— В этом ты права. Не мой, — ничуть не стесняясь, подтвердил Бочаров. — Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры. Тебе сегодня пришлют отрезанные «запчасти». Взглянув на них, я думаю, ты пересмотришь свои приоритеты.

— Значит, так, сегодня ты пришлешь мне доказательства того, — в ультимативной форме заявила я, — что с Люсей и Васей все в порядке. Если с ними что-то случится, то я сразу же остановлю работу над нашим проектом! Понял меня?

— Не смей ставить мне условий! — рявкнул Сергей и сразу же отключил связь.

Где-то внутри меня стала подниматься волна тревоги. Она подкатила к горлу, затрудняя дыхание. Неужели из-за меня пострадают ни в чем не повинные люди? Неужто у Бочарова хватит решимости сделать их инвалидами? Скорее всего, хватит. Он ведь с детства проявлял жестокость по отношению к животным, одноклассникам. Он лишил жизни девушку, которая ждала от него ребенка. Он заказал друга своей семьи только лишь потому, что тот узнал его страшную тайну. Так что отрубить пальцы у бомжей — для него сущий пустяк… Самым безнадежным в этой ситуации было то, что я не могла ничего предпринять, дабы их спасти. Допустим, я найду способ заявить в полицию, что на территории бывшего деревообрабатывающего комбината держат заложников. Патруль приедет туда и найдет двух бомжей. И что с того? Бочаров как-нибудь выкрутится, скажет, что они сами проникли на объект, который охраняют его бойцы. После того как стражи правопорядка отпустят Люсю с Васей на все четыре стороны, Сергей придумает новое средство воздействия на меня. Кто это будет — Ариша, Алинка, Женька? Больное воображение Бочарова может дерзнуть даже на то, на что у меня не хватит фантазии. Я поняла, что нет никакого смысла раскачивать ситуацию, заявляя в полицию о похищении бомжей. Напротив, надо сделать вид, что я напугана перспективой получить отрубленные пальцы заложников. Почему бы не сымитировать несколько телефонных звонков, создающих впечатление того, что я, даже находясь дома, предпринимаю усилия для выполнения заказа?

— Толя, привет! Скажи, ты можешь достать мне план коммуникаций Сологубовки? Ну какая разница, зачем мне это надо? Дачу хочу себе купить там. Да не проблема! Я заплачу столько, сколько ты скажешь. Только в понедельник? Ладно, меня это устраивает. Да, и особо никому не трепись об этом. Все, пока!

— Полетт, принеси мне водички, — страдальческим голосом попросил Ариша.

— Сейчас, дедуля, — я зашла в его комнату и увидела, что он, преисполненный азартными надеждами, застегивает свой френч. — Вот, попей!

— Спасибо, внученька. Что бы я без тебя делал?

— Ариша, а может быть, все-таки вызвать врача? — спросила я, подмигивая деду.

— Ты хочешь, чтобы меня забрали в больницу для опытов? — обиженно произнес мой прародитель.

— Ну почему же сразу «для опытов»? Тебя там обследуют, назначат лечение…

— И залечат вусмерть! Нет, я уж лучше, как обычно, отлежусь денек-другой дома, и все пройдет само собой, — страдальчески говорил дедуля, стоя перед зеркалом и старательно причесывая свою бородку.

— Как знаешь. Если что, зови. Мне надо поработать.

— Хорошо.

Мы с Аришей тихонько вышли из его комнаты, спустились на первый этаж и остановились около окна. Когда напротив нашего коттеджа притормозил «Лексус» Злобина с водителем за рулем, я беззвучно открыла дверь и выпустила деда из дома. После этого я поднялась к себе и сделала еще один звоночек, естественно, понарошку.

— Катя, привет! У меня есть к тебе одна просьба, только пообещай мне, что никому не расскажешь об этом. Ты ведь по адресам в форме ходишь? А мне одолжить ее на вечерок сможешь? Понимаешь, я в самодеятельном театре играю. Потому что я не хочу, чтобы весь наш класс пришел на спектакль. Нет, Алинки там тоже не будет. Ты одна знаешь, что я решила испытать себя на сцене. Нет, не сегодня, на той неделе. Я тебе потом еще позвоню. Пока!

Бочаров оценил мои скромные потуги, выполнив условия моего ультиматума. Он позвонил мне и дал послушать голоса Люси и Васи, которые были бодры и веселы.

— Ну что, я твое условие выполнил, — самодовольно произнес Сергей. — Твои приятели здесь живут, как на курорте, — о пропитании и о крыше над головой заботиться не надо.

— Сам поезжай на такой курорт, — съязвила я и повесила трубку.

Остаток дня я занималась тем, что включала на полную громкость диктофон, создавая впечатление, что дед все еще лежит в постели, а я ухаживаю за ним. А тем временем Ариша демонстрировал в подпольном казино свой талант оставлять партнеров без денег…

Вернулся домой дедуля уже под утро. Хоть он и старался не шуметь, но я все равно проснулась от того, что он что-то уронил в холле второго этажа. Проспал Ариша до обеда. Я услышала, что он ворочается, и заглянула к нему.

— Полетт, какая сегодня была игра! Просто сказка. Такого расклада не было с одна тысяча девятьсот…

— Ну если тебе стали сниться карты, значит, ты идешь на поправку, — перебила я разговорившегося деда, дабы спасти ситуацию.

Ариша непонимающе воззрился на меня, и только когда я кивнула на выключатель, за которым был скрыт «жучок», он сообразил, что спросонья ляпнул лишнего.

— Да, таких снов мне давно не снилось, — подыграл он мне. — И я действительно чувствую себя здоровым. Приготовь мне что-нибудь покушать.

— Хорошо, — я закрыла дверь в дедову спальню и пошла в столовую.

Раз уж дедуля «выздоровел», то надо было приниматься за дело, дабы не будить в Бочарове спящего зверя. После обеда я села в свой «Мини-Купер» и поехала в сторону города, еще не зная толком, каким именно будет мой маршрут. Когда я уже находилась в центре Горовска, мне стукнуло в голову, что надо смотаться в Сологубовку. Я свернула налево и поехала в сторону дачного поселка, где коротал свое время пенсионер Селезнев. Как ни странно, но никакого «хвоста» я за собой не заметила. Вероятно, Сергей решил устроить себе и своим бойцам выходной.

Проезжая мимо знакомой дачи, я заметила дымок, вьющийся от мангала. Сын Николая Александровича, Игорь, переворачивал шампуры, причем делал он это как заправский шашлычник в каком-нибудь придорожном кафе — игриво, задорно, что-то напевая себе под нос. Для меня было совершенно очевидно, что Селезнев не поделился с сыном новостями о нависшей над ним угрозе. Я проехала до магазина и остановилась там. Минут через пятнадцать я поехала обратно. Все семейство Селезневых уже сидело за столом под яблоней. Николай Александрович был обращен лицом в сторону забора, поэтому я просто не могла не заметить на его лице озабоченное выражение. Интересно, он как-то объяснил домашним свое настроение, точнее — его отсутствие? Я подумала, что вряд ли он осмелился сказать им правду. А ведь в спектакле, который я предложила Селезневу сыграть перед Бочаровым, должны были принять участие все его родственники. Иначе он провалится. Сергей поверит в то, что Николай Александрович мертв, только тогда, когда увидит слезы на глазах его жены, сына, невестки и внучки во время траурной церемонии. Впрочем, без участия последней как раз можно обойтись. Пятилетней девочке будет трудно потом объяснить, каким образом дедушка вдруг воскрес.