауслышала, как он разговаривает с Шейном, и когда она вышла, эти двое ужепогрузились в видео-игру, толкая друг друга локтями в борьбе за каждое очко.

Мальчишки. М-да.

Она шла в свою комнату, и проходя мимо ванной, услышала, чтоЕва плачет. Она тихонько постучала, Ева стала всхлипывать тише. Дверь была незаперта.

Ева сидела на унитазе в пушистом черном халате. Она смыласвой макияж, распустила волосы и выглядела как маленькая девочка в слишкомбольшой взрослой одежде. Очень хрупкой. Ева одарила Клер дрожащей ухмылкой истерла следы слез с лица.

— Прости, — сказала она, и прочистилагорло. — Хреновый сегодня день, да?