Футболка порвалась, Шейн споткнулся на пороге, влетая в дом.Брэндон попытался вбежать следом, но какая-то невидимая преграда остановилаего, и он замер, словно он налетев на стекло. Клэр уже второй раз увидела, какпоявились его смертельно острые клыки.

Майкл даже не вздрогнул.

— Попробуй сделать это снова и мы придем и проткнемтебя колом, пока ты будешь спать, — сказал он. — Даже не сомневайся.И дружкам своим скажи.

Он захлопнул дверь. Ева привалилась к стене, задыхаясь идрожа. Клэр тоже не могла перестать трястись. Шейн выглядел возбужденно и,кажется, больше беспокоился об ущербе, причиненном его футболке, нежели очем-либо другом.

Майкл взял Еву за плечи.

— Ты в порядке?

— Ага. Да, он никогда… ух. Это было близко…

— Это точно. Клэр?

Она кивнула, не в силах подобрать слова.

— Черт, откуда он взялся? — спросил Шейн.

— Он пошел на запах Клэр от кафе, — сказалаЕва. — Я не смогла от него оторваться. Извините.

— Черт. Это плохо.

— Я знаю.

Майкл щелкал блокировку на внешнюю сторону двери.

— Проверь задний вход. Убедись что мы в безопасности,Шейн. И наверху тоже.

— Проверю, — бросил Шейн. — Проклятье, этобыла моя последняя футболка Killers. Кто-то за это заплатит.

— Прости, Майкл, — сказала Ева. — Я пыталась,я действительно пыталась.

— Я знаю. Это должно было случиться рано или поздно, снами четырьмя. Все в порядке. Не беспокойся об этом.

— Я рада, что вы с Шейном были здесь.

Майкл собрался было сказать что-то еще, затем замолчал,глядя на Клэр. Ева кажется, не обратила на это внимания. Она сняла свое кожаноепальто, повесила на вешалку у двери, и направилась в гостиную.

— На нас только что напали, — наконец смоглавыдавить Клэр. — Вампир.

— Ага, я видел, — ответил Майкл.

— Нет, ты не понимаешь. На нас. Напал. Вампир. Тызнаешь, что это невозможно?

Майкл вздохнул.

— Честно? Нет. Я вырос здесь, как и Ева с Шейном. Мывроде как к этому привыкли.

— Это безумие!

— Точно.

Ее осенило, что есть еще одна невозможная вещь, про которуюона чуть не забыла под впечатлением последних событий. Она чуть было несболтнула об этом, но потом осмотрелась вокруг, чтобы удостовериться, что Шейнаи Евы нет поблизости.

— А что с… Ну ты знаешь? С тобой? — Она указала нанего.

— Со мной? — Он поднял брови. — А. Точно.Наверх.

Она ожидала, что он поведет ее в тайную комнату показаннуюШейном, но он этого не сделал. Вместо этого он привел ее в свою, большуюугловую комнату. Она была почти в два раза больше ее комнаты, но мебели здесьбыло значительно меньше. В ней был камин, пустой в это время года, пара кресели лампа для чтения. Майкл уселся в одно кресло. Клэр заняла второе, чувствуясебя маленькой и замерзшей в массивном кожаном кресле. Кресло с подлокотникамибыло почти в два раза больше нее.

— Ну вот, — сказал Майкл, наклонился вперед иположил локти на колени. — Давай поговорим о сегодняшнем утре. — Носказав это, он, кажется, не знал с чего начать. Он заерзал, уставившись наковер.

— Ты умер, — сказала Клэр. — Ты исчез.

Он, кажется, обрадовался, что есть на что отвечать.

— Не совсем, но… да. Очень близко. Ты знаешь, что я былмузыкантом?

— Ты и сейчас музыкант!

— Музыканты играют не только у себя дома. Ты слышалаШейна за обедом. Он настаивает, чтобы я сказал, почему я не играю на концертах.По правде сказать, я не могу. Я не могу выйти из этого дома.

Она вспомнила, как он стоял в дверях с белым лицом, глядя наШейна лицом к лицу с Брэндоном. Это не была осторожность. Он хотел быть там,драться рядом со своим другом. Но не мог.

— Что случилось? — мягко спросила она. Она знала,что это будет непростая история.

— Вампир, — просто ответил он. — Обычно онипросто пьют кровь и, в итоге, убивают тебя, если увлекутся. Некоторым из нихэто нравится, но не всем. Но… этот был другим. Он последовал за мной послеконцерта и попытался… попытался сделать меня…

Клэр почувствовала как ее лицо запылало и она опустилавзгляд.

— Ой. О, Боже…

— Не это, — сказал он. — Не совсем. Онпопытался сделать меня вампиром. Но не смог. Я думаю он… убил меня. Или почтиубил, не важно. Но он не смог превратить меня в то, чем он был, хотя и пытался.Это чуть не убило нас обоих. Когда я очнулся позже, был день, он ушел, а я былпризраком. Меня не было, но потом пришла ночь, и я понял, что могу сновасделаться реальным. Но только ночью. — Он медленно покачал головой, потерруки друг о друга, как будто пытался отмыть пятно. — Я думаю, домподдерживает мою жизнь.

— Дом? — эхом повторила она.

— Он старый. И у него есть что-то типа… — он пожалплечами. — Типа силы. Я не знаю точно, какой именно. Когда мои родителикупили этот дом, они прожили тут всего пару месяцев, а потом переехали вНью-Йорк. Им не нравилась атмосфера. Мне дом нравился. Думаю, я ему тожепонравился. Но, все равно, я не могу покинуть дом. Я пробовал.

— Даже днем? Когда ты, ну, не здесь?

— Не важно, — сказал он. — Я не могу выйти ничерез двери, ни через окна или щели. Я здесь в ловушке.

На его лице было странное облегчение, когда он рассказывалэто ей. Если он не сказал об этом Шейну или Еве, возможно, он не сказал никому.Это было необычно, быть хранителем тайны, потому что это была большая тайна.Атакован вампиром, оставлен умирать, превратился в призрака, заперт в доме?Сколько же это тайн в итоге?

Кое- что пришло ей на ум.

— Ты сказал — вампир. А он…пил твою кровь?

Майкл кивнул. Он не смотрел ей в глаза.

— И… ты умер?

Еще один отстраненный кивок.

— Что случилось с твоим… ну… телом?

— Я до сих пор вроде как использую его. — Онпоказал на себя. Клэр, не в силах удержаться, потянулась и дотронулась до него.Он казался реальным, теплым и живым. — Я не знаю, как это получается,Клэр. Я просто думаю, что дело в доме, а не во мне.

Она сделала глубокий вдох.

— Ты пьешь кровь?

В этот раз он посмотрел на нее, удивленно, приоткрыв рот.

— Нет. Конечно, не пью. Я говорил тебе, он не смог…сделать меня себе подобным.

— Ты уверен.

— Я ел чесночное чили Шейна. Это похоже на вампира, какдумаешь?