- Зачем это кому-то нужно? – Овиер тоже не понимала. – Если король узнает, кто во всем виноват, то…

- То его казнят, - процедила Роульс, упирая руки в бока. – Насколько нужно быть недальновидным, чтобы устроить такое.

- Или уверенным в себе и своих силах, - покачала головой я.

- А что делать сейчас? – спросила Овиер, снова крутя головой. – Куда нам идти? Не стоять же здесь все время?

- Как же нас найдут, если мы будем постоянно перемещаться? – задала свой вопрос вторая девушка.

- Нет гарантий, что тот, кто это устроил, не контролирует каждое наше движение, - проговорила я, резко поворачивая голову вправо, услышав тихий хруст ветки.

- Я не хочу здесь оставаться, - пробормотала Овиер.

- Да, пожалуй, я тоже, - более спокойно откликнулась вторая девушка.

- Тогда, - заговорила уже я, быстро создавая защитный щит вокруг нас троих, - стоит уже начать движение в неизвестную сторону.

Овиер быстро поняла мой маневр и усилила мою защиту, подпитав ее своей магией. Роульс же создала на правой ладони золотистую сферу. Не знаю, насколько хватит наших сил. Однако, стоило поторапливаться.

Сойдя с ковра, созданного обычным мхом, обошли пару деревьев и уперлись в живую преграду. Перед нами рос густой кустарник, ветки которого были покрыты тонкими шипами. Для нашей защиты они не были помехой. Несмотря на это, я была не совсем уверена в том, что у нас получится пройти сквозь кусты. Угрозы от них скорее всего как таковой нет. И моя защитная магия может не распознать угрозы, которую таят в себе шипы этого растения.

- Боги, если меня уколет эта гадость, я начну напоминать себе шарик, - поморщилась Роульс. – Как же нам пройти?

Хороший вопрос, ответ на который я точно не знала. Единственное, что снова могло нам помочь – это новое заклинание. Медлить было нельзя. За спиной послышался новый хруст. Поэтому я, удерживая щит, направила свою силу еще и на злосчастные кусты. Листья на них сразу скукожились и стали сереть. Ветки стали более безжизненными, только вот от иголок это нас не спасло.

- Какое же заклинание использовать, - пробормотала, смотря на дело рук своих, которое мало чем помогло.

- Давай, я попробую, - не очень-то уверенно проговорила Овиер.

Она стояла по правую руку от меня и, казалось, вообще не намеревалась от меня отходить. Ей было страшно. Впрочем, как и всем нам.

Новый хруст заставил нас действовать более решительно. Девушка нашла в себе силы направить свое заклинание на преграду, которую уже нельзя было назвать живой. Иссушила я ее знатно, и теперь это были просто торчащие из земли колючие ветки. Я не была боевым магом и никаких специфических дисциплин в университете магии мне не преподавали. В основном все заклинания, которые я знала, имели бытовой характер. Но чего я никак не ожидала, так это того, что леди Овиер способна так легко расправляться с бедными кустами. В том месте, где мы стояли, они просто-напросто превратились в пыль, которая стала медленно оседать на землю. Перед нами образовался широкий проход.

- Пошли, - нетерпеливо проговорила Роульс и заторопилась первой. На нас она не смотрела. Ее, казалось, вообще не волновало, последуем мы за ней или нет.

Деваться было некуда, и пришлось идти. Хоть и хотелось повернуть в другую сторону. Сейчас нам нужно было держаться вместе.

- Как вы думаете, леди Ниам, нас найдут? – спросила у меня тихо Овиер, когда мы уже прошли по созданному ей проходу.

- Должны найти, - уверенно проговорила, сама, правда, не испытывая как таковой уверенности. – Зачем тогда нужен отбор, если нас…

- Зачем он вообще нужен, если всем и так известно, кто станет королевой, - подала голос Роульс, которая не стала отходить от нас далеко. Еще бы, мой щит не мог растягиваться бесконечно. Чем больше радиус, тем быстрее магические силы меня покидают.

Вопрос, как говорится, в лоб. Только вот никто в открытую не осмелится задать его самому Лирману. Даже самые языкастые из нас при виде короля робели. Впрочем, либо делали вид, либо на самом деле его побаивались.

- В любом случае, все еще может измениться, - заметила я. – Сейчас мы не в том положении, чтобы обсуждать правителя в подобном ключе. От него зависят наши жизни.

- Жизни, - процедила Роульс.

И тут же споткнулась об корень дерева. Если бы не Овиер, подоспевшая к ней на выручку, девушка бы точно упала. Я же так и шла, полностью сосредоточившись на щите, в который требовалось постоянно вливать магические силы. Лес кипел жизнью. Я слышала пение птиц, шуршание веток. Что было не удивительно. Но теперь ветки если и хрустели, то только под нашими ногами. Я не знаю, что тогда напугало меня, когда мы только пришли в себя. И сомневаюсь, что у меня когда-нибудь появится желание это узнать.

- Я чуть не упала, - пробормотала Роульс тем временем. – Благодарю…

Ну надо же, она нашла в себе силы поблагодарить за помощь обычную девушку. Я-то думала, что она безнадежна.

- Так бы поступил каждый, - пробормотала смущенно Овиер.

И я бы нашла это довольно милым… в какой-нибудь другой ситуации. Но сейчас, находясь в полной неизвестности, думалось о другом.

- Осторожнее! – выкрикнула я, заметив, что Роульс вот-вот снова зацепится за корень дерева, которого, между прочим, до этого под ногами видно не было.

- Что это?! – взвизгнула претендентка, мертвой (не сомневалась в этом) хваткой, вцепляясь в руку Овиер. – Этого здесь не было…

- И я о том же, - кивнув, пробормотала. – Будьте еще более внимательны. И берегите магические силы. Они нам еще пригодятся. Я же сосредоточусь на щите. Леди Овиер…

- Да какая я леди, - на меня посмотрели с осуждением. – Просто Дайна. Дайна Овиер.

- Тогда и я просто Луиза, - тепло улыбнувшись новой знакомой, представилась.

- Нашли время, - фыркнула Роульс. И, судя по тому, что Дайна поморщилась, еще сильнее сжала ее руку.

Время и место в самом деле были не очень-то подходящими. Поэтому ни я, ни Овиер, не стали спорить. Я, как и говорила, сосредоточилась на щите. А остальные две девушки должны были в случае чего, страховать меня. Ну и отбиваться, если кто-нибудь вдруг умудрится просочиться через защиту. Все-таки нас как таковой боевой магии не обучали. Соответственно о том, как защититься в лесу от местных жителей я знала, но на практике свои знания еще не применяла. Не думаю, что у моих подруг по несчастью опыта в этом плане больше. Особенно у Дайны.

- Мне определенно здесь не нравится, - прошипела Роульс, когда тонкая ветка кустарника зацепилась за подол ее платья. – Откуда это все берется?

- Это здесь растет, - заметила я, осматриваясь.

Лес. Все такой же густой и не очень-то приветливый. В какую сторону следовало идти, никто из нас само собой не знал. Мы просто шли, потому что у нас не было особого выбора. Если стражи короля не найдут нас в ближайшее время, то я понятия не имею, как быть дальше. Сомневаюсь, что невидимый враг стал бы закидывать нас туда, откуда мы могли легко выбраться. Оставалось лишь идти вперед и надеяться, что мы поступаем правильно, а не глупо.