– Тварь вылезла сквозь крыльцо и вломилась в дом, – делился наблюдениями Виктор. – Проползла через первый этаж… Патимов пытался спастись через окно, даже выскочил наружу. Но она его настигла на клумбе… И вот эта липкая дрянь размазана по всему дому.

– Та же, что у каменного круга? – спросил Мезенцев.

– Очень на нее похожа. Эксперты говорят, что это органика. И она кишмя кишит разными бактериями…

– Что за бактерии?

– Поначалу в лаборатории решили, что мы собрали слизь с куска гниющего мяса, представляете? Такое можно найти, покопавшись в могильнике для скота либо на кладбище.

– Но каким образом это может двигаться? – задал вопрос Мезенцев. – Да еще и убивать людей?

Виктор поморщился и передернул плечами.

В доме уже работала бригада судмедэкспертов. Они фотографировали разрушения и снимали отпечатки пальцев с уцелевших предметов.

– Хотите взглянуть на тело, шериф? – спросил Виктор. – Только сразу предупреждаю, зрелище не для слабонервных.

– Позже, – убитым голосом ответил Мезенцев, наблюдая за работой полицейских. – Я ведь говорил с Патимовым совсем недавно. За несколько минут до убийства… Он обещал приехать утром в участок, о чем-то мне рассказать. Похоже, я последний видел его живым.

– Он сообщил вам что-нибудь стоящее? – спросил молодой полицейский.

– Ярослав был пьян и нес что-то очень странное. Но теперь, глядя на все это… Придется нам все проверить. Ты нашел что-нибудь по поводу его брата? Кому он перешел дорогу?

– Пока ничего найти не удалось. Но им были не слишком довольны как егерем. Пьяница и тунеядец. Ленивый, нерасторопный, необязательный. Мог начать стрелять по белкам и зайцам… Жители домов, стоящих рядом с лесом, частенько на него жаловались. Но старший брат его всегда покрывал.

– Нужно искать кого-то, кому они насолили вдвоем. Общего врага. Ярослав намекнул, что подозревает кого-то, а еще бормотал что-то про старух и вскрытые могилы… Ты не слышал о чем-то подобном?

– Здесь, в Клыково? – уточнил Шилов.

– Понятия не имею. Но, думаю, здесь. Патимовы ведь никуда отсюда не уезжали?

– Нет, – покачал головой Виктор. – Сколько себя помню, они всегда здесь жили. Один всю жизнь занимал руководящие посты, другой любил бездельничать и развлекаться.

– Попробуй узнать побольше об этом, хорошо?

Виктор задумчиво кивнул. Со стороны калитки вдруг послышался какой-то шум. Мезенцев обернулся и увидел Доминику Поветрулю. Женщина пыталась пробиться во двор, но один из патрульных преградил ей дорогу.

– Шериф! – воскликнула Поветруля, помахав Мезенцеву. – Мне нужно с вами поговорить!

Владимир неохотно кивнул, и полицейский пропустил ее к террасе. Увидев проломы в полу и стенах, Доминика побледнела и осеклась.

– Что вам угодно? – спросил Мезенцев.

– Я здесь как представитель прессы, – сообщила Доминика, вытащив из кармана пальто диктофон. Она включила его и удостоверилась, что запись началась.

– Работаете в такое позднее время?

– Я этому тоже не рада, но редактор поднял меня с постели, чтобы успеть дать материал в завтрашний номер, – сказала она. – Простите за вторжение. Раньше криминальную хронику вел Влад Пивоваров, но теперь, с его смертью, это снова приходится делать мне.

– Вы же знаете, что в интересах следствия я ничего не могу вам рассказать.

– Я это отлично понимаю, – развела руками Доминика. – Но работа, сами понимаете. Скажите, Ярослав Патимов действительно мертв?

– Определенно. Придется этому городу искать нового кандидата на пост мэра.

Она побледнела еще сильнее.

– Убит? – шепотом спросила Доминика.

– Смерть насильственная, – не стал скрывать Мезенцев.

– Боже… И это как-то связано с убийством его брата?

– А вот это я не стану комментировать.

Поветруля опустила плечи.

– Знаете, шериф, в последнее время я все чаще думаю о том, чтобы уехать из Клыково, – вдруг призналась она. – Навсегда. У вас тоже есть ощущение, что надвигается что-то очень нехорошее? И все эти происшествия… Это только цветочки. Ягодки пойдут позже…

Мезенцев иногда и сам об этом задумывался, но его удивило, что Доминика говорит о том же. Она всегда казалась ему холодной и самоуверенной дамой, вхожей в высший свет. Но сейчас перед ним стояла усталая и напуганная женщина. Волосы ее были в беспорядке, на лице – минимум косметики, из-под длинного пальто виднелись простые синие джинсы и кроссовки.

– Мы во всем разберемся, – пообещал ей Мезенцев. – Так что повремените со своим побегом.

Из дома появился один из полицейских с пластиковым пакетом в руке.

– Вы это видели? – спросил он у Виктора.

Сквозь прозрачную пленку виднелась уже знакомая шерифу записка с надписью «Ты следующий!».

– Угроза? – оживился Виктор. – Или предупреждение?

Владимир Мезенцев глаз не сводил с Доминики. Увидев записку, Поветруля вдруг покачнулась и едва не рухнула в пролом между досками террасы. Полицейский едва успел подхватить ее под руку.

– О, я так неуклюжа, – испуганно пролепетала Доминика. – Пожалуй, пора и честь знать. Спасибо, господа, не стану вас больше отвлекать от работы.

Она спустилась по ступенькам и почти побежала прочь. Шериф задумчиво смотрел ей вслед. Женщина так торопилась, что даже забыла выключить диктофон.

Алена Александровна Сухорукова уже полчаса крутилась перед большим зеркалом в своей спальне, меняя одно платье за другим. Ее помощница Марьяна сидела в кресле, скрестив руки на необъятной груди, и недовольно наблюдала.

– Вы переодевались уже раз пятнадцать, а у вас всего три нарядных платья. В жизни не видела более скучного показа мод! – заявила она.

– Все осталось дома в Санкт-Эринбурге, а купить новые наряды я пока не успела, – принялась оправдываться Сухорукова, придирчиво разглядывая свое отражение. – Из-за всех этих неприятностей в музее я совершенно себя запустила.

– А к чему вам вообще наряжаться? Вы идете в больницу, а не в оперный театр!

– Но там будет Егор Зверев…

– Ах, вот оно что! – понимающе кивнула Марьяна. – Так бы сразу и сказали! И кстати, насчет музея! Лизы у нас больше нет, а работы меньше не стало. Вам не кажется, что пора взять на работу новую девушку?

– После всего случившегося по городу ходят не слишком приятные слухи о музее. Призрак, мертвец в подвале, нападение грабителей прямо в подсобных помещениях… Люди не слишком рвутся к нам на работу. Они просто боятся…