- Леди Ниам… - с укором проговорила Фанни, качая головой.

Конечно, по ее мнению, я не должна была помогать своим конкуренткам. Вероятно, она надеялась, что я ничем не лучше некоторых и тоже способна на подлость. Увы, могла ее разочаровать.

- Спасибо, - одними губами проговорила Овиер, краснея от смущения.

Я улыбнулась ей, подбадривая тем самым.

- Три часа, - тоже сказала одними губами.

Девушка кивнула. Значит, поняла, о чем я. Или и так все знала.

- Леди… - услышали со стороны лестницы голос короля и дружно повернули голову в его сторону.

И я сразу ощутила волну жгучего раздражения и злости. Рядом с Ранионом Лирманом шел мой бывший кошмар и по совместительству жених. На остальных двух мужчин я внимания сразу не обратила. А зря, потому что среди них шел и мастер с жутким взглядом. Я, конечно, понимала, что навряд ли король будет один в нашем обществе. Все-таки, пусть и сильный маг, но никто не гарантирует, что на него не нападет настолько же сильный враг. Но почему в его сопровождении будут именно эти двое? И если против мастера я ничего такого не имела (он просто меня пугал), то Кристофера лишний раз видеть все-таки не хотелось. Он ведь мог в любую секунду меня подставить.

Я опасалась повышенного внимания со стороны Рина. Но его, слава богам, не последовало. Зато король смотрел на меня пристально и насмешливо. Видел, как и все остальные, что я сделала. Но, надеюсь, он не станет возражать? Ничего плохого я не наколдовала.

- Прошу, - указывая рукой на входную дверь, проговорил правитель.

Как только он произнес это слово, дверь сама собой распахнулась. Первое, что я увидела снаружи, это стражей, которые стояли у входа и чуть дальше, у лошадей. Животные выглядели спокойными и, я бы даже сказала, флегматичными. Их, казалось, не волновало вообще ничего. Даже когда мы подошли к ним, они никак не отреагировали на наше присутствие. Мне досталась черная кобылка с темно-синими большими глазами. Фыркнув, она отвернулась от меня, когда я хотела погладить ее по лбу, приветствуя. Ну что ж, вероятно, это наша единственная встреча. Стоит ли расстраиваться, если животное не хочет идти со мной на контакт?

Слуга, что находился тут же, рядом с одним из стражников, помог мне забраться в седло. По-другому и не скажешь. Я давно не каталась на лошади. Надеюсь, не все навыки растеряла. Раньше чувствовала себя все-таки более уверенно в седле, чем сейчас. Ну, ничего, самое время все вспомнить.

Вскоре мы уже двинулись в путь по широкой дороге, в сторону виднеющегося вдалеке леса. Линия города же начиналась с другой стороны. Туда нам, судя по всему, выходить было еще рано. Как же… скорее всего, местным жителям хотелось посмотреть на тех, кто претендует на место рядом с королем.

Дорога была неровная, что и не удивительно, в сторону леса никто и не собирался выкладывать каменную плитку. Зато, пока ехали, я могла вдоволь налюбоваться местными красотами. Здесь было на что посмотреть. Конечно, в провинции природа более дикая и тем более красивая. Но это, вероятно, только для меня. Я почти ничего не знала о других девушках, поэтому мне сложно было судить.

В лесу оказалось так же красиво. Высокие деревья с яркими зелеными листьями. Или, наоборот, совсем темными, почти черными. Различные цветы разноцветным ковром легли под ноги лошадей, когда мы наконец, свернули с дороги и пошли вглубь леса.

- Как здесь красиво, - проговорила леди Овиер, крутя головой. Неужели ни разу тут не бывала? Но ведь она, как я успела узнать, жила в столице. Значит и выход сюда у нее был.

Король, до этого тихо переговаривающийся с леди Роульс, повернул голову в сторону девушки и внимательно на нее посмотрел. Улыбнулся слегка и, что-то тихо сказал своей спутнице, на которую, впрочем, уже не обращал никакого внимания, направил свою лошадь к кобыле Овиер. Девушка сразу смутилась и потупила взгляд. Судя по кислому выражению лица Роульс, она надеялась, что Ранион больше заинтересован в ней, раз она была первой, с кем он заговорил.

- Вы находите эти места красивыми, леди Овиер? – спросил правитель у претендентки, как только его конь поравнялся с ее лошадью.

- Да, нахожу, - кивнула девушка и таки осмелилась посмотреть на мужчину.

Я следовала за ней. Но чтобы не мешать беседе, отстала, оказываясь в хвосте. Леди Роульс же, наоборот, не отставала от них и, кажется, прислушивалась к каждому слову.

Меня, по понятным причинам, разговор Овиер и Лирмана волновал мало. Я симпатизировала этой девушке. Не знаю, что будет дальше. Способна ли она на подлость или нет. Но пока девушка не сделала мне ничего плохого. Да и с королем она смотрелась довольно гармонично.

- Как вам прогулка, леди Ниам? – услышала тихий и спокойный голос рядом.

Повернула голову вправо и скользнула взглядом по Рину. И не заметила, как он подъехал на своем коне к моей кобылке.

- Мне все нравится, - растягивая губы в улыбке, ответила.

- Даже то, что король не проявляет к вам особого интереса?

Посмотрите-ка на него. Кое-кто решил задеть меня. Могла разочаровать.

- Я мало чем заслужила сегодняшнюю прогулку, - продолжая мучить себя улыбкой, сказала. – Это подарок короля, взять меня сегодня с собой. Я не могла на такое рассчитывать после случившегося.

После сказанных мною слов в глазах Кристофера зажегся опасный огонь. Раньше ничего подобного я за ним не замечала. И почему его так задело то, что я сказала? Ему должно быть все равно. Но вместо этого он прожигает меня сейчас взглядом. Его конь недовольно фыркал. Кажется, ему тоже все это не нравилось. Еще бы… терпеть такого наездника.

- Что с вами? – спросила, старательно пытаясь изобразить на своем лице участие. Хотя не испытывала его ни капли.

- Вероятно, король решил, что к вам стоит приглядеться получше. Но пока он не торопится этого делать.

- И я не собираюсь его торопить, - произнесла в свою очередь. – У нас еще достаточно времени, чтобы узнать друг друга лучше.

- Не сомневаюсь в этом, - тоже улыбаясь, выдавил из себя Рин.

Либо это личное неприятие семейства Ниам, либо меня подозревают во лжи. Хуже будет, если уже успели в ней раскусить. Верить в то, что я уже попалась, не хотелось. Однако, если бы это на самом деле было так, то… Почему Кристофер не торопится рассказать обо всем королю?

Больше страж со мной не заговаривал. Только отставать от меня не торопился. Следовал, словно вторая тень. Будто старался проконтролировать каждое мое движение.

Как ни странно, чем дольше он находился рядом, тем более уверенно я себя чувствовала. Даже если меня и раскусили, то докладывать об этом правителю не торопились. Какой смысл мучиться от догадок? Пусть все идет, как идет.

- Как мало некоторым надо, - проворчала леди Роульс.

Отвечать на ее реплику ничего не стала. Хотя, признаюсь, захотелось осадить девушку. Кто ее знает… Что, если она и в самом деле причастна к смерти невесты своего брата? Мне еще, чего уж там, пожить хотелось.